夏初，信子怀孕了，又暗中慨叹：日本人口过剩，何必另添一口？成人之中，有几个真正成人的？有几个没让父母蒙羞的？生育作为一种冒险行为，险在此处，险处在此。买了东西，不如意，又退不掉，可以扔掉。生了孩子，不如意，又如何处理？她进而发现，同一种动物，体㹸习性大同小异，而人类之间的差异，不可以道里计。尽管人是可以改变的，但血统论是难以推翻的。落照如此朽劣，配有什么样的儿子？勇男如此凶淫，配有什么样的外甥？

    这天晚上，信子问落照：“没有孩子的人，也能过一生吗？”

    “我以为，没有孩子为证，婚姻有如色情交易——妻子类娼妇，丈夫类嫖客。”

    “没想到，孩子有这项妙用。”信子轻抚小腹。

    “啊，你怀上了！”落照大喜，“哈哈，孩子另有一项妙用：把一对男女拴在一起，并赋予他们新的称号，一个叫孩的爹，一个叫孩的妈！”

    “凡来尘往，莫不如此。”

    “然而，对我们来讲更有意义：其一证明你我身体健康，其二证明你我有夫妇之实……”

    “那个日子，在哪一天呢？”

    “那个日子便于推算，因为在那种事体上，人家是论天过，我们是论年过。那一次，是你从越西回来的雨夜……”落照正色道，“为保胎起见，必须将萝卜从菜单上删除，并逐步加添肉食品，比如肉丝、肉片、肉丸子。当然，没有德生操刀，等于盲者失杖。”

    从此，德生天天赶早集，按孕妇食谱选购食材，回来用心烹治。信子用餐时，落照和阿叶守在两旁，德生守在门外。信子不忍重违其意，只得硬咽。餐后，德生查验盘盏，据此制定下一顿的烹饪方案。

    一天晚上，落照对德生说：“夫人入口的，一味是风干鸡丝，一味是酸笋汤，一味是酱瓜。这样的吃法，用不了几个钱，你也不用天天赶集。”

    “主人，爱钱还是爱人？”德生笑了笑，“只那小三样，也是小人反复试制的。”

    “样数可增，量上可减。”

    “量上一减，只怕夫人不下筷。但请主人，明告夫人：剩多剩少，一律倒掉！”

    “那样的话，夫人同意吗？”

    “至少是呀，阿叶同意。”德生搅搅舌头。

    “哈哈，你小子真会疼老婆！”

    “现如今呀，阿獏婆说：‘同道堂乱了，鸡飞进菜锅，鱼跃上餐桌！’而在夫人下嫁之前，阿獏婆说的是，同道堂天天过寒食节。”

    “当年，下班路上，闻到菜香，我便猜到那是哪样菜，以及主料与配料。春天的一个傍晚，长空迷蒙，细雨如麻线。下班回家，路上湿漉漉的，心里也湿漉漉的。迈过玉带桥，嗅到一丝菜香，涎水直流。不用说，那是碧羹涧！当下想到的是：一包籽的鲫鱼，寸断的嫩芹，咕嘟咕嘟的鲜汤；继而想到的是：渔夫划着小舟，耕犁在河面上；农妇挑着芹菜，行走在沙路上。终了想到的是：一家人进餐，老的让少的，少的让老的。到家才知，那道菜是你做的：鲫鱼只有两条，桃叶大小；芹菜只有根和叶，不见一段嫩茎。原来，鱼是你从稻川捞的，芹菜是你从臭市捡的……”

    “现时呢？现时，主人还有那样的嗅觉吗？还有那样的想象力吗？”

    “归结来，你持筹握算，日致丰盈，让我衣帛食肉，不饥不寒，如在盛世。愿只愿，这样的日子不是一天，而是一世。”

    “小人与主人枝干相持，何惧风雨？”

    五月天，阿梅生下一个女儿，阿兰生下一个儿子，满月宴在同道堂同时举办。

    这天午后，阿叶打扫过厨房，来到大门口纳凉。柔风轻撩额发，细汗微浸，脸蛋越发光润。半晌，阿叶见没有行人，于是坐到门枕上，提起软黄裙子，露出莹白的膝头。

    一时，阿獏婆和阿丁从西边走来。阿獏婆在前，目光平视，脚步稳慎；阿丁在后，低着头，拉着腿。阿叶瞥了一眼，悄悄放下裙子。

    阿丁张见阿叶，紧步上前，轻唤一声：“阿叶哪——”

    “吗？”

    “嘿，你眼里没我罢了，也没阿獏婆了？”

    阿叶欠欠身，请两人坐在另一个门枕上，又抬眼观看：阿獏婆骨瘦形衰，面色阴诡，眼神阴威。阿丁脸色枯黄，头发枯焦，眼神怅惘。

    “阿叶呀，”阿獏婆说，“长时没抓到你的影了。”

    “抓我干吗？”阿叶头一偏，“前日同道堂摆宴，来了十亲九眷，有本城的，有外地的，有先来的，有后到的，平时也得三茶六饭。按说，这么多的事，有必要请厨师，雇女佣，可德生君说完全没必要，厨头灶脑也不用外人。今天亲眷断流了，我才出来透口气。”

    “人来人往的，你家夫人不嫌烦呀？”阿丁问。

    “夫人在卧房看书，正日子才跟客人见了一面。客人走与不走，夫人不问，主人也不问。”

    “照你说，客人生根长苗了。”阿丁哼了一声，“听人讲，德生撵客有一招：说不见了某件贵重餐具，请客人陪同查找。”

    “那种阴招，不利子嗣。”阿獏婆嘴角一翘，又问阿叶，“阿梅、阿兰都生了，你怎么还没怀上？”

    “德生君说，命里有时终须时，命里无时莫外求。”

    “阿叶呀，生育宜早。”阿丁夹起双腿。

    “那种小话，你对自己说吧。”阿叶笑道，“你的岁数，少说比我大一轮。”

    “哎，女人如同果树，不可错过花期。”

    “阿叶这朵花，刚分瓣就让人摘去花芯。”阿獏婆叹道，“只落下一个花托托，还有望结子？民谚说：‘只不过三日未见，曾是花苞的樱花已经全部绽放，并开始凋落了。’”

    阿叶听了，上齿切下唇。

    “阿叶呀，你别犯愁，有阿獏婆呢。”阿丁说，“生男生女，阿獏婆也能看出来。”

    “我看藤原夫人，准生一个带把的。”阿獏婆说，“你看她，大胯两开，状如蛤蟆……”

    “凭空污人清白！”阿叶忿然作色。

    “又没说你，你急什么？”阿丁笑道，“有人说：浪不浪看走相，骚不骚看身腰。又有人说，你家夫人脸子冷得很，可也只是脸子冷得很……”

    “住口！”阿叶断喝一声。

    “暗骂家主婆，下人也解恨呀。”

    “对我家夫人，评头论足也不许！”阿叶说罢，仰起脸，眯起眼。

    “看阿叶的神态，跟那呆猫恰是一对！”阿丁笑道。

    阿叶瞄了一眼招财猫，不由笑开嘴。

    “你的德生君呢？”阿獏婆问。

    “他去臭市为人作伐，让那两家结娃娃亲。可是，阿梅说过：‘小儿三岁有关，六岁有厄，九岁有煞，又有出痘出痧之症，沟沟坎坎哪年才能走完？’”

    “阿梅、阿兰结成亲家，就没有德生过的了。”

    “是啊，说媒作保，自找烦恼。”

    “女人打不过男人，但能骂能卷能撒泼。”

    “德生君常说，人越走越近，而不是越走越远。德生君刚才又说，等阿梅、阿兰回府，他还卖他的馅饼。”

    “哺育期的妇人，离开孩子，魂不守舍。”

    “德生君说，夫人见佛不拜，只因家无二主。德生君又说，夫人大智不智，大谋不谋，大勇不勇，大利不利……”

    “阿叶温克性，德生说什么都听。可是，你的德生君，是送你一座金山了，是给你一坑银矿了？”

    “人说是，情义胜过财富，情义无价。我来京两年多，直觉得吧，横一通的人可亲可近，没有一个吃黑饭、护漆柱的……”

    “过两年，你再看！”阿獏婆立起身，向西走去。

    阿叶松口气，叹道：“这个老太婆，像走阴差的！”

    “当时，她跌成那样，一没吃药，一没打膏，只是求神。入夏以后，她又顶神了，为人消灾弭难。土井太太不让她在家设道场，她才想起你来——你家南边有一甩呀。”

    “她顶的是哪个神？”

    “那尊神像是木头的，赤身的，跟阿阇梨家的耶稣像又不同。”阿丁比划着说，“两腿夹着一根棍，半尺来长，顶头圆鼓鼓，好像一根蒜槌子。平日里，罩着一块绒布，专给不孕不育的妇女看。你要是看上一眼，没准还想上手摸一摸呢……”

    “阿丁呀，你可是大姑娘呀！”

    “噢，你想摸，摸真的。”阿丁笑了笑，“阿獏婆讲，龙虎神社供的那些死魂灵冥顽不灵，那两个神官又好酒及色。”

    “这话讲对了！”阿叶苦起脸，“去年秋天，我路经神社，撞上那个矮胖的神官。他把住我的双肩说：‘你是故意投进我怀里的吧？’没等我解答，那个高瘦的神官远远地喊：‘牵过来——’哎，我挣脱开来，逃到家里，才感觉胳膊痛，原是那个矮胖子抓的。从那以后，路经神社，我不敢一人过身了。”

    “我没有你这样的烦恼，可没有烦恼也是烦恼呀。”

    “这话是怎么讲的呀？”

    “那个高瘦的神官，从没正眼看过我。上一回，我走到神社前，又热又渴，想到天真名井喝口水。刚走到牌坊下，只听他发出‘唗’的一声。我略跑慢了一些，他又抛来一块石头——哪像你？这个拉那个唤的！”阿丁捧起阿叶的双手，“嫩如葱根，哪个男人不心动？阿獏婆说，你本是一名小天使，只是一时迷失了本性。”

    “老太婆一张口，我就寒毛倒竖。”

    “阿獏婆时常夸你，又不让我说给你。几天前，她赚了半瓶酒，玫瑰色，甜口的……”

    “那种酒我是不想沾了，那种人我是不想见了！”

    几天后，高仓晋三来到同道堂，拜见落照夫妇。随后，落照带晋三来到茶室，命德生烧水泡茶。

    “晋三君，”落照含笑道，“同道堂的门槛，对你来讲，是不是高了些呀？”

    “叔父担待。”晋三欠身道，“小侄早想登门拜望，却一直为家事搭缠。”

    “噢，我还等着吃你的喜酒呢。”

    “叔父吃喜酒，小侄饮毒酒。”晋三一脸悲苦，“家父在江户定下的那家女子，小侄是见过的呀。”

    “令尊云外高人，重德不重色。当然，人品与相貌，并无此消彼长之理。”

    “江户会亲后，家父去往熊本，搭了一间草庵，名为茅斋，让人点了。家父转往和歌山，建了一所木屋，名为隐庐，又让人点了……”

    “令堂期望令尊复官，而令尊早有归隐之念。”

    “那门亲事，是家母定的，强迫式的，命令式的。对此，小侄内心抗拒，半冷不热，回家便挨骂。”

    “我家有空房，你可以来住。”

    “小侄也想逃婚，而退婚权在女方。”

    “你逃婚，惹的不是一个人，而是两个大家族。我有一计：遵命成亲，另养外室。”

    “小侄已有外室。”

    “我也听说了，但不知是怎样的。”

    “她自幼为人收留，一向做女仆，不知家乡在何处，不知父母为谁。同居一年，她为小侄育有一子，而家中对此并不知。”

    “你老子得到一个孙子，一钱没费，一力没出，怪你何为？说来，孩子是成人的正果。所以，你有了外室，又有了孩子，不算迷花沾草了，也不算觅柳寻花了。”

    “可惜，家父不如叔父开通。”

    “我现去熊本，当面开导他！”

    “家父现居和歌山，似有终老之意。”

    “那么坚决呀？我等他的消息。”

    不久，和歌山传来消息：高仓杰秀卧隐海际，买下一座石头院落，取名为海云居。

    夏末的一个深夜，龙虎神社失火，热焰灼空。消火队从天真名井取水，可井中叉着柳枝，又塞着石片，拉拽不动。天明，大火自灭——焚烧殆尽，仅存的唯有那座石牌坊。众人从神乐殿处扒出那两个神官的尸首，腰部均有刀伤。八杉营长据此判定，这是一桩谋杀案，凶手意图焚尸灭迹。所司代闻报，责令二条城和检非违使厅联合调查，又请求弹正台协查。七天之后，弹正台派来的两名外勤人员被除名。有人说，那两个神官嗜色如命，长期诱骗良家女子，最终惹怒一位好汉。弹正台查访得实，有意保护此人，不惜开除自己人。有人说，弹正台是朝廷的内属机构，职在纠察大员，为何协查此案？有人说，此前弹正台查到二条城不法证据：暗通洋人，走私洋货，放任外教，容纳异教徒。二条城先发制人，劈空扳害。

    一波未平，又起一波——高仓夫人悬梁自尽，遗书只有几个字：“我该恨谁？”高仓杰秀得信，送来一句话：“狗急跳墙，人急悬梁！”尸首停放几天，持续发胀，终于开爆，尸气扩散，遗臭难消。小笠原忠刚一怒之下，收回高仓夫人的陪嫁，包括房产、地产和店铺。

    两件凶事前后发生，难免让人联想，一时间私议蜂起。

    此间，落照时常出门，戴着眼纱，东抄西转。走在大街上，见有人聚谈，他便放缓脚步。有人叫他，他又提步而去，偏头甩话：“回见回见……”有人拦住他，问他有何感想，他只说：‘万人防火不为多，一人疏忽惹大祸。’回家后，他又暗自怨叹：“苟且偷生，寿过百岁又如何？过一日少一日，可惜流年，天道宁论？人在家中坐，祸从天上来……”此间，德生为信子做饭，有时忘放盐，有时放重盐。阿叶为信子篦头，有时一篦子拉半晌，有时刮伤头皮。阿丁在大门一现身，阿叶立时跑过去，有如磁铁吸钉。信子心想：“看来，外面有事发生了。他们刻意瞒我，铁桶也似，是怕吓到我，可什么事能吓到我呢？我只消一个举动，即可吓倒他们，又所谓牵一发而动全身。”

    这天傍晚，落照回到家，问信子：“八杉来过了？”

    “八杉营长此来，为的是那两名搓澡工。”信子叹道，“那两人新近失业，手足有癣，何以为生？又何以养疾？所幸，夏季房租收到后，尚未动头。八杉营长又说：‘嵯峨野山深林密，含青纳翠，有助于缓解体表症状，皮肤病患者最宜居。’那两人听了，有意同行，结为夫妇，所以我成其好事，并予以赍发……”

    “租金舍给他们了？”

    “我留下三钱的一块，以便让德生买菜——你看，我也知银子轻重了，也会做家了……”

    “对我来讲，这是一次教训！”落照咬咬牙，“不过，想到外面发生的那两件事，自感并不惨痛。那两件事，其一……”

    “营长大人说过了。”信子摆摆手，“高仓夫人不得善终，我早有预感。当初，我见她眼神飘飘忽忽，似乎在隐藏什么，又似乎在寻觅什么，可知其内心阴暗。年龄既高，犹艳服艳妆，必有非分之想。由此推断，那两名神官与她星离月会，已非一日。而高仓杰秀，作为受感情伤害的一方，最恨的是私谐欢好之行。据我分析，凶手不是别个，正是弹正台开除的那两名外勤人员。他们与高仓杰秀交洽无嫌，也具备作案能力……”

    “片言可以折狱者，夫人也！”落照怪笑道。

    “也许是，作为外勤人员，他们发现了线索，又穷根究底，意图借此立功，哪知牵动了朝廷的某根神经。原来，作案者属于勤王派，至少倾向勤王派，背后有一个强大的利益集团。按律法，引经决狱有八项原则，而适用于本案的有两项原则，一是亲亲引隐原则，一是以功覆过原则，而符合这两名外勤人员意向的是后者。”

    “你呀，强作解人，师心自用。”

    “高仓杰秀计谋已定，决意远游，不复回首。“我该恨谁？”了了数字，昭彰心迹。如此看来，高仓杰秀别有所爱，另有新欢。你当他是有道者，我当他是伪道学。这种人，智足以拒谏，言足以饰非，史上多有，世间常见，无万大千，如恒河沙数。这种人，本来不准投胎，至多是个死胎。”

    “夫人，你正怀着孩子呢。”

    “我的孩子，必定雪胎梅骨，冷韵幽香。”

    “晋三那样的？”

    “我观晋三，杰猾之徒，厚貌深辞，矫激奇诡，将来乘时窃位，固宠立威，党恶佑奸，忤意者严霜夏零，阿旨者膏雨冬澍，荣枯由其唇吻，废兴候其指麾。”

    “照你说，晋三将来要做大奸臣喽？”

    “我有天眼！”信子叹道，“当时，你请他来住，出于好意。然而，有句小话，你兴许听过：‘有了住宿，就试探女主人。’”

    “噢，那次他登门拜望，难怪你冷眼冷色。我又想，阿阇梨住的是他家旧宅，他现今无处可居，可跟阿阇梨同住，也可索回……”

    “一样也不可！”信子叹道，“阿阇梨的歌声，有似远野的呼唤，又如同梵音。《长阿含经》说，梵音具足五种清净：其音正直，其音和雅，其音清彻，其音深满，周遍远闻。昔时，有僧讽诵《大佛顶首楞严神咒》，天神闻声，长跪合掌，恭敬谛听，直待咒文诵完，始起身离去。我不通梵音，只知几首世俗佛曲，如《醒世歌》《春宵梦》《青山无雨叹人忙》《南柯一梦熟黄粱》。《醒世歌》有句：‘红尘白浪两茫茫，忍辱柔和是妙方。到处随缘延岁月，终身安分度时光……’”

    “咦，眼看眼的，夫人结上佛缘了！”

    “我向来信佛，但从不侫佛，近来又想：藤原家勃然而起，极愿尽欢，势必速败。难走的路是上坡的路，但上坡路让人自净其意，迁善塞违，从此持盈守虚，循道不违，遇物持平，轻重判然。这是几代人的事业，坚持在于立志。古人云，立志不坚，终不济事。又有人说，永远没有人力击退一个坚决强毅的希望。以藤原独步为始，到你已有四代，而以你为始，再过四代……”

    “递兴递废，我两脚居间，调停两用，只怕两头不落呀。”落照苦苦一笑，“为看到家道复兴的那一天，我要设法延长寿命，比如天天拉筋。古书上说，骨正筋柔，气血自流；筋长一寸，寿延十年。”

    “人生不过百岁，休作痴人妄念。”信子轻叹一声，“有首古歌，唱的是：‘上好的丝绸，精选的颜色，也会褪去，我的生命也会逝去。’有首咏叹调，名为《我将死去，但心中感动快乐》……”

    “到那时，我将以神主形式出现，接受一应后人的参拜。”

    “现有的神主，你参拜过几回？”

    “我的孩子顺利出生，顺利长大，我才相信祖宗有灵。”

    “哎，兵荒马乱，狼烟四起，我的孩子何以处世？或是自杀，或是他杀，身葬荒丘，尸骨不全。要么是，任人盘剥，任人宰割，任人蹂躏。而在和平年代，坦途走长了，忘记为何出发，也难保恶尘无染……”

    “夫人无书不读，又钩玄猎秘，这便是明证吧？”落照摇摇头，“路人传说，高仓夫人成了吊死鬼，上不得升天，下不得入地。超生之道，在诱人上吊。有人独自在家，吊死鬼便在一旁演示上吊步骤……近来，阿叶一身鬼气，又跟阿丁鬼打群，跟阿獏婆鬼搭混。”

    “妖灾因衅而作，民俗染化而迁。三姑六婆，指瑕造隙，里挑外撅，弊窦亦自不少也！”信子柳眉剔竖，“古来有训：伤其十指，不如断其一指……”

    “夫人身怀六甲，岂可动气？夫人曾说，意粗性暴，一事无成。”

    “前天，也许是昨天，站在桐树下，看蜘蛛织网，不觉移时。午觉醒来，过去一看，并没蜘蛛网……”信子垂下头，“今天早上，面对那几样粥饭，想起我的侍女阿佳。论脸蛋，阿佳不如阿叶，可她削肩细腰，楚楚动人。当初，我没带她来，一念之差。她的那双泪眼呀，凝怨聚愁。她进食的样子，跟阿叶相似，我也想跟她吃几口。”

    “天冷后，请夫人住茶室，屋小身暖嘛。那个地炉，我让德生再往下掏，直达地基才好。到时，木炭一次装满，可望燃上一整夜……”

    “我入冬就感冒，要服药，又要预防，通常达一季，算是汤药当茶饮。只是，今冬再感冒，不能服药了。”

    “夫人这话，倒是一句有南北的。”落照点点头，“我想，再过十几天，让德生买那种备长炭。或者是，让加藤家特制特供，到时给钱罢了。当然，最好提前给钱，一次给足钱，找不找的，让不让的，高不高的……”

    “烦不烦？”

    “噢，你只要光线充足，空气流通，并要阿叶为伴。”

    “怕的是，她人在室内，心在街上。”

    “德生说，阿叶还是女孩性，还请夫人看护，还请夫人调教。德生又说，跟着老虎，没肉吃，也有骨头吃……”

    “德生当我是老虎？”

    “德生说，夫人不怒自威，令人望而生畏，有如条件反射，而谈虎色变是房客们对夫人的一致感受。牛头先生又引用古语，评价夫人：‘松风水月，未足比其清华；仙露明珠，讵能方其朗润？’”

    “这些房客，我都没见过。”

    “他们也没见过夫人，可牛头先生说：‘没见过神的，就不信神吗？’左卫三英听了，都说：‘一切尽显无疑！’”

    “你别怕见他们，让他们怕见你。噢，你可以借用他们，探查宫廷秘事，索隐穷源，振衣提领……”

    “这叫什么事？”

    “这叫打外围，同样是保卫皇家。”

    “我看哪，夫人没事办了。”

    “你也没事办了。”信子现出笑容，“我发现，你腿长，眼尖，耳灵，正像书上说的那种包打听。”

    “近来，我成了跑街的，只是没有主线，相当于一篇文章没有主旨。”

    “再次提点，探查重点在皇室人员。左卫三英武功高强，并没得以显露，可在他们身上找到突破口。”

    “敬遵夫人之命，愿尝试为之。”落照欠欠身，“从今天起，我自设提问、应答环节。我的策略是，以退为进，反守为攻。为避免两线作战，我让德生按住牛头先生，签订一项互不侵犯条约。”

    “这事在你，也属于长材小试。”信子宽然道，“书上有句古话，大意是：人之所以能，在于相信能；任何拘辖行为，无不始于内心。”

    “高仓夫人的骨灰，停放在清水寺，明日开吊设祭，我想前去陪祭。”

    “你凭什么？”

    “高仓杰秀是我故友，年初替我主持翻修事宜，打里打外，不拘形迹。”落照想着说，“此外，清水寺是我的初学地，而上杉少将是我的老上司，届时他也将亲往致祭，而小笠原大人平时不怎么理我，我也不得其门而入……”

    “我望你，乘机接近他们，打探宫闱秘事！”

    “这……”

    “根据情况，小心从事，切忌暴露。”