夏初，德生带阿珠回京都，德生牵驴，阿珠骑驴。路过鹊鸣屋，德生把驴交给阿雪，领着阿珠来到川岛家。

    当下，那婆媳俩见阿珠瘦成皮包骨，嘘唏不已。

    “眼前的情形，我可没想到。”川岛太太说，“尘八声称，阿珠在旅馆当小姐，从不干粗活，天天补身子，可她怎么这般寒瘦呀？”

    “有的伤口愈合不了，尤其是女人的。”阿婉说，“我想呀，不论干粗活，还是干细活，一概由不得阿珠。因为，她身在旅馆，接人待物，不能挑三拣四，而那些人又不是流水线上下来的……”

    “老太太，谁家烟筒不冒烟？小太太，谁家锅底不存灰？”德生冷起脸，“我们一路长行，还没摸上饭碗呢。”

    “那么，”拓海折折腰，“三位女士可到厨房，一边做饭，一边交谈。”

    一时，厨房飘出缕缕炊烟，传来呱嗒呱嗒的风箱声，伴有女人们的喃喃软语。

    “家庭气氛有了。”德生点点头，“今晚我想在此宴客，要吃还是家常饭哪。”

    “你是宁喝朋友的白水，不吃敌人的蜂蜜。”拓海叹道，“你对我的感情，超出了朋友之间的友谊！你辞简意丰，让我感到亲人般的温暖，你本是我们的家长呀！”

    “一身而二任，担负不起哪。”德生浅浅一笑，“晚间阿珠去鹊鸣屋，让阿雪照看。”

    “阿雪手下没闲人，她的孩子也没人看。”

    “阿雪自生井健，一改泼辣之性。”德生面色和悦，“如今她见人就笑，话音轻柔，腰躬超过九十度。”

    “阿雪也尊重我，尽管她认识我，了解我。”

    “真正了解你的，谁不尊重你？”

    “别人当我是蒙面丧心之徒，可你不，阿雪也不！”

    “阿雪让我坚定了一条信念：非阿珠那样的儿媳不娶！”德生缓声道，“刚才阿雪见到阿珠，流着眼泪说：‘孩子没了双亲，只有一个哥哥，可那哥哥又不肯认她。据说，当年阿珠照看健一，如同亲姐弟。阿珠得了糖豆，用纸包上，掖进板缝，专为哄健一。’”

    “多重的情义，泪洒的记忆……”拓海泪水长流，“阿婉对我也那样，情景宛在眼前。那次我探家，风尘仆仆，可父母不搭言，也不给饭吃。晚上，我避在厨房，守着清锅冷灶，垂泪到天明。一时，一只小纸包从窗口抛进来，那是一包糖豆。我一粒也没吃，带到逢坂，藏在身上……”

    “后来你娶了阿婉，不管别人说这说那。”

    “是我娶了她，而不是别人娶了她。”

    “你身为资深哨卒，可对我从不设防。”德生直面拓海，“健一和阿珠成婚，你肯当主婚人吗？”

    “你要是找别人，我一定跟你急！你德生君无亲无故，可你有我们一众邻人呀！而且，你向来帮亲助邻，每每慷慨以赴，正是那句话：人情大似天，头顶饭锅卖！”

    “你当主婚人，明一少爷当证婚人。”德生沉吟道，“明一少爷，是有一张门面脸，可他一无官，二无职，没有人生阅历，也没有那方面的经验。”

    “长期以来，因为职业关系，我不愿露才扬己，但面临此事，必须出头！”

    “话让你说了，事归你做了。”德生背起手，走出门。

    德生回到历久屋，洗了一把脸，换了一身衣裳，然后走进同道堂。

    “回来了？”明一苦起脸，“你不是来销假的吧？”

    “另有一事，不大。”德生递过一个纸袋，“这是大川所欠房租，全是一日元新钞。几年来，我们没提，人家没忘，彼此见君子。”

    “他是从哪里得来的？”明一捏了一下，眉心一拧，“咦，少说也有一百日元！”

    “拿到大钱了，还在紧锁眉？”德生笑道，“内有几张大钞，是他的预付款。”

    “大川一向蛇入鼠出，此次去关东，又跟你同路……”

    “大川允文允武，堪称十人敌，可惜身又惜名。”德生苦笑道，“哎，在你的心目中，我的形象固化了。”

    “人道是，蛇钻竹洞，曲性犹在。钱都是有来路的，而有的钱叫违法所得。”

    “那是大川的稿酬，也只占全部稿酬的十分之一。他说：‘在文明开化政策未尽落实之前，日本写书的出不起书，不得已出卖书稿。近期，国内若有军事著作面世，别管署名为谁，真正的作者是大川总一郎。’”

    “听你一解说，我才敢收下呀。”

    “阿珠让我领来了，大少爷收为侍女吧。”

    “我建议，让她跟健一当天完婚。”

    “婚礼总是要举办的，此前又要说条念款的，没有一领到家之理。而且呢，从同道堂发嫁，我脸上也有光彩。”

    “我想为她改名，叫阿竹……匆忙之间，我似乎应许你三件事，又似乎为钱所动。加代尽管爱钱，但未必收留阿竹，虽说只是一时地……”

    “那么，我替阿竹告假！”德生躬身道，“阿雪想找一名妥当人，护送井健回老家，又信不过别人，除了阿竹。另外，我的毛驴也能派上用场了，阿竹骑顺了嘛……”

    “我准假！”明一挥挥手，“日前，我去看望野次，送去一部《圣经》，一部《劝善经》。那两部经书，探求因果，褒善贬恶，正所谓：一善染心，万劫不朽；百灯旷照，千里通明。”

    “大东家可谓对症下药，但不知他开荒情形如何。”

    “拓野三人替他开荒，在千法师的山洞边搭了一面小厦子。他们从早干到晚，不敢拉滑屎，不敢撒滑尿，因为有千法师监工。我问他们：‘如今知道家好了吧？如今知道上学好了吧？’拓野说：‘在主君旗下，在幸福之中！主君扫我们一眼，我们力气如涌泉！’爽生带着一伙木匠，在石屋下的斜坡上架设栈道，直通我父母的新坟。可是，连工加料，得用不少钱呀。哎，居安思危，忧盛危明，常将有时思无时呀。”

    “对此，我不说你呆里撒奸，也不说你呆里藏乖，也不说你装胖字蠢。”

    德生摇出大门，飘向川岛家。拓海笑脸相迎，引向客间。此时，客间正中放着一方矮桌，摆着些许酒菜，尘八坐在西首。

    德生立住脚，仰起脸，问拓海：“我坐哪个位呀？”

    “你身为主席，自当坐主位。”拓海赔笑道，“其实，你坐在哪里，哪里是主位。”

    “那我坐南朝北！”

    “德生君，”尘八欠身道，“一路颠簸，着实辛苦。”

    “听阁下一说，我顿感腰酸腿痛脖子歪。”德生踱到上首，坦然落座，“牛头先生呢？”

    “他在授课，放学才来。”拓海说。

    “有几位算几位——在座的都有酒了吧？”德生举起酒杯，抿了一气，湿着嘴说，“在此我正式宣布：明一少爷收阿珠为侍女，又为阿珠改名为阿竹！”

    “名字改了，身份变了。”尘八说。

    “你的身份也变了，我的身份也变了，归结在于社会变了！”德生说，“我家主母生前，有意再招两名侍女，凑成‘梅兰竹菊’四君子。阿竹是第三名侍女，第四名侍女尚待考查。你家如有人选，现时可以报名。”

    尘八听了，放下酒杯，咬起嘴唇。

    “德生君，”拓海说，“却才阿竹为阿婉梳头，发式清脱，有似关东风格。我想，既有应时之技，何不当梳头娘？”

    “当家庭主妇，不是更好吗？”德生仰仰身，“假如是，尘八君有意教阿竹习琴，我持反对态度。尘八君是雅乐寮退下来的，精通韵律，号称老鱼跳波，可我从没听他完整地弹过一曲，想来时有英雄窃听，以致时常弦断。当初，尘八君决意辞职，大有绝裾而去之势。牛头先生逞其三寸不烂之舌，也没让他改换心意。”

    “人各有志，不可强勉。”尘八欠欠身，“你让阿竹当家庭主妇，为何又让她跟人家当侍女呢？”

    “历久屋是我的小家，同道堂是我的大家。”德生叹道，“此番，大川大人与我同行，为我做了一件事，既有利益的推动，也有权力的压制，但也是按合同办事。当其时，我冲言冲语，只为敦趣对方履行合同。”

    “当初阿竹跟人家签了十年的佣工合同，至今才几年？”

    “阁下达地知根呀？”德生迸出笑意，“早年间，松田繁在柊俵屋留下一幅字，把自己的名字与滕吉老板的名字并题。然而，滕吉老板并未真正认识到那幅字的价值，只因他不知松田繁与松田虎太郎是父子关系。我挑明那层关系，他才把那幅字当成镇店之宝，而那镇店之宝算是我为他掘出来的。你问我为何赦他之罪，进而施恩于他，那我说：为后辈着想，我不愿落仇人。滕吉老板本性忠厚，是现实促使他变邪恶的。”

    “大川不回来了？”

    “他让老部下留住了，他又想留住我。”

    “家有吃的，何必外跑？”拓海叹道，“逢坂关扼襟控咽，屏藩表里，关东、关西以此划分。当年，本人坐镇逢坂，杖钺一方，要风得风，要雨得雨，不也回家了吗？我尽管回家了，可逢坂人仍在讲：天见拓海，日月不明；地见拓海，草木不生；人见拓海，九死一生……”

    “若非大川大人遮抹，你岂有怖鸽获安之态？”德生语音懒钝。

    “是他呀？”拓海一惊，“我是求过他，但事前他没许过我，事后没对我讲过。”

    “为人出力，摆功望报，武士风范何在？”

    尘八听了，脸现红晕。

    “我谢大川大人，不如谢你德生君，他是在你导引之下嘛。”拓海捧起酒杯，“一盏之敬，尚望赏脸！”

    “同起吧。”德生瞥了一眼尘八，“白鸟大人，别人家的酒，就不必省着喝了。算来，对你而言，此乃万世一时之机，鲸吞海吸才是哪。”

    “噢……”尘八一口吸尽，面沁血色。

    “德生君，”拓海说，“健一的婚礼如何举行，今天可以当场商定。”

    “那个婚礼嘛，推到秋凉了。此事周期长，牵涉面广，必须衡情酌理，统盘考虑，岂可一棰敲定呀？”

    “今日聚伙，合作之始。”拓海欢然道，“有道是，人架人高，人踩人低；孤阴不长，独阳不生……”

    “你在说话吗？说话的是你吗？”德生伸伸腰，“我呀，犹感身在路途，并未安神定志。”

    “作为一名老游子，对此我有切身体会。”拓海捧起酒壶，斟满三杯，“尘八君，我们可否陪德生君饮一杯？”

    “我从不用劝！”尘八掇起一杯，仰脖干起。

    “看哪，情绪起来了，积极又主动。”德生一笑，“连日来，我随大川大人为客，哪顿不喝？饶饶也醉了。武藤章等人对大川大人恭敬异常，争做东道主人。那一晚，大川大人乘醉而言：‘龙岂池中物？乘雷欲上天！’众人奉颂不迭：‘长官原非肉体凡胎，我等早已认识到了！长官勋高望重，震古烁今，夫子之云，不亦宜乎？’大川大人讲起军事理论，如悬河泄水。但是呢，能够落到纸面上的，并没几滴墨水。”

    “德生君，”尘八冷然问，“在你视野中，有一个完人吗？”

    “有此一问，足见无知。”德生奓开手掌，摩摩鬓角，“俗语说：金无足赤，人无完人。”

    “俗语又说：士别三日，当刮目相看。”尘八自斟一杯，从容饮下，语调悠徐，“你呀，出了一趟门，也不是什么远门，便让邻里有些认不得了。”

    “不宜那么讲。”拓海笑道，“我家的拓野、拓也，芦川家的庆太，向来是五茧不结结六茧。可是，德生君出门前，往西北一指，即为他们指明了前进方向。”

    “德生此举，为民除害。”尘八苦笑道，“庆太手贱，可谓猴屄摸蒜。他有学不上，有书不读，偏到我家踅摸，不是揭锅盖，就是掀箱盖。去年夏天，他试穿我的皮手套，让蝎子螫了，又说：‘大人看了吧？皮货应当送当铺，不当在家避暑。’说罢，扛着胳膊走了，手套也带走了，似乎脱不下来了。”

    “你号称多谋，何不治他一回？”拓海忍笑道，“有一次，德生君去蝎钳山，让我看守历久屋。当晚，我喝过茶水，正想关门，庆太像侦卒似的走移过来。我迈进里间，打开那只黑铁瓷罐，自言自语：‘历久屋没有茶点，倒有一罐粗砂糖……粗砂糖是清热败火的，我何不服用一回？然而，德生君不在，我不可擅取，洁身自好才是呀。不过，我一回捏一撮，料他也察觉不到，虽说他虚堂悬镜，明察秋毫，料案如神，剖决如流，至圣至明，有素王之风……’这时，庆太从我背后伸出一只手，插入罐中，掏了一把，飞了出去。我大呼‘捉贼’，拔腿追赶。庆太眼看被捉，捂进嘴里，差点呛死……”

    “拓海阁下，你没看到吗？”尘八扭扭嘴，“你的贵客德生君，脸色早已变绿了。”

    “呀……”拓海打了自己一掌，“若有半句真话，天打雷击，我和庆太不得好死！”

    “什么好死歹死的？”尘八愤然道，“有我在场，也说那话！”

    “唔，大人痛抱丧明，含忍至今……”拓海叹道，“明泉君、明水君投军殒命，又值青壮之年，邻里有狐死兔泣之悲，而作为他们的领路人，我有摧心剖肝之痛。”

    “当时我没哭，在于不明内因。”

    “在逢坂军中，他们属于勤王派，时刻不忘皇恩，可见皇军底色未改，可惜行事较为高调。明泉君向战友宣扬尊王攘夷论，算是半公开。也就是说，他只跟明水君一人讲。在一次炮兵操练中，明泉君又开讲了。明水君说：‘炮声隆隆，谁能听见？’明泉君说：‘与其跟大炮争鸣，不如派人到京都，求天皇下达讨幕令。取令之后，我兄弟二人挥师东进，迫使大将军交权退位。当年，我们的先祖追随藤原独步，也有此类壮举。’坏的是，逢坂军是幕府的嫡系部队，从主将到小队长全是铁杆的佐幕派。所以，此言一出，大祸临头。说来，他们可称为王政复古的先驱和烈士，此后才发生了具有历史转折意义的禁门之变。此次事变尽管失败了，但勤王派的势力加强了。不久之后，朝廷将逢坂军调往北疆，名义是为出征韩国作战备，实则是为进攻江户清障。现在，勤王派上台了，佐幕派垮台了，佐幕派的报刊《中外新闻》也被查禁了。在这种形势下，白鸟明泉、白鸟明水两位烈士，理当被追认为军神。单为他们两位军神，国家也应该拨出专款，重建龙虎神社。但是，这一切的前提是，采取非常措施，引起最高当局关注。”

    “何为非常措施？”

    “带上两位烈士的遗骨，到京都市政府请愿。一计不行，转托大川，书写诉状，央求高仓晋三，呈交内阁。”

    “那也是唾沫点灯！”

    “高仓晋三新登台阁，正想树立威信。去年冬，岩仓具视作为特命全权大使，率领使节团访问欧美，一为废除不平等条约，一为考察诸国实务。使节团一行四十八人，几乎囊括新朝要员，如大久保利通、木户孝允、伊藤博文等人，高仓晋三也在其列。这条音信，是我从当月创刊的《横滨每日新闻》上捕捉到的。高仓晋三的使命是考察欧美军校，为此他学过两个月的外语，上船前已能讲英语了，也能读英文书了，途中又在练习法语、德语的口语。他的勤学精神，感染并带动了……”

    “你说闲话，不如放屁，放屁还有臭味呢。”尘八冷声道，“在我看来，你是三木拓哉的翻版，也是一位卖嘴先生。”

    “我说句！”德生款款道，“晋三是一位忠实的利己主义者，凡是可能有损他仕途的事，哪怕芝麻粒大，他也不给别人办。用着人朝前，用不着人朝后，人之本性。可是他，用着的人贴在前怀，用不着的人踏在脚下。受职公堂，拜恩私室，是他新兴的旧规矩。铁衣郎做了他的养子，又会学成什么样？前年，我家老主人给铁衣郎去信，探询阿竹的下落。铁衣郎退回原信，只在信封上写了两行字：‘本人姓高仓，你找错人了。’当初，铁衣郎随晋三去东京，没向拓哉夫妇辞行，也是按晋三的意思。晋三寡情薄义，他的亲信武藤章等人也体察到了。武藤章说：‘今上天皇亲政以来，宫中近幸之人无不升迁，可我们爪牙之臣成了护路员！晋三教训我们：“方今圣贤相逢，自当同心戮力致太平，不可商财贿之有无，计班资之崇卑。”’桥本纯说：‘从京都到东京，他把我们撒了一路，说是让我们分守要地，实为借此踢散我们。他所以那样做，是嫌我们一味掇臀捧屁，一件实事也不办。是啊，他比我们强，既会掇臀捧屁，又会呵脬捧卵！’冈敬欣说：‘哪天他路经此地，我们不招待他，并要收他的过路费。如果他跟别的高官一道来，我们只收他的过路费。’星野骐二也说：‘我们一起人，人人堪任一方之寄……’”

    “你善为说辞，意图指一说十，可指向不明。”尘八冷笑道。

    “我的指向十分明确，那就是：拓海君瞻前顾后，又无所顾惮，日后大有可为！”

    “我以为吧，我们毕竟是京都人，既引领时代潮流，又洞悉朝廷秘事。”拓海顾而乐之，“晋三升任少将后，骄扬一时，宣称是神武天皇的后裔，为此受到朝廷诫勉。有人笑他：‘这回步子迈大了，蛋皮扯开了，裤裆扯裂了。’从那之后，他学乖了，也学刁了。在勤王派与佐幕派的争斗中，他依阿两可，保住了位子，但失去了提升空间。开办陆军军校出自西乡隆盛的倡议，让晋三参与其事出自大久保利通的保荐。军校开办以来，迁址两次，更名两次——原名京都兵学校，后名大阪兵学寮，现名东京兵学寮。带兵官高于教官，在我们军界是恒规。但是，西乡隆盛认为，陆军军校校长是未来的国家军事首脑，类似于当年的幕府大将军，因为新一代陆军军官无不出其门下。大久保利通认同西乡隆盛的观点，同时也怀疑西乡隆盛怀有野心，所以决定亲自主办陆军军校。他又说：‘军校既要设立军事课程，传授学员实战技术，又要培养学员的忠君意识、军国主义思想和武士道精神。’他推崇德国宰相俾斯麦，可又说：‘俾斯麦作为野心家，是一位杰出的外交家，也是一位杰出的政治家，但他并没抓到兵权，倒台无日矣。’木户孝允一听，说：‘阁下，你说别人有野心，你自己呢？’大久保利通点上一支烟，吞云吐雾一番，才说：‘那么，我们维新三杰都别主办军校了，让一个谁的亲信也不是的家伙主办吧……’”

    “你一个兵油子，是如何探到那些朝中秘事的？又是如何认识那些朝中大僚的？”

    “我嘛，凭的是预见能力，和预警能力。另外，我的以小欺大观念在某些场合已有显现，因而引起高层注意。想当年，我在逢坂传播尊王思想，拉起一支地下组织，培养了几位骨干，一位是明泉君，一位是明水君……”

    “你想这样招待我呀？”尘八陡身起立，踢开方桌，迈向玄关，“哎，上山见虎，下泽遇蛇，引水入墙，开门揖盗，祸福无不自招！哎，阳春白雪，羞与下里巴人……”

    “白鸟大人，”德生叫道，“听我藤原德生一言！”

    “你？”尘八回身一笑，“真拿自己当人了？”

    “白鸟大人，”拓海追到门外，赔笑道，“德生君的真实意图是，请你当主婚人。”

    “我再不要脸，也不肯丢那人！”

    “哈哈，你醉了。”

    “我嘛，唯酒无量！”

    “唯酒无量，也不可及于乱，量大容人哪。”

    “我容人，不容畜牲！”

    “哎，你不能低声说吗？”

    “我正想高歌一曲！”

    “今天的事，你让我如何下台呀？”

    “你是自塌其台！”

    “那么，我不说了。”

    “你本不该说！”

    “今天就此翻脸，往后如何相见？”

    “我哪有脸见你呀？”尘八冷笑一声，悲声道，“近来呀，我既怕冷，又怕热，阴阳两虚，而阴妄一念，不知所为，也不知所去……”

    这时，室内传来德生的歌声：“沉浮尘世间，徒自添烦恼。何当入深山？从此出世表。”

    尘八听了，跌脚一叹，扶墙而去。

    七月初，京都举行祇园祭，历时半个月。拓野三人请假七天，参加祇园祭。三天没过，他们又回来了，每人背来一筐吃食。

    野次看了，笑问：“你们是怎么得来的呀？”

    “主君想听真的，想听假的？”庆太目光躲闪。

    “在主君面前，你也敢说假的？”拓野喝道。

    “要说真的呀，全是我们顺来的。”庆太坦然道，“论技巧，拓野拔头筹。论勇气，拓也拔头筹。论实绩，我拔头筹。”

    “狂奴故态，死性不改！”野次叹道。

    “我保证，死后一定改正！”庆太叫道。

    “那种事情，我可以助你提前。”野次阴风阳气。

    庆太听了，木然呆立。

    “下次不可！”拓野怒喝一声，又对野次说，“他们两人让巡差盯上了，下次只有我一人出马了。”

    “你呀，你们呀……”

    “提起此番遭际，我是长太息以掩涕矣。”拓也叹道，“祇园祭正日，四条通一带填街塞巷，吹唇唱吼，又所谓：商贾百族麇集，裨贩夫妇遮道。贤了和雄太在祇园门外卖凉水，供人洗手脸。那个摊位前，游人云起水涌，只是没有一人惠顾。我走上去，一边洗脸，一边说：‘我名为洗脸，实为拉客，亲帮亲邻帮邻嘛。’洗过脸，刚要走，只见雄太伸出手：‘这位少爷请付钱。’即此一事，便知当今人情之薄凉。”

    “我的遭际，比你更差。”庆太苦起脸，“李柰子在鸭川桥边卖西餐，搭了一顶帆布篷子。尘八太太甩着一条花手绢，用她的小嗓叫唤：‘汉堡包，咖啡，京都头一家呀！刚出炉的汉堡包，现磨的咖啡，德国风味哪！各位客官，请来品尝，支持文明开化吧！’那顶篷子前，游客猬集，人头攒动，压肩迭背，同样没有一人惠顾。尘八太太见到我，喜破老脸：‘庆太少爷，快来快来，欢迎欢迎！’李柰子拉我进篷：‘你即便吃干喝净，我也不收一文！’说来，我人不娇贵，肠胃娇贵，向来排逆西餐。可是，人家既然破产请客，我何敢复爱自身？我拼死吃了四只大汉堡，又喝了两大杯咖啡，不得不离席，带着一丝歉疚和一个蠢肚。哪知，我走了几步，又让一个姑娘拦住了。我说：‘我已经吃顶嗓了，你们的好意实在难领了，下次继续努力吧。’她恭敬地说：‘汉堡包四十文，咖啡二十六文，总价六十六文，数字吉利，敬请会钞。’我说：‘本是李柰子请我吃的，她说过不要钱的呀。’可当时，我看不到李柰子了，游客也更多了，而且都在看我。那姑娘又说：‘口说无凭，别梦中说梦，我知你家门朝哪。’我一听，才明白，那姑娘本是三木家的阿珠小姐，曾经让浪人拐良为娼，如今又让德生拐回京都，取名阿竹，在同道堂当侍女……”

    “你付款了？”拓野问。

    “我要是付款了，就成冤大头了，刚创下的名声也毁了。当时我想，阿竹背后有明一君，有德生，白鸟家的两个女人也是有男人的。我孤子单身，干不过她们，可我背后有主君！”庆太说罢，梗起脖子。

    “好硬的脖颈，五更头时的！”野次伸出食指，点到庆太的锁骨处。

    庆太登时僵在原地，一动不动，表情也僵化了。

    “拓也，”拓野挥手道，“你背他去山洞，让千法师解穴，以免落下后遗症。”

    拓也背走庆太，拓野又对野次说：“夏初加代又生了一子，眼下即将过百天。明一君取名龟若丸，加代取名龟之丞，夫妻俩各持一端，互不相让。据牛头先生考证：龟若丸是战国名将足利晴氏的乳名，可惜足利晴氏英雄一世，最终幽禁而死。龟之丞是战国中后期至江户初期大名井伊直政的乳名。井伊直政少年英雄，忠勇无比，开江户三百年太平，可惜英年早逝。牛头先生说，此儿作为明一君的次子，乳名最好由你来取。”

    “左右不离‘龟’字，叫他龟王丸吧。”

    “太霸气了！”拓野欢叫一声，又叹道，“如今呀，德生背躬了，发稀了，话少了。起先，尘八嘲骂德生：‘真拿自己当人了？’德生对牛头先生说：‘白鸟大人之言，让我认识到：相信国家政策，属于愚人自乐，四民平等并没实现。’牛头先生听了，仰天自叹：‘去盗坟墓，却成了木乃伊。’此后，每当大风起，牛头先生总是废书长叹：‘此秋声也，胡为而来哉？’昨天早上，他遇见我，开口便提问：‘何地可栖迟？何处得真闲？’我回答：‘衡门之下，可以栖迟。闹中取静，方得真闲。’他拉住我的手，口沸目赤地说：‘跟我当助教吧，我们改办大学！’我轻轻推开他，恭敬地说：‘尊敬的牛头先生，去你的牛毛蛋吧！’”

    “哈哈哈哈……”

    “健一和阿竹的婚礼，定于年底举行。为此，德生君少不得打起精神，里外张罗。眼下，聘礼备下了，嫁妆置下了，寄放在同道堂，封锁在那间茶室。其中，有两只樟木衣箱，双层抽屉，内有隔档，边角护有铅板，紫铜活，镶白银亮片。明一君把茶室门关得严严实实，只容几位亲近可靠的邻人参观，比如我。喜宴嘛，计划摆在三木家的宅基上，场地即将清理。客人嘛，也就邻里三五家，外加加藤和九鬼两家。尘八说：‘德生家的婚礼理当大操大办，因为他家几辈子没娶过媳妇了。’拓海说：‘若按古礼，新人要经过三百三十九次交杯酒来盟誓。即此一项，即可引来大批观众。为防意外发生，必须请吹越町长主婚。有道是，不怕官，只怕管。’德生说：‘假如请吹越主婚，他肯定提一项我不能同意的条件。’尘八说：‘拓海若肯出面相邀，吹越一准乐于捧场。’德生说：‘那是自讨无趣，碰软钉子。’尘八说：‘白问问有什么？’拓海跑了一趟，领来吹越的话：‘若按古俗，我有初夜权。’尘八说：‘那个权，他是得不到了。’当时，健一在场，听出尘八话里藏阄，于是苦苦追问。事后，尘八说：‘不为健一，我才不理德生呢，因为德生家正是世俗所称的卖饼家，而德生只相当于一个卖菜佣。然而，健一既然求知若渴，我只好诲语谆谆。’”

    “白鸟尘八，沽名卖直，卖直取名，腹有鳞甲，居心不良！”

    “尘八厌恨德生，痛恨拓海。尘八骂拓海，卖公营私，寸利必得，卖李钻核，又所谓：拆别人的屋，盖自己的房；只管自己锅满，不管他人屋漏。所幸，拓海有我这个兄弟，有拓也那个儿子。而且，我们父子兄弟，足以形成一股势力，所谓三人成虎。可是，德生不同，他日渐衰弱，而健一依然弱小。为免受人欺，德生请你主婚，本想亲口请求……”

    “我亲口拒绝。”

    “噢，你还在居丧，也没成人，你的名声也只在小范围内传送，主要在我们几个白日贼当中……”

    “放肆！”野次立起眼，“明天你别吃饭了！”

    “后天不吃也罢，可我不知怎么跟德生回话。”拓野苦笑道，“健一坚持定谋，始终不摇，德生一掌把他打跑了。我劝健一：‘你这样的男人，能找什么样的女人？阿竹愿意跟你，恋的是儿时情。你娶到三木家的女儿，三木家的宅基也归你了。雄太也有这样的想法，尘八才破你这门亲。’哎，话说那么透，让我自感势利，健一照样听不进去。健一又对船越说：‘师父，我不想摆弄臭脚丫子了。’船越说：‘回家去吧，反躬自问。’”

    “如今船越在干什么？”

    “祇园祭开场后，船越跟一伙壮汉抬神像，为游行队伍当前导。他膀子压得立立楞楞，脸上还笑笑溶溶。昨天下午，他们在四条通的一家茶社前歇脚。拓也磨上去，说：‘船越老爹，想找个揉肩的吗？’船越说：‘叫你妈来。’众人听了，拍脚大笑。”

    “船越古而怪之，从不跟人打牙犯嘴。所以，船越戏笑拓也，想必拓也如闻得胜令，志得气盈的样子。”

    “跟船越搭话的，其实是我。当时，我又问他：‘老爹，你们前面有两排举牌子的，牌子上写的是什么字呀？’他说：‘我看到了，可认不了。’我说：‘那三块大牌子上，分别写的是：殖产兴业，文明开化，富国强兵。那三块小牌子上，分别写的是：四民平等，断发脱刀，改历易服。’他听了，对众人说：‘收工，喝茶！’”拓野叹道，“那些牌子，是筹委会制作的，屈从于文部省的意旨。文部省去年成立，是内阁下设的首个管理机构，一抓游艺，二抓教育，上纲上线。大臣叫什么不二麻吕，一听便知是个说一不二的旧官僚，一个泥古执今的老倔强……”

    “你博闻多识，钻坚研微，应对辩捷，深造才是呀。”

    “拓海也说过，我断然不理。”

    “那个‘悔’字，非让我吐出口吗？连月天，我研读了几十部古书，才悟出‘文质彬彬，然后君子’一语之妙。再比如，‘救过不暇’一语，看似疲缓无力，实则是以弱示强，而个中体趣，言之不尽，鬼设神施……”

    “我宁愿坐牢房，也不愿进学堂。”拓野阴阴一笑，“拓海让我响应富国强兵号召，入伍当兵。但我以为，那是他和政府合编的伏地扣子。自王政复古以来，权奸擅国，悬秤升官，役繁赋兴，民穷盗起，天下骚然。自前年始，伏见一带发生了几次农民起义，可旋起旋灭。今年初，官府买青卖青，再次又引发农民起义。这一次，起义军是一个历代被压迫的群体，所过残灭。不幸的是，由于叛徒出卖，最终失败。官兵俘获起义军首领，从他身上搜出手里剑、撒菱、吹矢、手甲钩、水蜘蛛等秘器，断定他是一名忍者，于是移交刚成立的地方法院。他受尽酷刑，也不肯认供，更不肯指攀同党，只是用那炽炭般的眼睛逼视法官。法官不敢再审，当即判处其死刑。贤了根据布告上的画像，认定此人名叫作造，曾在龙虎营赶净车。德生证实，几年前作造犯过一桩大案，让官府拿获，旋即释放。因为，他当时说了一句话：‘我这样的人，谅也抓不尽。’即此，我坚信，哪里有压迫，哪里就有反抗。在不远的将来，复仇的火焰必将重燃，烧遍祖国大地……”

    “难道说，我错看你了？”

    “说来呀，我怕死，揍在身上怪痛的。”拓野缩缩肩，“拓也有胆，又长于实践，频出邪招，胁迫庆太，偷鸡摸狗。”

    “举例说明！”

    “庆太钓鸡，只钓他自家的，以墙头和夜色作掩护，借用一只铜蜻蜓。那只铜蜻蜓，本是拓海的，也是拓海故意让庆太偷去的，此前多次演示操作过程，也是故意让庆太看到的。尘八太太卖小吃挣的钱，放在明水穿过的皮靴里，尘八不知，也不忍动那皮靴。昨天，庆太趁尘八太太不在家，跟尘八借皮靴。尘八一反常态，慨然出借，又大加激励：‘愿你踏着烈士的足迹，勇敢前进，直到生命的终点！’当晚，尘八太太回家，得知此事，气了个半死，又不敢则声，生怕尘八一拳把她打死。说来呀，那份钱也有李柰子的，也不知尘八太太是不是故意的，反正让庆太带走了，也许由此隐占了，拓也没分到……”

    “你怎么黏上扯下的呀？”

    “牛头先生定做了一根教杆，铜柄铁头，让庆太窃走了。拓也追到赃物，折成四截，抛进稻川。”

    “对此，我不便说十分地高兴！”

    “急景流年，日月易逝，花落无痕，人生难再。少壮之年，自当冲破道德樊篱，打出一片天地，而那两人已经迈出了第一步。”

    “快言快语，说下去！”

    “对某些事情，还要讲含蓄，毕竟是亲承圣教的呀。”拓野背过身去，“我们回城之前，落了一场雨。那是今春以来的头场雨，从夜分下到午后，硬茬地也浸酥了，自然是好雨。然而，腹中乏食，心何以安？果然，庆太叹曰：‘我为什么到这里来呀？一没饭吃，二没财发。’我说：‘君子谋道不谋食，忧道不忧贫。今日得以闲坐，你们何不问难辨惑，温故知新？既便怨叹，也当称说章句，入典出书。比如，你自问为什么到这里来，可如此表达：“匪兕匪虎，率彼旷野，吾何为于此？”’拓也点头称妙，又问：‘何为贼？’庆太率尔对曰：‘不问自取，是为贼也。’拓也问：‘卿本佳人，奈何作贼？’庆太对曰：‘吾业是有年也，吾赖以食我躯。’拓也问：‘为何至今无名？’庆太反问：‘人不知而不愠，不亦君子乎？’拓也言曰：‘学到老，学到老，一样不会不算巧，总之盗亦有道。比如，女人的身上，你自以为掏摸遍了，也难免留有空白之处，难免有你未达到的深度。’庆太喟然叹曰：‘我有知乎哉？我无知也。啊，三人行，必有我师，请不吝珠玉！’拓也莞尔而笑：‘你不耻下问，那我出个题目：据我祖父讲，美人裙底有春色，名曰裙底风光。据牛头先生讲，绝艳之地，必藏重宝。那么，推而言之呢？’庆太不悦曰：‘你在诱我为恶呀！’拓也言曰：‘观过知仁，且各于其党，而探宝有别于盗宝，也高于盗宝，也难于盗宝，因为探宝有诸多不确定因素。’庆太曰：‘君子不忧不惧，闻斯行之！’庆太走出厦子，踅探一时，归曰：‘压寨夫人在洞中睡沉了，我掀开她的白绉绸内裙，并没探到什么宝，可意外地发现了一个盗洞。’拓也曰：‘那个盗洞，实为生命之门，你我也是从那样的门中出来的。子曰：“谁能出不由户，何莫由斯道也？”’庆太回思半晌，言曰：‘那个小洞，出易进难，去住两难……’二人探讨良久，我未置一词。但，听到此处，我实在忍不下了，未到耳顺之年嘛。于是乎，我背过脸去，叹曰：‘色鬼不可怕，只怕色鬼有文化……’”

    “现在，请你转过脸来。”野次声音隐烈。

    拓野转过脸来，魂飞天外，魄丧九霄。