这天是越来越冷了。

    霍奇林惯常五点半就醒了过来，在院子溜达一圈，给弟弟妹妹们拨了拨炕火，到灶房里烧上一锅水，又把水壶灌满放到小火炉上。

    重回到院里，热身，蹲了半小时马步，再打一套拳。

    灶房里的水早已沸腾起来，给装到大木盆里放凉，拎起水壶，将搁了茶叶的搪瓷杯灌满。

    完事儿，便开始做饭。

    灶台上两口大铁锅，一口放入洗好的大米，倒上水，等水开，抄起大漏勺搅拌。

    见到米粒悬浮着，就用漏勺抄底，将米汤过滤，把半生熟的大米倒进饭甑。

    拿过木勺，将米汤舀进干净的盆，又倒了水，重新洗米，放入锅中，给慢慢熬粥。

    最后将饭甑架在粥锅上，用半球型锅盖罩上。

    拿出西红柿、鸡蛋、瘦肉、茄子、红黄两色菜椒、鸭腿肉，打好蛋液，蔬菜切成块，鸭腿肉切成条，瘦肉给剁成肉沫。

    烧油，炒了蛋，倒入西红柿，再放料，喷香的西红柿炒蛋出锅。

    又做了肉末茄子、菜椒炒鸭腿肉丝。

    刚做好呢，三根豆芽菜就闻着香味，寻摸到灶房来。

    “打水洗脸刷牙，过来吃饭。”

    霍奇林以身作则，用牙粉刷了牙，再洗了脸，弟弟妹妹们也乖乖的，一人端着一个盆，刷牙洗脸。

    再拿碗排队打粥，就着西红柿炒蛋，连干好几碗——主要是霍奇林熬的粥不稠，为了刻意让豆芽菜们多吃蛋。

    一顿美美的早饭结束。

    霍奇林也装好了六个饭盒，一盒大米饭配一盒菜，红黄白紫青，五种颜色齐了，这叫营养搭配均衡。

    又灌了三玻璃瓶鲜牛奶。

    把饭盒和鲜奶放进书包里，三小只接过书包向大哥道谢，就嘻嘻哈哈的离开家门上学去了。

    这日常持续了五年。

    霍奇林对待弟弟妹妹们，真的是比亲爹妈还要细心认真。

    大队上小孩儿们每个都羡慕霍家三根豆芽菜，随便拎一个出来，都愿意当霍奇林的弟弟或妹妹。

    自个儿就着牛奶炫了俩北海道吐司，哼着歌儿前往牛棚。

    路上依然是小孩儿们欢声笑语，叔叔婶子们做完家务，大多也离开家门，去大队部唠嗑娱乐。

    “牛娃，你哼啥歌呢，还怪好听的。”

    “我在人民广场吃炸鸡。”

    “啥？哪有炸鸡？人民广场是哪个广场？县上那个不是叫红旗广场吗？”

    “人民广场在京城呢。”

    霍奇林哈哈直乐，旁的叔叔婶子们也乐呵乐呵的笑起来。

    “不唠了嗷，我要给牛喂食呢。”

    道了别，霍奇林迈开大长腿就走到其他人前面，距离越拉越远。

    “牛娃可真是越长越俊啦，以前还想让我家老妹女子嫁给他，现在看呀，大花可配不上牛娃咯。”

    “害，谁说不是呢，村里十家有女儿的，至少有九家盯着牛娃咧。”

    “那可不咋滴……”

    “昨儿个，知青院里又闹了一顿，老杨大哥把给牛割草料的活儿交给俩新来的男知青，听说人一人就割了六百斤，拿了十公分，老知青眼红得紧……”

    听到几句顺风飘来的闲嘴子，再来就只剩下呼呼的风声。

    霍奇林兀自笑了笑。

    婶儿们天天就那两句，估计再过两年，就不止停留在嘴上，媒人迟早踏破门槛。

    要不找个能过眼的谈对象？谈她个五六七八年的，结不结婚另算，无非搭伙过日子嘛。

    一会儿照顾完牛，去知青点瞅瞅，一天天闹腾也没个消停。

    来到牛棚，抄起工具，先把食槽清理一遍，再装满草料，换上钉耙，将牛粪铲到棚外和食物残渣归置一起，等会儿要拉到地头堆肥。

    用竹扫帚清了灰，打水冲洗干净，最后拿出刷子，准备给老黑和老黄顺毛。

    霍奇林顿时发现不对劲。

    老黄正窝在角落，给小牛崽子喂奶，老黑卧在地上保持着睡觉的姿势，双目紧闭着一动不动。

    伸手推了推。

    牛身已经拔凉拔凉的。

    霍奇林昨晚说的话一语成谶，老黑度不过这个冬天，却没想到，连昨晚都没度过去。

    这时候也顾不上给老黄顺毛了，甩下刷子，就往大队部跑去。

    “老杨叔，老杨叔！”

    “这咋一天天……又谁喘上啦？”

    杨开泰用烟杆磕了磕办公桌，就见霍奇林闯进办公室。

    “咱大队今天有牛肉吃咯！”

    霍奇林冲进办公室，开口第一句话就满嘴喜笑颜开，脸上也是兴高采烈。

    杨开泰听的一愣一愣的。

    “崽儿啊，老黑这就去啦？不……不是，你昨晚不是还很伤心的？老黑才走，你就心念念着要吃它的肉？”

    “那不呗？装进寿材里埋了呀？多浪费呀，大队上多久没吃肉啦……”

    “老杨叔，你吃过牛肉没？用红薯粉抓一下，又滑又嫩，可好吃了，牛蹄筋和芋子放在一起炖，呲溜，简直绝了，人间美味！”

    农场的牛肉还不知道要多久才能吃上呢，虽然老死的牛，肉柴了点，可也是牛肉呢。

    整整十六年都没尝过牛肉味了。

    “你这孩子，养了五年的牛，你就不能伤心一下，掉几滴眼泪？”

    “以前年年养猪呢，也没见谁养出感情的。”

    霍奇林撇撇嘴，养牲口又不是养宠物，养宠物投入感情天经地义，养牲口……

    管他猪牛羊骡驴马，最后结局都是整一顿庖丁刀法，上锅煮了吃肉。

    那还投入啥子感情呀。

    “就你有理，那么想吃牛肉，让你老徐叔磨刀，你去晒谷场敲钟，咱今天就把牛肉给分咯！”

    ‘擦擦’磨刀声响起，老徐叔坐在木头墩上，旁放着一整套刀具，尖头的、圆头的、宽刃的、窄刃的、割肉的、剔骨的，五六把生铁打制。

    方圆十里八乡，哪个不知道徐添风是杀猪的一把好手？

    不仅是猪，凡是牲口，不管牛马骡驴，杀的又快、肢解的又好，骨头可以剔的一点肉渣都不剩。

    黄牛老黑已经搬运到晒谷场一间空屋子里案板上，屋里灶台燃起熊熊大火，锅里装满了水。

    霍奇林拿起木锤，使劲敲响铜锣，‘呛呛’的脆响传遍整个杨堡大队。

    不一会儿，老爷们、老娘们就三五成群，结伴而来，没去上学的崽儿们也一窝蜂挤进来看热闹。

    “啥事儿呀？啥事儿呀？这大冷天的，召集大伙儿有啥事儿呀？”

    “嘿，我搁大队部听了一嘴，黄牛死了一头，今天宰牛呐。”

    “啥子？牛怎么会死了？该不会贱崽子使坏吧？我就知道他不是个东西，带三个娃投奔我们村，也是看他可怜……”

    杨堡大队这老些人，总有些不和谐的声音，他霍奇林又不是钞票，怎么可能人人都喜欢呢。

    “喳达家的，你可别乱说话，那牛是老死，又不是被毒死，被毒死、病死，还能给分肉？”

    “就是，我说你是不是蠢？难怪你家三个崽，一个比一个笨。”

    喳达家的还想反驳，她男人拽了拽衣角：快闭嘴，还想不想吃肉了？女人才撇撇嘴，心里依旧不忿。

    实际上，乱传霍家四兄妹闲话的还有四五户人。

    就好比复姓喳达的这一家，其祖上也曾阔过，官至一品，新帝登基给抄家流放，才到这苦寒之地。

    明明也成了贫农成分，却依然保持着族内通婚，早晚都要请长辈安。

    不仅全家都懒，而且看不上这个、看不上那个，感觉全世界他们最厉害。

    这边熄了吵嘴的心，那边又来个帮腔的，只听有人尖着嗓嚷嚷：

    “我关婶子又没说错，那娃子能有个好，昨儿不知道牵着牛去哪疯，不然大队的牛，能说死就死了？”

    “而且，大家也不看看前几天，富家院里来的那个贱丫头被揍，这崽种上赶着出头，昨儿我一直盯着村口呐，我可看的清楚，贱丫头就是从车上下来的，谁知道是不是在野地里厮混了一天！”

    就差没明说两人搞到一起了。

    “姓固的，你这搔蹄子说谁？敢编排我外侄子，皮痒了是不是？姐儿们，给我撕了她的嘴！”

    远远的有个肉山也似的婶子冲来，却是霍家三兄弟拖家带口终于到了。

    要撕人嘴的这位，正是霍奇林大舅妈。

    听到吆喝，固十梅旁的女人立刻上手，一巴掌打在脸上。

    “哎哟，你敢打我！”

    “你们那说错话不得掌嘴吗？还要扎钢针、打板子，我给你嘴上扎一针！”

    另外一个婶子还真就从袖口里摸出一根针，往固十梅背上扎下去。

    顿时，五六个妇女抬手提腿，往固十梅身上招呼。

    要不是大舅妈吨位太大，挤不开人群，高低也要抽丫俩大耳刮子。

    “都住手，都给我住手！”

    杨开泰听到声，从屋里跑出来，见晒谷场上闹将开了，立刻大吼，却没人听到，也可能是故意听不到。

    他便抢过霍奇林手上的棒槌，‘咚咚咚’一连数十下敲在铜锣上。

    这下终于停手了。

    固十梅好个惨样儿，包括她男人，脸上被挠出十几道血痕，嘴角破了个口子，两瓣唇裂成了四瓣，这一会儿，眼也青肿起来。

    “女子打架，像什么样？传出去我们杨堡村还有个好名声？”

    “还有你，固十梅，闲得慌是吧？有力气乱嚼舌根是吧？明天开始给我去铲大粪。”

    打人的婶子们脸上泛着光，不仅打了姓固的一顿，她还要被惩罚，一个个心里乐开了花。

    “还有你，关银花，你也不是什么好东西，扣你五十个工分！”

    这就是杨开泰在明着维护霍奇林了，大队上老娘们心知肚明，大多都乐意看着，却总有些人挨了打、忘了疼。

    关银花恼一顿，却没啥感觉。

    也是公社才刚开始推行，今天又吃了两三个月大锅饭，粮食也是各拿各家田地里的，抢收得来的六百多工分，还一分没花出去，多的是人没意识到工分的重要性。

    唯有几个有忧患意识的，深深明白，田地归了集体，以后家人就要靠工分养活了。

    深知工分重要性的，还有知青们，他们今年的口粮，就是用工分换的。

    也就是杨堡大队富裕，工分值钱，四百工分能换一百公斤粗粮，省着点能吃一整年的。

    当然，这也是公社实行第一年，粮才那么便宜，以后可就没这兑换比例啦。

    “大家听我说，刚刚咱和支书过了秤，老黑毛重九百二十一斤，大概能出三百斤肉。”

    “一斤肉要一百一十工分换，一家只能换一斤，骨头一斤六十工分，内脏一斤八十公分，脑袋一整个儿六百公分。”

    “对咯，还有牛宝，一个二百工分……”

    晒谷场上，老娘们爆发出一阵笑，个个眼瞅着男人们，有些不怀好意。

    “牛鞭整根儿的，八百工分。”

    又是一顿起哄。

    “哎哟喂，八百工分，咱大队上，只有牛娃换的起。”

    一家人凑两三千工分，还是有很多家庭能拿出来的，但没有人能独自拿出七百工分以上。

    仅有霍奇林，一人顶一家。

    这还要扯到几个月前抢收，整备工具时才发现，镰刀、锄头啥的又烂又破，霍奇林就跑镇上，用猪肉和农具厂换了一批农具回来。

    全给算成了工分，有小两千呢。

    “嘿，我这体格，掏出来比驴还大，婶子们要不要验证验证？”

    真一点都不说笑，霍奇林爱吃韭菜、坚果，这两样促发育杠杠的，农场里各种坚果还有几千吨呢。

    听到这话，大家又笑闹一顿。

    徐添风终于磨好刀，吆喝一声，几个十八九的大小伙跟进屠宰房，差不多半小时后，有人跑出来。

    “出了二百九十斤肉，一百斤骨头，其他牛血、内脏啥的。”

    “大家都排队，一家排一个，屋里赵书记会给登记，工分不够的可以用钱换，四分钱换一工分。”

    四分换一分，一斤牛肉就要四元四角，怎么算都不划算。

    偏生有人要换。

    “大队长，我们几个要用钱换工分！”

    众人转头望去，原来是知青也来了，说要换工分的正是冼小凤。

    小凤凰哈喇子都快流下来啦，他可是吃过牛肉的，念念不忘。

    “行，你们几个小崽子先进屋换吧。”

    能给大队公中进项的事儿，没人敢多说什么，于是七个新知青簇拥着进了屠宰房。

    霍奇林也一样钻了进去。

    知青们也是大手笔，肉，骨头、内脏都要了不少，花出去快八十元。

    其他人都赚到钱了，花的不心疼，还借给谷俊山和陆达维俩知青几块钱，凑够了七斤肉的份额。

    两人尤自惊讶不已，这才几天，同屋的知青怎么就那么有钱了？

    这边，霍奇林凑到支书赵升才旁：“赵叔，把牛宝牛鞭换给我的。”

    “怎么？你还真听队上老娘们的，要补补啊？”

    “补就补呗，哪个男人还会嫌弃了似的。”

    赵升才端详一会儿，尤其是裆部：“你这娃，小心太大媳妇儿不让你碰，补的时候悠着来，牛宝隔一月，找个方子抓点药，鞭子做药膳效果最好。”