次日上午，德生骑驴回城，径直来见明一。

    “今天才回来呀？”明一阴起脸，“你在那里，跟野次说了些什么？”

    “该说的说，不该说的一句不说，当止则止。”

    “该与不该，以什么为准？”

    “以则例，以法典。”德生昂昂自若，“那些条文，对我来说，昭昭如日月之代明，离离如参辰之错行，不用现查现抄。”

    “野次守墓，总不能坐守呀？”

    “他的初步计划，是帮同千法师开荒，至少开出五町良田，那也相当于蝎钳山可用土地的总面积。”

    “然而，尺布斗粟之讥，亦可畏也。”明一苦起脸，“街坊邻居不明讲，我也知道他们想什么，又怕牛头先生暗笑我。昨天晚上，牛头先生见到我，是这样问的：‘野次君至今才回家，怎么冒个花就走了？难道他真是河童吗？’”

    “守墓三年，是二东家自愿的，谁也没逼他。”

    “他那种人，也没人敢逼呀。”

    “我猜，他自感对生父有愧欠——生不能养，死不能葬，想以此弥补，或许也想以此博取大孝之名。”德生见明一眉锁不开，叹道，“他在松阪出的是苦力，一滚大碾推了一年半，先是走，后是跑。耳后生风之际，他对师父说：‘你是拿我当驴使呀？’师父当即道歉，随即进行刀术训练。一年后，他又对师父说：‘四季都过了，什么果实不成了？’师父说：‘你也成了，而且是十成的了。’如今他坦承，一年半的刀术训练，力道没达到，准确度也没达到，归结于急于求成，自毁前程。”

    “那不怎么的？”明一叹道，“一般来讲，刀术学员从师几年也得不到一句称许。”

    “他又说，临来的前一晚，见窗外站着两个人，一个是老主人，一个是大东家。他心中暗喜：‘咦，他们爷俩是怎么找过来的呀？’出门一看，一个人影也不见，但见野风超远树，忽然而过，当时感觉头大，大如那滚石碾子……”

    “你让他喝大酒了？”

    “不喝大酒，能大放悲声？我说：‘送葬那日，大东家那悲声，那戚容，直令铁佛伤心，石人落泪。’他说：‘老大徒伤悲。’”

    “今后没我指令，你不准再见他。”

    “是！”德生躬身道，“我正想去关东，来回大约一个月，向大东家乞假……”

    “今后，跟谁远，跟谁近，你要知个头脑。”

    “但请大东家直说，巧言不如直道嘛。”

    “石屋的那些藏品，是你从逢坂运来的？”

    “锦市场左近有一处旧货市场，凡所应有，无所不有。试问，那处市场是怎么形成的？高官、巨商纷纷迁往东京，但家当不能全部运走，而有的家当不值运费，有的家当又有犯私之嫌。”德生冷笑道，“大东家，别拿我当窝停主人，也别拿我当贩水客人！”

    “莫不是，我错勘贤愚了？”

    “但愿不是明知故犯。”德生哼了一声，抖肩来到桐树下，“这些古树是同道堂的侍卫，一棵也不准砍伐！”

    “我没说砍伐呀。”

    “回城的路上，我遇到一个制琴匠，他说大太太许给他了，定金也收过了。”

    “果有此事，我怎能不知？我天天守在家里，也跟侍卫一样呀。”

    “望你坚守岗位！”德生踏进菜园，俯身一看，“地干裂了，菜生蚜虫了，为什么不浇水呀？”

    “几天前，我对雄太说：‘你给我家挑水，不必挑满桶，半桶半桶地也罢。’此后，他没再挑满桶，可又按趟数算钱，我也不便说他，为他是孤子，又那般羸瘦。”

    “你还是有钱！”

    德生回到历久屋，饮驴，洗脸。刚点上茶炉，庆太踅门瞭户地来了。

    “德生君，”庆太问，“你到家半天了，还不点烤炉呀？”

    “我有休息日，烤炉也有休息日，得休且休。”德生板起脸，“有赊的没还的，让我怎么做生意？你们三个少爷羔子，你来我去，赖皮赖骨，分明是逼我停业，让我万事皆休！”

    “等我家老太太死了，我打总还你，拓野叔侄也有同样的宏愿。”

    “哼哼，人是会死的，但长辈未必死在晚辈之前。”

    “看来是，野次君当真回来了，你的语气强硬了嘛。”

    “他既然回来了，我让他替你们还账。”

    “德生君，你是把人往死里逼呀，你是火烧棺材逼死人呀……”庆太举起右拳，“我向你宣誓：违负诺言，天打五雷轰……”

    “我听见了，上天也听见了。”

    “你的宝驴，我能言借吗？”

    “我说不能！”

    “先父去世，物在人亡，札蠹徽销，我也没到那坟上添把土，上炷香。今年清明节，见慕回兄妹去小沫町扫墓，不由我动念。可是呢，拓野说：‘人家以扫墓之名，行借钱之实，可你呢？你缺钱，我给你，什么千儿八百的？只要我有。’哎，小朋小友靠不住，只有靠师长了。百善孝为先，是牛头先生教导我的，也是你期望于我的……”

    “我说不能，用讲几遍？少爷没旁的事，回家翻鸡巴皮去吧。”

    “哎呀，这话太难听了！”

    “好听的得有呀！”

    “据此判断，野次君当真回来了。其实，尘八太太见过他了，身影一闪而过。”庆太哀声道，“当时，我们三个都说，这回完了，此生休矣。川岛家藏有鹤顶红、马钱子、老鼠药，拓野想服毒自杀，却不知哪样死得最痛快，于是叩问尘八。尘八听了，咬着牙说：‘凭怎么死，也别服毒而死！’拓也认为，投河比上吊强，因为上吊的魂灵阴间不收。想来呀，投河也不是最佳选择，我们常在大河表演泳技嘛。因此，我认为，投河不如奔井……”

    “为那点破事，也值得投河奔井？”德生拿过账本，扯下几张，填进炉膛，“就此消除顾虑了吧？”

    “德生君，对不起！”庆太深鞠一躬，“往日里，我们在你面前，顽皮赖肉，斜着身子，翘着舌头……”

    “请你们改换面目，重到在兹堂。”

    “可是，在兹堂即将改成小学，我们自觉超龄了。”

    “请你自问，有没有小学文化？两年前，京都市政府把学区管理纳入行政管理范畴，开全国之首例。具体措施是，按区域划分学区，并在各学区开办小学，让适龄儿童就近入学。在政府的持续倡导下，市民的自觉性提高了，踊跃捐资助学……”

    “哎，助学罢了，又要捐资！”

    “别的钱不拿，这块钱我拿，并且愿意多拿，尽管我家没人上学。将来，京都还将开办中学，兴办大学。我相信，随着市民文化水平的普遍提高，各项文明建设必将得到全面改善……”

    “先改善一下伙食吧。”庆太往西一指，“那片空地开垦出来，可以种蔬菜。”

    “我不种，你种得了。”

    “你呀你，为何这般爽快呀？我家老太婆让我来见你，正为此事。她说是：‘假如德生准你开垦，我送他两只蛋鸡。’”

    “那片地是三木家的，不是我的。”德生笑道，“尘八太太也看出巧来，也曾征求我的意见。可是呢，我对她说的是：‘三木家房子烧了，拓哉夫妇死了，铁衣郎兄妹尚在人世。一般说来，别人家的产业，坏了没事，烂了没事，你一动就有事了。’”

    “我家的死老太婆，妄图让我当菜农。为了打消她的不良意念，你最好以铁衣郎兄妹代理人的身份，提一项让我绝对接受不了的条件。”

    “哈哈哈……”德生大笑一番，“若非我家老主人刚下世，我会笑到明天的。”

    “有更好笑的——拓野让我从家里偷鸡。我本想一口回绝，可看到拓也在一旁发狠，只得说：‘你是让我月攘一鸡，是让我日攘一鸡？’嘻嘻，你看我，连头搭尾跟牛头先生上了三年学，也用上文句了……”

    “哎，让我如何说你呢？”

    “我呀，既无伯叔，终鲜兄弟，较不过那叔侄俩。”

    “试想，当今世上，没有让他们怕的人了？”

    “唔……”庆太指手顿脚，“今后有你支招，有野次君撑腰，谁打我我就打他，谁不打我我也打他……”

    “这么玩下去，我也成小孩了。”德生背起手，“我去大川家，你替我看家。”

    “你不怕我偷呀？”

    “我家有什么让你入眼的？”

    “是啊，入眼的让我拿光了。”庆太叹道，“你的猫铃，我当是真铜的，让当铺的伙计臊了一鼻子灰。牛头先生送我一句名言：盗憎主人。我始而不信，后来才悟出哲理，于是毅然对你下了黑手。”

    “听你一说，我惭羞无地！”

    德生跨出门，不见毛驴，回身道：“等我回来，我的驴应当站在原地，而且饱肚了。”

    “无奈何，我较不过那叔侄俩，哪怕有上两个我，加上一个你……对了，世上也有让他们怕的人！”

    德生来到中院，见大川站在庭前的樱桃树下，边摘边吃。

    “节气到了吗？有比青樱桃更酸的吗？”德生软步上前，从怀里取出两只翠绿的鸟蛋，放在大川手上，“权且充饥吧。”

    “这样的鸟蛋，显然是白鹭下的，你该送到芦川家，让母鸡孵化。”

    “熟的。”

    “然而，春季万物生，麻雀犹不可弹……”

    “千法师在田边捡的，想是母鸟遗下的。”

    “想那母鸟，心也够狠的。”

    “人比鸟心更狠，故有火妻灰子之说。”德生见大川低头，叹道，“人人都有慈悲之心，还有什么战争呀？你研究军事，书写军史，为的不是杀人盈野吗？”

    “公正地说，是圭子抛下我的。”

    “她抛下你，又给你抛下一个小物件。”德生从怀中取出一枚小判金，递上去。

    “这是她的，本是关原之战前铸的，足色足两。”大川悲声道，“平日里，她把玩无厌，家中没米也不忍脱手。说到长物，她也只有这一件了。可是，我把她丢了，让她上不上，下不下……”

    “只要检讨深刻，一封书信即可追回！如今，我的字练成了，又深得你的笔意。”德生叹道，“啊，瞻顾遗迹，泣涕涟涟！攀号躃踊，五内分崩，何可胜处？”

    “可是，妻子是不宜宠的。”

    “不宠妻子，不宠孩子，又宠何人？”德生轻叹一声，“这枚小判，够买一年吃的白米，也够讨个小的了……”

    “你听到什么风声了？”

    “什么风声呀？”

    “当时呀，我没想那么多，只是看那女孩可怜，出于垂怜才拉了一把。我想呀，你当时遇到她，也会那么做的。”

    “可你不该卖她去伎馆！噢，等她长大了，调教成了，你再接到身边，那才如意呢。不过，等她做了花魁，你有钱赎回吗？”

    “德生君，休把人看死！古人说：‘饥寒穷困，书生常分。’古人又说：‘仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人？’”

    “古人又说：‘吾尝恐出户牗以飞去，何意终年而在斯？’”

    “哎……你号称及时雨，不会看我饿死吧？”

    “我有事去关东，往返一个来月。”

    “那么，请你买袋米，我自做自吃。”

    “你腹中藏甲兵，折冲万里，岂可在家攮烟拨火？”德生想了想，“牛头先生响应市政府号召，改学堂为小学，也只能招收一个班。你肯前去执教，他能招收两个班。”

    “家有三斗粮，不当孩子王。”

    “须知，坐吃山空。”

    “古人服气绝粒数十年，终成一代宗工，正是为我树立的榜样！”

    “壮哉斯言！”

    “对此我视为赞许，因为我有远志。想起野次和赤电，我又信心倍增。”

    “船越听闻那事，说：‘一个劣子，一匹烈马，两项相加，是什么算式？这一人一马演绎的故事，我们预测不到，小说家也编写不出。’健一说：‘我也想骑马。’船越说：‘你顶多倒骑毛驴。’”

    “野次知道赤电的来路吗？”

    “我对他讲：‘鸟羽之变那年，一对男女同骑一匹马驹，仓皇来到蝎钳山，再也走不动了，只因马驹没钉马掌，马蹄劈裂了。当时，我在石屋练字，看到那一幕，又看到那一幕继续上演——那男的流着泪水，向那女的举起佩刀。我大声叫停，随后送给那男的一包吃的，让他只身出逃，由此退场。我留下那女的，送与千法师，取名为斑子，让她转演降妖传，一演到老不换角……’”

    “那个女的，是从二条城流出的，你为什么拱手让人？”

    “正所谓，曾经沧海难为水。”德生矜然一笑，“千法师久孤于世，得到那样一个女人，潜力暴发，龙精虎猛，成绩斐然，把荒山变成了翠谷。”

    “这枚小判，诱人起贪念，可你并未现贪相，更没昧下来。你过手的钱财何止千万？可你只是过路财神。明一有事叫你，如同唤狗，事成也不作谢。尽管如此，你依然对他那般忠顺。晋三夺走阿叶，尽管不是从你手里夺走的……”

    “阿叶死了。”德生泪水洒落，“不求天长地久，但求曾经拥有。如今，我重新得到了她，并与她融为一体了。”

    “唔……近来我幻听，又时常产生幻觉。”

    “既然如此，何不随我一行？其实，我不去关东，只到头巾町。头巾町有一家名叫柊俵屋的旅馆，阿珠在那里当女佣。老主人去世前，嘱我接回阿珠，与健一完婚。至于阿珠为何在柊俵屋当女佣，老主人又为何让我去接她，那话又长了。”

    “长话短说！”

    “路上说吧。”德生拉起大川，“仰屋梁著书，屋下架屋，闭门觅句，何谈创作？你骑毛驴，也不用我随驴把马，你本是一位老骑手嘛。”

    “那好吧，一笑出门去，千里落花风！”

    路上，德生讲起阿叶。原来，阿叶自跟晋三，插金戴银，披红垂绿，烟视媚行，轻颦浅笑。然而，晋三志在仕进，克己自制，不以女色为事，时常讥斥阿叶：“身为贵家侍姬，岂可以艳冶为资？”阿叶又愧又悔，怀念德生，时而兴叹：“破镜不重照，落花难上枝。”“花在必谢，潮起必落。”“愿此贱命，化作朝露。”新年过后，她长卧不起，竟至抑郁而终。晋三想把她葬在吉原北面的投入寺，可阿丁说：“投入寺是妓女的埋骨地，阿叶又不是妓女。”晋三委托一个行商，把阿叶的骨殖送到京都，交付德生。德生把那骨殖烘焙成酥，用石臼捣碎，储入黑铁瓷罐，放在里间的神龛前。每天夜晚，他敲一声铜磬，捏一撮骨灰，含在嘴里，以酒相送，又叹息：“珠沉玉没兮，人谁靡伤？桂殒兰凋兮，共泣摧香！时移事去，乐尽悲来！”

    当下，大川听罢，叹道：“德生君之重情，世间罕有其匹！”

    “老主人比我更重情，而他老人家重的不是男女私情。”德生正色道，“当初，老主人听说阿珠为浪人掠卖，立誓找回来，以告慰拓哉夫妇之灵。经过半年搜访，终于在琵琶湖的汤头旅馆找到。此时的阿珠，有如一株朝攀暮折柳，可称残病弱。老主人送她到柊俵屋，让她长时调养，而那老板滕吉许诺：‘小人一定让阿珠当小姐，决不让她当柴火妞。’老主人临终前几日，对我讲起此事，又说：‘行此一善，于愿已足。’此后，我为老主人送终，托拓海接回阿珠。拓海为了让我与尘八接上关系，进而搞好关系，于是转托尘八，宁肯自搭路费。前天，尘八从头巾町回来，声称滕吉不放人。我说：‘你性如烈火，何不发起火攻？’他说：‘当今是法制社会，触犯法律有牢狱之灾。为了让对方改换心意，我要了一间柴房，每日里食荼卧棘，虽说我在家袭衣兼食，又曾经在朝廷雕盘绮食、铜盘重肉，日食万钱……’”

    “尘八那人，在家有性子，出门没性子。”大川哼了一声，“我计划，我们先去琵琶湖，沿湖赏阅近江八景，入住汤头旅馆。然后，你去头巾町，跟滕吉交涉。”

    “交涉不成呢？”

    “交涉若成，师出无名。”大川挺身道，“我的老部下武藤章、桥本纯，都在琵琶湖一带为官，一位管治安，一位管收税。他们来过几封信，邀我做客，请我指导。”

    “唔，大人果有锦囊妙计！”

    “那一地是我方的火力圈，任何入侵者都将遭受火力围击。然而，对付那样一个小人，胜之不武。所以呢，你只消吓吓他，诈诈他，所谓后实先声。切记，莫为已甚，适可而止。况且，就目前形势来看，这种事体并非我关注的重点，正如古人所言：‘虎狼当路，不治狐狸。先除大害，小害自已。’”

    “你定下计策，指出方向，又划了多条禁行路线，让我如何走下去？”德生冷声道，“昨天，我跟野次少爷讲起此事，他说来急的，那就是来死的。”

    “真来死的，上战场，冲锋在前——神挡杀神，佛挡杀佛！”

    “你说，我们成事的几率有多大？”

    “原来，你在怀疑我的运筹能力！”

    “可是你，又让我打头阵。”

    “你不愿意？”

    “我愿意，我乐意，我是激动很心情哪！”德生拍手道，“这也是演戏——有背景，有指挥，有调度，而且一无风险，真正零风险……”

    “那么，开始你的表演！”

    “此时开演，早了点吧？”

    “算来，你一生都在表演，你是一位本色演员——快恩仇，矜名誉，侠骨柔肠，堪比古代大侠！”

    “此等评价，对我是最高的，也是最中肯的！”

    “此时，我想念你家老主人了。”大川悲声道，“他卧病期间，我没去探望。他过世之后，我也没去吊唁。而他对我，恩高义厚，恩若再生，恩同再造……”

    “他老人家对我，恩高义重……”德生憋回眼泪，“他施恩布德，我深受其惠。”

    “可如今，天人路隔，幽明异路，永无相会之日……”大川也憋回眼泪，“路长日暮，重任在肩，不宜动悲情的呀。”

    三日后，德生来到头巾町，找到柊俵屋，见到滕吉，躬身道：“老板呀，你好呀！”

    “你这样的，来干什么？”滕吉冷声问。

    “自来贵店，还能干什么？”

    “本店没有低价位的铺位。”

    “此言差矣！”德生抖肩一笑，“前日，本人在海津大崎买茶叶。小伙计说：‘本店不是万全店，没有低价位的茶叶。’没等我搭言，老板给了他一掌。”

    “你真想住，先交钱！”

    “客人临走结账，不是天下通例吗？”

    “对你这样的不是！”

    “说来，本人不是来落宿的，而是来接阿珠小姐的。”德生仰面道，“本人所奉的是，我家主人藤原落照大人之命！”

    “藤原大人在哪里？”

    “不幸的是，”德生轻叹一声，“他老人家，现已捐宾客，撒手人寰。”

    “你有他的字据吗？”

    “老主人临死之前才给我下令，那时他已握不住笔了。”德生长叹一声，“老主人说：‘我把阿珠送到柊俵屋，至今两年有余。你接她回来，择日与你儿子完婚。’我说：‘见到柊俵屋老板，小人该怎么说呢？’老主人说：‘自古道，使者受命不受辞。多年以来，你追随于我，效力于皇室，辗转于各地，曾受稻叶判官之托，从有马往京都送急信，什么人没见过？什么话不会说？’我说：‘以前是送物送信，现今是去领人。’老主人说：‘你畏怯不前，分明是把柊俵屋老板当毒虫了！’老主人对你钦佩不已，说你温文尔雅，风流标格，知书达理，履仁蹈义，志操有足多者。总之，期许之深，推爱之切，令我感奋。所以，不情之请，唯君图之！”

    “原来你是文句贩子，又务求浮巧轻媚，丛错采绣。”

    “请叫来阿珠，与我相认。她不认我，我转身就走。”

    “阿珠在此当女佣，说定做够十年，合同也写明了。”

    “便是卖身的，也准许赎身呀。”

    “没字据也罢，有钞票也可。”

    “我有钞票，但不给你，因你失礼在先。”德生恶笑道，“阿珠的兄长是高仓晋三大人的义子，你不怕吗？”

    “我合法经营，怕他何为？拿不出字据，你带不走人！”

    “我主人的笔迹，我会仿，可我不仿。我家二少爷到此，只怕一刀劈了你！松田虎太郎大人到此，只怕一枪崩了你！但是，我不想借助那两位，尽管他们有跺脚陷地之威。阿珠在此做了几日，工钱几何，你算得清。但是，一条人命值几何，你能算清吗？事关赎银，你有你的一本账，尽可拿出来。你漫天要价，我就地还钱。不过呢，这项收入只可让你赎买自身，或许可赎命，所谓金作赎刑……”

    “多言何益？古人说：‘多言繁称，连类比物，则见以为虚而无用。’”

    “本人亲临贵处，如此喋聒，怜你年老，近似善类——勿谓言之不预也！”德生喝叫一声，“自今上天皇迁都，京都怨气冲天。莫怪京都池塘小，精怪多有，毒招多有——鲸吞鳌横，盘涡骇浪，含沙射影，含血喷人。当年有一位武士，挨了一个乞丐的辱骂。当天夜里，他在自家厕所旁挖了一口竖井，把那乞丐填进去，说：‘让鳄鱼伤到，并不是鳄鱼的错。’”

    “你这是讹诈，你这是威吓！”

    “人不辞路，虎不辞山，相见有日。”德生跨上毛驴，哼起小曲。

    德生走出头巾町，迎面遇见大川，叹道：“果不其然，事不谐矣！”

    “所以呢，我跟来了，也并没跟紧。”大川笑道，“我想见武藤和桥本，又不想主动上门。这下好了，我召见他们，以报案为由！”

    “噢……”德生拍拍后脑勺，“等我们住进柊俵屋，我为你报失窃案。你那两位老部下一听，料必是一马到堂前。”

    “到那时，我就说：‘本人路出名区，没想惊动二位，奈我那部手稿在此丢失了。’武藤说：‘哎，长官为那部著作倾尽心血，丢失手稿还能活吗？’桥本说：‘实在找不到，请老长官开个价，责令该店老板赔付。该店老板假如拒赔，那我收缴他的营业执照，移送武藤大人惩办。这件事办不到长官心里，我们也无颜面对长官了。’”

    “此时，我说：‘大川大人的手稿明明放在家里，但他不敢拿出来，只好以这种方式为自己开脱！’”

    “哈哈……”大川大笑几声，又说，“德生君，刚才我作了几首俳句，请你一听。”

    贫的人家，柿是瘦的，兰也无力抽芽。

    寒节有客至，幸勿嫌酒薄，请进此一杯。

    秋天的渔火，比夏时更亮，如何蓄养的呀？

    此辈中也有豪杰，且看那篱外鸡冠花。

    那负贩之人走过的路，落下坑洼，积水难消。

    庭除之下，探看去年开的那朵花，好像就是它。

    德生听罢，叹道：“今后大人再也写不出此等妙句了——眼下你要升发了！”