杂役院的武器库外，一位满脸皱纹的皮人肩上扛着一个鼓起的麻袋，步履间偶尔发出丁铃当啷的脆响。

    此时，夜幕已经拉上，圆月暗淡还未高升，天空被漆黑所笼罩。他们一行人腰板挺直，穿过栏厩，十几位壮汉横七竖八地躺在淡色银辉之上，鼾声如雷。

    他们翻上后墙，扔下麻袋，然后一一叠放在木车上。随后，他们推着车走进了破旧院落下方的暗道，进入了一个隐蔽的暗室。

    在这里，他们解开了头巾，其中一人报告道，“巴翼长，杂役院内的武器已经全部运回来了……”

    早已在此等候的巴恩承，拍了拍左谷鼓的肩膀，“你们做得很好，指挥使已经收到了你们的捷报。过几天，论功行赏。”

    左谷鼓挺起胸膛，脸上露出自豪的笑容，“我不求什么赏赐，只求我们皮人，能够早日站起来……”他身后的一群皮人也义愤填膺地附和道：“希望皮人早日站起来……”

    巴恩承深知他们平日里所受的欺压，缓缓地点了点头，“放心，快了，那一天就要到来了……”

    吉右元取出一柄精铁大刀，细细端详，“真是好刀……”

    “得到了这匹武器，我们的爪子更加锋利了。”左谷鼓道。

    巴恩承捏起一枚箭矢细瞧，然后吩咐道：“谷鼓，你现在安排人去销毁院内运武器的马车。”

    巴恩承扭头又朝着偷盗兵器的其他人，说道：“你们回去后洗澡换衣，将这一身衣服也扔进灶台下烧掉。不要舍不得。”

    “巴翼长，遵命……”众人齐声应道。

    在副城主府内，单俯权低垂着头，为眼前紫衣的人斟满酒盏。他华贵的紫色长袍领口处点缀有金色的绣花。

    大殿中，五位青春活力的女子翩翩起舞，她们的裙摆随着舞步的旋转荡开，白皙的肚脐上方罩着一段淡紫色的抹胸，外披着一件雪白薄纱，清肌滑肤若隐若现。在这微凉的天气里，她们柔软的腰肢随着琴音摆动，舞的香汗淋漓。不时地，紫衣人口中传出阵阵喝彩声。

    单俯权低声汇报道：“禀告副城主，设在杂役院内的皮人府武器库已经成了一座空库，我们的计划进行得非常顺利。”

    袁家宝抚动脸上的长毛，“武器库盗取其一，还剩两个。”

    “副城主谋略深远，自然手到擒来。”

    “袁野的脸面，挂不住喽……”

    “副城主英明神武，属下佩服。”

    袁家宝抿了口茶，淡淡地说道：“你做得不错。接下来，我们可以进行下一步计划了。”

    单俯权略一迟疑，说道：“副城主，卑职认为下一步计划或许可以稍作修改。有一粒意外的棋子落入了这局棋中。”

    袁家宝抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒，静静地听着单俯权解释……

    “皮人府主袁野的独子——牧己。近日因偷食新米，被同院的杂役告发至皮人府衙，遭受藤鞭酷刑，甚至失去了一根手指。得知此事后，我敏锐地察觉到这是一个可以利用的机会，于是派人尝试接近他，没想到他竟欣然应约了。”

    “这次盗取武器库能如此顺利，牧己在其中起到了关键的作用。”

    “有趣。”

    “正是他设法灌醉了巡视中的护卫，为我们的行动提供了便利。”单俯权道。

    “看来你对他寄予了厚望。”袁家宝意味深长地说道。

    “他只怕无福消受这份期望。毕竟，他即将要因参与盗取武器库而被关进皮人府狱牢。”

    “哦？那更有意思。”

    “这只是他的第一步作用。袁野虽然对牧己这个皮人儿子不甚满意，却对他那位皮人妾室铃纤宠爱有加，自得到她以来，便未曾再娶其他女子。牧己作为他们唯一的骨肉，一旦陷入生命危机，铃纤必定会不惜一切代价来保他。而一直以公正著称的袁野，在面对自己深爱的女人，及唯一骨肉的生死抉择时，他又该如何抉择呢？还能保持那份初心吗？”

    “是选择徇私舞弊，牺牲自己的公正形象来救儿子；还是依然刚正不阿，去惩处儿子。如果袁野选择了前者，那么他在城主面前树立起来的公正形象将彻底崩塌。当信任出现了裂痕，只需提供一种可能，猜疑便会顺着裂开的缝隙爬进去。到那时只需再找两个石子投击，沿着缝隙吹几口风，施加点压力，袁野这个陶罐便会裂开成几瓣……”

    “届时，副城主执掌皮人府衙，统领巡防军与城防军两大力量，统协四政，大事何愁不成？”

    在毛城内，政务分为兵、礼、农、吏、监察五大部分，而皮人府衙则是这五政外的一府。五政一府的最高长官，政史或是府主，均手握城内众多事务的决策权，其地位仅次于城主。至于军事方面，毛城拥有三军：城主直接统领的御袁军，兵政所掌管的城防军，以及皮人府衙下辖的巡防军。其中，御袁军以其精锐与强大而著称，而城防军与巡防军则实力相当，形成了一种微妙的平衡。

    “袁野若是选择了后者，那他将失去最心爱的女人与唯一的骨肉，只怕在很长一段时间内，他都将无心也无力再与副城主你抗衡了……”

    单俯权说完后，静静地等待着袁家宝的回应。然而，回应他的却是一片静寂。袁家宝心底涌起一抹忌惮，单俯权对人性的深刻洞察以及对局势的精准把控，让他感到了一丝压力。他眼中的寒芒一闪而过，换上了另一副笑容，夸道：“这计谋确实可行。不过，听你这番话，你是已经开始行动了？”

    单俯权慌忙跪在地上，脑袋贴着地面，“卑职并非先斩后奏，而是昨日副城主不在府中，事态紧急，机会稍纵即逝。卑职一心只想为副城主分忧，故而着了急，慌了心，未及请示便擅自行动。望副城主恕罪。”单俯权深知袁家宝疑心重、心胸狭窄，但在这个将牧己引入局中的计划中，还隐藏着自己的另一个打算，他必须去做。

    “你说，为何狗儿只是摇摇尾巴，不劳作，却似乎比牛马过得更为舒适？”袁家宝提出了疑问。

    “因为忠诚……”

    “那么，忠诚与道德、爱情、亲情相比，哪个更为重要？”

    “忠诚至上。”单俯权毫不犹豫地回答，声音坚定而有力。

    “不对……”袁家宝摇了摇头，“活着，才是人最终的目标。活着，是一切的前提。但如何活下去，却是一门需要学习的艺术。你对我忠诚，是我能赋予你权力，更是我能决定你的生死。但是，狗除了忠诚之外，它还会根据我的一举一动、一颦一笑，去努力揣摩我的意图和心思。它深知，唯有取悦我，才能从我这里得到一口食物。虽然它有时并不那么聪明，但它每次都非常用心，把我视为尊。狗若是做得好，能比那些自诩聪明的人活得更长久，过得更惬意。你觉得呢？”

    “卑职完全赞同主人的观点。”

    袁家宝拍了两下单俯权的脑袋，微笑着说：“这次计划成功后，我会重重赏你。”

    “谢主人。”

    “哎……”袁家宝佯装疑惑，“怎么还称呼我主人？多年前我就说过，我把你当做我的幕僚，而非使唤的普通仆人。”

    “多亏主人当年赏识，属下莫不敢忘。”

    “你看，还是叫主人？”

    “卑职……叩谢副城主大人……仍愿意提点卑职……”

    “这就对了。”袁家宝满意地点头，“起来吧！”

    “谢副城主……”

    “单俯权，根据我对袁野的深入了解，他若真的被逼到绝境，极有可能会选择后者作为应对之策。”

    “既然袁野不愿意主动选择前者，那我们就帮他做出选择。”单俯权贴近袁家宝的耳边，低声细语地阐述了自己精心策划的计划。袁家宝听得双眼放光，频频拍桌赞叹：“好……好……此计当真妙极！就按此计办。”

    “卑职这就去着手准备……”单俯权说完，便退出了偏殿。两旁石笼内的红色烛火在微风中摇曳生姿，晶莹剔透的白玉石驰道上，火光跳跃，仿佛在水面上燃烧。他低头沉思，火光映照着他那张被权势侵蚀的面孔，明明暗暗……

    单俯权步出府邸，转入一条幽暗的街道。行走在狭窄杂乱的巷子中，他的脸色逐渐狰狞，仿佛一只狡猾的狐狸，又似一头被锁链束缚的恶狼，眼中闪烁着凶光，似乎在等待一个回身的绝佳时机。

    “指挥使……”一道细微的声音从一扇半开的门缝中传出。巴恩承探出脑袋，随后整个身体从门内钻出。两人并肩行走了一段距离后，单俯权开口问道：“莫壮、单伯、农桑都已经到了吗？”

    “都已经到齐了。”

    对面屋舍的烛火泛出昏黄的光芒，桌旁的三人站起身来。“都坐。”单俯权挥手示意他们，接着又问：“恩承，那些替罪的皮人，你安排妥当了吗？”

    “我们挑选了一些年纪稍大的人参与接下来的行动。为了避免引起怀疑，我们还特别找了两个自愿牺牲的中年人，来替换未被看清面孔的人。”

    单俯权继续追问：“那么，你们盗取皮人府武器库的原因又是什么呢？”

    “已统一了口径：，将原因都推到牧己身上。”

    “盗取的武器现在藏在何处？”

    “所有盗取来的武器都丢弃在了南门虎牙巷那口深不见底的古井里。”

    “只是……”巴恩承犹豫了下，“只是让无辜的人成为替死鬼，对他们来说有些不公平。”

    “确实不公平。他们本不应承受这样的命运。”单俯权沧桑的双眼遥望着远方，好似穿透了岁月，“但现在的所有牺牲，都是为了以后能够有公平和正义。”

    “你身为守候军四翼长之一，肩负着皮人族的未来，更要以大局为重。过分的仁慈有时候会蒙蔽你的双眼，失去对现实状况的确切判断。”

    巴恩承低头沉思，转而说道：“皮人府衙已经发现了武器库被盗，我们埋藏的眼线正在引导衙役将调查的重点放在木匠身上。”

    “不要做得太过明显，掌握好分寸。惩戒司的袁发可不是个蠢人。”

    “袁发确实不蠢，但他傲慢。”

    莫壮见巴恩承汇报的差不多了，轻轻咳嗽了两声，也汇报道：“指挥使，城外的精刀和弓箭已经制作完成，寒精甲也完成了五十副。”

    “很好啊！”单俯权手掌拍打在桌面上，石灯的火苗随之跳动起来，“山坡上滚下了第一枚石子，离山崩的到来不远了……”