李临清耳旁传来嘈杂而又焦急地呼喊，是王五和张三。李临清茫然地环顾四周，这才发现自己躺在一棵大树下，马儿正悠闲地低头吃草。

    “大人，您闻闻这个吧。”

    张三递给李临清一小盒药膏，味道甘甜宜人，李临清顿时感觉神清气爽。

    “大人，你不知道。俺们这地方，以前死过好多人，老百姓种了好多白花，说是能辟邪。现在商路通了以后，发现白花还能炼油卖钱，就越种越多，就是味道有些大，闻多了，容易有点幻觉。不过不严重，吹会儿风就好了。大人你多闻几次，就看不到是什么幻觉了。”

    王五说完，还挠挠头，嘿嘿一笑。

    张三猛地一拍其后背，尴尬地向李临清赔笑道：“大人您别听这呆子蛮说。这白花，闻一次后，就基本和普通花没什么两样了。”

    李临清面上嗯声回应，心口却一窒，失落顷刻间灌满四肢。

    “大人，您可认得此物？”

    许一诺，一下马，就从怀里掏出一个烧饼。

    “头儿，谁不认识饼啊！你原来是去买……”王五话还没说完，就被张三一个肘击，闭了嘴。

    “大人，死者遇害时，身旁都有一块只咬了一口的烧饼，唯独那二者没有，不过这第十六位死者，卑职去时，刚死不久，身上还留有异香。前来卖饼的老妇，也身带异香。”

    “异香随日光而逝？”

    许捕头一顿，思及确实如此，于是沉沉颔首。

    “派往老妇处的人可有来报？”

    王五心中暗自叫苦，完了完了，头儿什么时候派人去老太婆那里了。

    “回禀大人，老妇人烧饼生意不错，除却偶尔带香粉铺的小孙女上山，其余都与常人无异。香粉铺中也并无那异香。”

    “一诺，你母亲没有告诉你，西诏蛊虫最怕遇到香粉吗？”说罢，李临清拿走许捕头手中的烧饼，咬了一口后，从树上解下马绳。

    树枝轻轻晃动，山谷内的七八岁的小孙女睁开眼睛，放下了抚摸树干的右手，嘴角一抿，跑到后屋的一处被藤蔓掩藏的狗洞，钻了进去。

    狗洞越爬越大，后渐渐成为一个两人宽的密道，长长的密道尽头是一方美丽的花园。开满了各式各样的鲜花，一个气质娴静的年轻妇人，正为一朵白花浇水，水流经白花，一点点变为红色，最终成为融入土中的血色。

    “祖祖……”，小孙女一看到年轻妇人就扑了上去，抽抽噎噎地叙述。

    “祖祖，他们……他们来抓奶奶了。”

    “阿妹，别怕，祖祖在这里呢，慢点说，别害怕。”模样不过三十的妇人，蹲下身来，摸摸小孙女的头，用着温柔的嗓音安慰她。很快，小孙女就平静下来，向妇人说出了李临清一行人调查案子并怀疑老妪一事。

    妇人听后，眉头轻皱，但很快就松开了。她站起身，缓步走到庭院中的一盆小树前，语调轻柔地埋怨道：“好孩子，又着急了不是？再这样下去可是会招来苍蝇的。”

    妇人说罢，拿出怀里的镶金琉璃匕首往苍白处一划，鲜红的液体颗颗滴入盆中的小树中。

    事情结束后，小孙女递上桌边的一方丝帕，又挽住妇人的手，轻轻呼气。妇人摸摸小孙女的头，欣慰地笑了。

    密道中传出阵阵缓慢而坚定的脚步声，小孙女回过身来，兴奋地大喊道：“奶奶！”，老妪点点头，但随即立刻恭敬地向妇人鞠躬，带着歉意解释道：“劳烦祖娘娘费心了。”

    “不及阿朱，阿朱侍奉乐儿多年，乐儿去后，仍不忘旧朝旧职，实属难得。如今，老来，还要独自育养孩子，着实是辛苦了。银钱可还够用？”

    “这是老奴该做的。老奴已经年岁大了，吃不了几口饭，阿妹年纪也还小，胃口不大，虽然没有几个银钱，但还是有盈余的，祖娘娘不必担心。只是……”

    祖娘娘看出阿朱的难言，心中不好的预感也做实了几分，转过身去，回道：“阿朱，阿妹你不用担心，我自是会照顾好她。”

    阿朱点点头又摇摇头，沉吟片刻，还是挣扎着开口了，“祖娘娘……老奴知晓您已是神仙，早就长生不老了，老奴自知罪孽深重，对不起殿下，能活到今日，实属侥幸。只是阿妹，她尚且年幼，这世道又如此，要是她也能得您的一滴血……”

    阿朱声音越来越小，祖娘娘的背影也愈发冷酷，半响，祖娘娘略带颤抖的声音响起，“阿朱，你当真以为长生不老是乐事一桩吗？阿妹，我收下了，她若愿意，我自当遂了你的愿。”

    “谢祖娘娘！”阿朱扑通一声，跪倒在地，拉着不明所以的小阿妹向祖娘娘磕了三个响头。

    阿朱留下小阿妹后，独自走回家中，从屋后的一处空地上挖出沾满泥土的坛子小心翼翼地抱到木桌上，又去厨房拿了一把菜刀。

    在拿菜刀的路上，老妪阿朱眼神复杂地盯着窗前的白花好一会，脸上透出留恋的神色，但很快就又垂下了眼眸，快步向前走去。

    老妪阿朱打开了密封的坛子，坛子里黑乎乎一片，仿佛深不见底。阿朱毫不迟疑地划开血肉，鲜红顺着手掌的纹路蜿蜒而下，滴答

    滴答……

    滴答……

    老妪阿朱嘴唇颤抖，数次闭合，最终只吐出一句，“您保重。”

    窗前的白花好似答应一般，轻轻晃动，又好似只是清风拂过。白花上空那模糊的身影，默默注视着这一切。

    随着血液灌溉，坛子愈发震动起来，甚至发出阵阵可怖的声响，老妪阿朱仿佛早已司空见惯，不慌不忙地从怀中掏出约莫二指长的瓷瓶，拔开塞子，倒出白色粉末。

    坛中猛地传来尖锐的鸣叫，整个坛子剧烈晃动，但很快又沉寂下来。日落拉长了坛子的影子，一个巨大的黑影完全遮挡住坛子，老妪阿朱打开坛盖，黑烟冒出，向空中四散开去。

    南阳官府殓房，一缕缕黑烟均奔向南阳道死者的眉心。黑烟融入的即刻，一炷香内尸体逐渐呈现乌紫色。

    随着黑烟一同四散的，还有白花上那模糊而透明的身影。这道影子，飘散下山，在沿路的每一朵白花上稍作停留，身影逐渐凝实，宽袍大袖，头顶步摇，身姿曼妙，却是位面容模糊的女子。

    女子飘荡在南阳道上，与一位卖茶小贩擦身而过，小贩一个皱眉，又一声叹息，到底还是放下了袖中的符咒。

    不仅如此，卖茶的小贩甚至还在心中对着客栈默念法咒。女子飘荡的身影一顿，而后便径直向着客栈窗前飘去。

    卖茶小贩看着女子飘荡的背影，苦笑自嘲道：“这下好了，真的助纣为虐了。慈悲，慈悲。祖师毋怪。”

    城内种植的白花不多，女子沿途都没有遇到白花，身影愈发透明起来。所幸，终于客栈门前遇到白花。透明的身躯幻化为一缕白烟栽入那朵白花中，陷入沉睡。

    夕阳西下，李临清恰逢查案归来，一眼就看到客栈门前那朵被其他各色鲜花簇拥的白花。

    温凉手臂环抱脖颈的触觉，扑面而来，提醒着李临清白日的所见所闻。明知没有第二次，李临清还是生出某种希冀。

    或许是残念的驱动，从不爱好侍弄花朵的李临清，开口向店家索要了这盆白花，还细细地问询了照顾白花的相关事宜。

    李临清抱着那盆白花上了楼，小心地放在窗前，那是他一抬头就能看到的地方。粉红的晚霞染红了天幕，整个南阳也安静下来，静到好像只有这盆白花和他。