在京里调养了三日，熙和一面再三叮嘱韦柳不可将她回京一事告诉董家，一面到底撑着身子回了泉州。六月下旬这日清早，霍敏得了消息已在城外等候，见到熙和面色，很是吃了一惊：“可是病了？”

    熙和摇摇头，只道南边暑热有些苦夏，又叫霍敏上了马车，借着车辙声，先自轻言细语将面圣的经过跟霍敏讲了。

    当日在养心殿，皇帝提出“内帑入股”兹事体大，她却也只得应承着。熙和捏紧了拳头道：“本是做着即便船沉在海上，损失亦无伤大雅的准备，才做出贩卖票证这样一出来，不想情势一变，竟将咱们逼入了不得不赢的境地。”

    霍敏不语，只拉过熙和的手：“这些你都不要想，咱们先去至善堂，好好让佟掌柜给你看看。”

    熙和一时有些窘，忙道：“哪里就这样娇贵了，我自己也是大夫，并没有什么大不了的，不过是车马劳顿，需调理两日罢了。你别操心这些，还是当真想想如何保咱们初次海贸就能赚得盆满钵满，好叫养心殿里那位得了好，不再追究我擅自跟南边的官员们沆瀣一气，这才好保住咱俩的脑袋。”

    霍敏被她的话逗得大笑：“娘子说得是正理，是我不得要领了。”便又将熙和不在这些日子，船队如何采办了各色上好的货物，如何安排了装船等事一一讲给熙和。

    “你是没有在码头上瞧，那巨大的瓦岗里套着小的瓷器，中间以布匹隔开，瓷器中又塞满了大大小小的茶砖，壮观得紧。”又道，“现下既然那位要做这样的安排，自然差事是落在向大人身上。这样说来，只怕他把向大人派到泉州的时候，心里就已存了这个主意。反倒是将咱们拿捏一场，叫你受了这连日的艰辛。”

    熙和笑道：“前头你出事时，我来说他的不是，你总是不肯，左一个大道理，又一个大道理，如今怎么你自己就说得了？”

    霍敏叹了口气，道：“前面几回，或是为着天朝的国本，或是为着开埠的大事，即便受些磋磨，总是情有可原，放到哪朝那代，都有这个道理。这一回，他却是为了一己私欲，不惜挤压国库的进项。为了一点银钱，筹算到此，真是老糊涂了！”

    熙和悚然，亦万没想到霍敏能说出这样重话来，忙拉住他的手道：“你这是怎么了？何以至于这样动气，不过就是那位也缺银子花罢了，既有海贸的途径，他要银子咱们总能设法办到。”想了想，又道，“是了，你总还是将这些天下的道理放在心上，连带着也忍不住要褒贬庙堂上的人。那你就这么想，开埠了总是件开源的好事，为着这福建、两广的经济也值你这些日子好好谋划，再怎么说你与奉将军这些日子做的也都是为着天下好的事情。”

    霍敏点点头，揽过熙和的肩头：“你清减了许多，回去好好养身子，出海的事情，交给我即便，不论是那人入股的官营船，还是咱们自己的船，我都会叫有获利，你不必再操心。好在这一趟，倒是把票证的事情解了个七八分，你这主意是好，我此前不该那样说。”

    熙和见霍敏主动说开，也并不以“内帑入股”添了许多重压责怪于她，亦觉心中烦闷之情遽消，便拉开马车纱帘，与霍敏细赏起泉州城初夏的景致来。

    又过了三五日，天朝集结的官营船队终于浩浩荡荡地驶进了深港，马上要重开向南洋的航道。泉州的百姓将港口围得水泄不通，好事者一面山呼万岁，一面争先去看那遮天蔽日的船队。人群之中，有一个着绿衣的女子，背上背着个极大的褐色布匹包袱，艰难地拨开身边的人浪，一步一步朝旗舰的方向挪过去。所经之处拨弄到的人，立即发出不满的怨言，但这些人在看到女子的一刻，便大都噤了声，默默为她让出道来——只因那是一张不年轻却极美的脸，更可一说的是，这张脸虽美，但带着浓浓的哀怨，自然透出一种叫人不敢亵玩的庄重来。绿衣女子急切地走着，终于到得队列的最前端，她冲维持秩序的官兵大喊道：“我要见奉将军！我有重要的事体要与奉将军讲，你们让我去见他。”

    那兵士正是奉达诚的一名亲兵，本待不理，见到女子的一刻却愣了一愣，只道：“大姐，一则奉将军不是说见就见，二则他们已经登船了，此时再见不到。”

    绿衣女子言辞恳切：“今日无论如何，我得在开船之前见到奉将军，他们手中的邹太监的海图有些问题，若是见不到，必然会给通航之路添了许多不必的艰难。”

    兵士又上下打量了女子一眼：“大姐，你如何知道海图一说，可是有什么因由？”

    绿衣女子却不肯多说：“我知道这事，足以说明该让我见奉将军一面，我一个弱女子，饶是上了船也做不出什么大案来。”

    因海图之事绝无外传之理，兵士有些拿不定主意，略想了想还是道：“大姐你跟我来。”便将她放入隔挡人群的木栅栏之中，又领着她往海边去了。

    不一时，绿衣女子跟着那亲兵上了旗舰。主舱中，一个桌案边站着几个人，正对着舱门的是一个一身黑衣的青年男子，生得极俊秀，只是周身透着一股肃杀之气叫人不敢逼视，正是奉达诚，他侧首站着一人，相貌上不逞多让，只是身上透着温和的贵气，倒不似之前那位一样叫人心生惧畏，便是霍敏了。侧面一人穿着灰绸马褂，是王韫的幕僚杜柯。另有几人，因俱着一色参将的服饰，倒十分好认。大太监向怀安亦在宝船上，却并不在此处，只在客舱中歇息。

    女子向黑衣男子拜下去，道：“奉将军在上，邹太监海图有些许谬误，民女有海图来献！”

    奉达诚眼中一闪，问道：“你是什么人，此话怎讲？”

    绿衣女子因道：“民女乃是陈三宝的女儿陈彩珠，我所持宝图乃是家父早先留与我的。”

    奉达诚与霍敏对视一眼，惊异之色溢于言表，他们经过前事，亦都知晓陈三宝的女儿乃是谭先令夫人，只道此人应将他们恨之入骨才是，不知如何会来献海图。

    杜柯道：“谭先令买凶杀人，被拘捕审问，已判了绞刑。你作为罪眷，按律行刑前应在娘家看管居住，怎的自行在外走动？”

    陈宝珠并不去理他，向奉达诚、霍敏道：“好叫两位大人知道，谭先令所以在海上走私一途上处处越过其他大商家，除了我爹留下的船为他所用外，还有一点便是他手里有我爹的海图，这些年来，他靠着海图一直在跟南洋诸国做生意，虽没有走通航道，但哪怕是近海，有了我爹的海图，行事多少方便！”

    “谭夫人，”霍敏道，“可否将海图借我们一看？”

    陈宝珠便从背上取下那大包袱一抖，果然出现一个卷轴，两个亲兵上前将卷轴展开，赫然便是一副海图！那图较之邹太监的海图，少了大部分航路，但南洋一带却密密麻麻纵横交织着不少线条——显是这片海域的细节都为之一一囊括在内。

    霍敏和奉达诚对视一眼，便即埋首于海图之中，细细察勘起来，二人研究邹太监的海图多日，早已将南洋一带大致的海岛、海路看熟，也将各家船员们所述历次航海遭遇听得熟了，自然知道海图是真是假，两下比对立即看出了陈氏海图的精妙可取之处，端的是此行的及时雨。

    奉达诚拍案道：“好！多谢陈大姐相助，你有什么要求，尽管提出来！”

    陈宝珠眼睛一亮，对着奉达诚点了点头，道：“如今谭先令既已伏法，民女但求脱籍，让谭先令在大狱之中签下和离书，从此令民女与谭家从此再无瓜葛。”言毕，一张秀丽的脸上原本常在的凄苦之色渐渐淡去了，反而出现了一种超脱的神情，令那原本就甚是娇好的容颜焕发出新鲜的光彩来。

    奉达诚毫不犹疑：“此乃小事，何足挂齿，你下船之后，我自会派人帮你办好。”

    那陈宝珠的眼中立刻浸出泪来：“如此甚好，如此甚好，民女拜谢奉将军！”说罢，她盈盈一拜，便要退出舱去。

    “等一下。”霍敏却开口叫住了她，“陈大姐，可否请教您，为何要脱籍？莫说谭先令之罪按律不及家眷，我瞧您对令尊的情义如此深厚，断不是那薄情寡义之辈，谭先令秋后便要处刑，用如此贵重的一幅海图只换一个和离，是为着什么缘故呢？”

    这番话似乎触及了陈宝珠心中的痛处，她本蓄在眼中的泪水似决堤一般夺眶而出，半晌方道：“既这位大人相问，今日就耽搁各位一些，叫听一听我家中的事体，并泉州城海上的一点往事。”