袁野走出大堂，后院内，微黄的烛火填满了小小的房间。袁野推开门，走了进去。

    铃纤坐在凳子上，面对着烛火发呆。浑然不知有人进来。也许她知道的，只是不愿去理会。

    袁野从身后轻轻抱住了她，“纤儿，夜里寒……坐在这，要记得披件衣裳……”

    铃纤双眼依旧盯着烛火，问道：“牧儿，这几天在狱牢里还好吗？”

    “他很好，”袁野沉默了几秒，“我会再向城主求情，放他出来的。”

    “那就好，”铃纤轻声道，“你累了一天，早些睡吧……”

    “你说……”袁野沉思了几秒，问道：“纤儿，你记恨我吗？”

    铃纤掰开了袁野环抱自己的手掌，独自走向床沿，脱去衣裳，钻进被窝，侧身盯着帷帐外的墙壁。

    袁野吹灭蜡烛，再一次抱住了她。两人任由情绪蔓延、吐丝、打结，千绕万缠将彼此紧紧裹住。青丝、情丝褪去，亲丝、白丝爬上了鬓角，染湿了枕巾。

    小青草梦里翻身，一滴眼泪缓慢滑落，滴入梦中。牧己，她的情郎，她刚与他相会，又眼见他远去。她奋力追逐，却抓不住他飘飞的衣摆，只能望着他模糊的背影。他的衣裳在白蒙蒙的雾里，散去了，消失了，只留下一片白茫茫的空荡。她耳边隐隐听见一个伤心的、熟悉的女音，空唱着歌谣……

    歌声飘荡进清晨消散的雾气里，溜进了牧己的耳朵。悲切的歌声，听得牧己心里隐隐作痛，这熟悉的声音，穿越了空间，落在了他镜湖的心底，永远停留在了那里。他缓缓睁开眼睛，歌声随着他去寻找的那一刹那，消失了……它竟只存在于梦中。

    一个个皮人站起，迎向初升的朝阳，一同遥望这片熟悉的旷野。身披金色光泽的大地，金色的草野与山脉，雪山与溪流，及那最边上藏在晨雾里的深渊与毛城。

    单泊目光沉沉，道：“回毛城。”

    四十余人翻上垂丘，下到诞溪，“铁汁师傅，咋不走了？”童语瞧着他在溪边停下，低头凝视着流动的溪水。

    “我不想再往前走了……”他道。

    牧己听他这般说，很是好奇。这个人自己见过，还聊过。在山洞内，他正捶打着马蹄环，还说在这里，我只管打铁就行……

    “我知道这次回毛城九死一生，”他说话，语气出奇的平静，“但我并不是怕死，选择留在这里……”

    “铁汁勇敢去面对你的妻子、女儿。发生的这些事情，都不怪你。”

    “怪我，我本可以回到毛城，去照顾她们的。我却不愿去面对，而退缩了……”

    “那座毛城里的毛人，才是元凶。你也是受害者。你甚至可以说，你是被野兽抓走了，历经千难万险，现在才得以逃回来。”单泊道。

    “我不想撒谎，”铁汁摇头，道，“我不愿欺骗我的妻子和女儿……”

    “我没有脸，再见她们……”铁汁抹去眼角的泪，面色决绝，“我想在这结束我的生命。”

    万坛走上前，握住了铁汁的手掌。一个个老茧布满掌面，硬硬的，如铁块一般……这次进毛城极大可能再也出不来了，留在诞溪旁也好……牧己、童语、单泊等人也不再劝。

    “我活了四十来年，也够了。”铁汁高声道，“最后，我想我的灵魂顺着这条溪流，流到汾易河，去往深渊……”

    铁汁撇开了万坛的手，双脚迈进水里，笑道：“我一直想看看，深渊里常传出的歌声——到底是谁在唱，为谁在歌唱……我那寻找祖奶奶的爷爷，是否还活着？依旧会温柔的对我笑……”

    “但我的这具身体，想葬在这片大地上，”铁汁回头，对着万坛说道，“我死后，就把我葬在溪流旁的草地里……”他仰起头，又悠悠感叹道：“真像我打的马蹄环啊！诞生在此处，却要追寻远处的原野……是因为思念吗？”

    铁汁走进溪流中心，他一头扎进了粘稠的水里。水浅，并不能淹没他整个身子，他双臂伸直，环抱住了水底一块巨大的岩石。他的双脚一开始还能踩在水底，后渐渐离地浮起，全身笔直，头下脚上斜着，像一块木板。他的双臂渐渐抬高，松开了巨石，在水的浮力下，缓缓上升，飘到水面上。随水流飘去。

    万坛涉水过去，抓住铁汁师傅的手腕，拉他到岸边，翻身朝上，抱起了他轻放在草地上。

    童语、辛连绵几人找了几根树枝，挖了一个一人长，半人深的土坑。几人抬起铁汁的身体，放进了坑内。万坛不舍地望了一眼，将掘出的土，从脚到头，缓慢推进了土坑内。

    “要不要立个碑？”万坛问道。

    “不用……我们不一定能从毛城里出来。无人祭拜他，无人认得他，立了也无用。”单泊道。

    “青草、溪流、清风、初日，不比立碑好？无名来，无名走。才是自在。”童语笑道。

    万坛微微点头。数十人拂动清风，嗅闻着草香，迎向冉冉升起的初日，沿着诞溪走，下到界林。界林前面，便就是毛城。单泊他们到了北城门，辛连绵朝着守门的兵卒，堆起笑容，道：“劳烦通报一声陈航巡领，外派任务已经完成。”

    兵卒摊开手掌，道：“可有信物？”

    “任务紧急，走的匆忙，暂未携带。”“没有信物，无法通报。”

    “请长官通融，禀报陈巡领后，回城内，定奉上一百枚白贝币，作为酬谢。”

    “你如此恭敬有礼……我今天就通融一下……你们乖乖在这，等着……”

    兵卒去了一小会，跟在一名身材高大的皮人后面，一路小跑过来。

    “陈巡领，”辛连绵恭敬地行礼，道，“属下等……”

    “不急，进城后，再详细汇报。”

    兵卒作揖，道：“刚大人说信物忘带了……卑职还以为是下贱皮人的谎话，还请大人恕罪……”

    “信物忘带的确是谎话，”辛连绵扶他起身，道：“信物的确不会忘带。它在我执行任务过程中，无意丢失了。担心会受到责罚，所以谎称忘带……”

    “大人，你无需向我解释……这样说出来，卑职岂不是害了你……”兵卒目光瞄向了陈航。

    “无妨，陈巡领大肚。而且就算我不说，日后也会知道的……”辛连绵又低声补充道，“另外那一百枚白贝币，我下午谴人送来。”

    “大人宽恕小人，便很是感激。白贝币那是不能收的……”

    辛连绵笑着进了城后，说道：“劳烦陈大哥，下午送一百枚白贝币给那名兵卒。”陈航点头，“我稍后就差人送去。”

    “单伯，坐。山寨除你们外，还有其他同伴逃出来吗？”陈航抬眼扫了下，厅上的四十来人。

    “没有了。绝大部分都死在了森林里……”单泊道，“姜结她们被巡防军抓走了，不知现在状况如何？”

    “她们一切安好，现关在皮人府衙的狱牢内。”

    “皮人府衙，”牧己在心里默念了一遍这个地方。心底一瞬间出现了千万个声音，喊着，想要去见小青草，抱小青草……

    “指挥使，马上过来。”陈航道，“我命厨房又准备了一些饭菜，稍后一起再吃些……”

    童语早已饿了，他们早饭没吃，就匆忙着进了毛城。此时厅外脚步声响起，估摸着有四五个人，正缓步走来。

    众人抬头望去，同时起身站立。

    “指挥使！！！”

    ……

    城主府，朝堂上，袁野、袁然、袁育和分立两侧。袁家宝一步步踏上通向城主宝座的台阶，停在最上一层的台阶上，转身俯视着曾经的同僚，开口道：“朝会开始……”

    “禀太相，昨日本官去黑鹿林捕杀野兽，意外发现了一个山寨，里面还生活着数百名皮人……”袁野直视着袁家宝，问道：“不知太相，之前对此事，可有了解？”

    “竟有此事？……”这个重磅消息投出，朝堂上炸开了锅。群官中有一半，是装的，他们昨日惊讶过了。有一小半倒是真不知道此事。

    “昨日，你押送了一批俘虏回城，我才知道此事。不知为何，会有如此多的皮人聚集在城外？袁府主可调查出，是何原因？”袁家宝问道。

    袁野反驳道：“不是聚集。是已经在城外安营扎寨，生活了最少有六年之久。”

    “这……”朝堂众官喧哗起来。袁家宝道：“每一个皮人都登记在册。近六年，可有人上报皮人府衙，皮人逃跑之事？”

    “一例都没有。他们不是逃跑出城的。他们的手段更加高明……”

    袁育和问道：“袁府主，愿闻其详。”

    “近六年来，坊间是否流传出了妖怪抓人的风闻？”“确有此事……”袁育和回答道。

    “城外劳作的一批又一批皮人，便就是被这只妖怪掳去。这些被掳走的皮人，听从妖怪的命令，勤勤恳恳，在城外深山里，建起了一座庞大的山寨。”

    “竟真有如此匪夷所思之事？……”群官面面相觑。

    “袁府主，你进山寨时，可有看到那只妖怪？”监察政史袁含楠问道。

    “当然，它当时就在我眼前。但这只妖怪，是只胆小的妖怪。看到我身旁威武的巡防军后，叽里咕噜的命令它抓来的皮人，大声歌唱……”

    “歌唱……”群官不解，你看我，我看你。

    “它听着歌声，身形变淡，竟然乘着歌声逃跑了……”

    “胆小的妖怪，竟有如此高强的本领……”袁板言道。

    “还有更厉害的呢。这妖怪不但来无影去无踪，还能隔空取魂呢。我们毛城内就有数百皮人被这妖怪取走了魂魄，倒在地上，没了呼吸。”袁野接着道：“这妖怪还工于心计。等这些别人眼中死去的皮人，被扔在城外坟场。这妖怪看准时机，就放回收取来的魂魄，将死而复生的皮人，掳去深山，供它驱使……”

    “此妖怪如此大的神通……那岂不是防不胜防？”农政长史袁右拔道。

    “的确难防。我于是命巡防军，把那群皮人抓了，好找到抓妖怪的方法。问他们：‘那个妖怪到哪去了？’那群皮人吓得浑身抖索回答：‘大王走了……’我又问：‘怎么走的？’那群皮人回答：‘大王有一次喝醉向我们吹嘘，它有一项神通，能乘歌声去，去到歌声所及的远处；又能乘歌声来，来到歌声的源头。大王刚令我们唱歌，便是去往了歌声所及的远处……’”

    “我当时心中的恐惧消去了大半，原来，那妖怪是见我们人强力壮，乘着歌声逃跑了。可真是个脓包。我又问：‘如何能把妖怪招来？’那群皮人战战兢兢的不敢回答。我令人砍了几个皮人的脑袋，他们才跪下求饶，声音颤抖着道：‘我们唱歌，大王便会回来……’我听见他们一直叫大王，着实不爽。这不是和我们神武的城主，齐名了吗？于是问他们：‘你们除了称呼妖怪大王，还称呼它什么？’那群皮人，诚恳地磕头道：‘指挥使！大王还让我们称呼他为，指挥使，指挥使……’”

    “袁府主，所言极是，小小妖盖（谐音：妖怪。称呼妖盖，表示对妖怪的不屑。）怎能和英明的城主比肩。”袁板言道。朝官尽皆应是。

    “接着我便让那群皮人，唱起歌谣，要把这妖盖抓住，以绝后患。唱了约半盏茶时间，一个魁梧的身影凭空渐渐浮现出来，那名妖盖来了。他猛见旁边等候的巡防军，吓得双眼圆瞪，嘴唇哆嗦，又要逃。但幸亏巡防军眼疾手快，妖盖刚一现行，扑向了妖盖先显露出来的脚踝，双手牢牢钳住了它。”

    “袁府主，威武！！！那小妖盖现在何处？一定要把它的耳朵、眼睛都给封住了，以防它再次逃跑。”袁右拔道。

    “却不曾想，”袁野长叹了口气，“那妖盖见逃脱不了了，气急败坏，张口就吐出了一团灼火，周围桌椅板凳木板，一粘灼火就着了。这个灼火，还会跑，主动去攻击巡防军与山寨内的皮人，他们的身体被点燃，整个山寨转瞬间成了一片火海。”

    “啊……”群官惊呼出声。

    “剩余侥幸逃生的巡防军，押送山寨内仅存的皮人，飞奔出火海，只是让那妖盖跑了。”袁野一顿，道：“但那些山寨内的皮人，却认识那妖盖的长相……”

    袁家宝冷哼一声，其他朝官追问道：“那妖盖长的是什么样貌？”

    袁野朝着殿外，朗声喊道：“袁发，带那两个皮人进来。”袁发一手抓着一个头罩黄色布袋的皮人，走进了大殿。

    “取下他们的头套……”

    姜结、尤利眼前一亮，满脸惊恐地环视着朝中群官。两人左嗅右瞧，人人被他们看得心里发毛。姜结、尤利两人的目光，最终落在了上面袁家宝的身上，不可置信又惊喜地瞪大着眼睛，双脚一软跪在地上，趴着爬到了袁家宝脚跟前，哭着喊到：“大王，快救我们。这群人都是坏人，他们都想要害你……”

    “你们胡乱说什么？”袁家宝双目细眯，看向袁野。“还叫大王？大王只有城主能称呼。难道妖盖是想成为城主？”袁野大声喝道。

    “指挥使……指挥使……快救救我们，这里的人……都很凶很坏……快救我们出去啊……”姜结失声大喊。

    朝官齐齐望着袁家宝，袁白右脚迈出，欲开口争辩。袁家宝朗声道：“袁府主，你绕了一大圈，将妖怪盖在我身上，又找两个疯子皮人，来恶意诬陷我，是何用意？先不说有没有妖怪，就算真有，朗朗乾坤，它敢来城主府吗？”

    “城主在，它自然不敢。现在城主病重，指不定就有妖盖出现在朝会上。”袁野目光逼视着袁家宝，“另外，城主受的是外伤，如果不是有妖怪使妖法，岂会有苏醒后又昏迷的症状？我看……就有一只妖盖，在这里捣鬼……”

    “妄加揣测。欲加之罪，何患无辞呢？”袁白朗声道。

    “是妄加推测，还是你们心虚？”

    “袁府主如果怀疑，可以自行请医师去给城主诊断……”袁家宝目光冷冽，瞪向袁野。

    “我正有此意……”袁野回道。“指挥使，你怎么不认我们了……我们是你贴心的小宝贝啊……”尤利跪直身子，伤心地抹着眼泪。

    “满口胡言，混账东西……”袁家宝沉声骂道，“袁野，你找来的这两个疯子，你教不好，我可要亲自教了。”

    “这是我在山寨里，抓来的俘虏。太相要带走，带走就是。”

    “我倒要瞧瞧，是谁在背后指使他们，信口雌黄的……袁野，你猜会是谁？”

    “从山寨把他们抓来后，他们嘴里便一直念叨着他们的指挥使。此次一见到太相就喊：大王，定是自然而然的反应。想必这个妖盖和太相，十分相似。”

    袁家宝眼皮遮去半边黑眸，笑道：“袁府主巧舌如簧，当真佩服……共事二十余年，倒是第一次见袁府主这般胡扯的一面……”

    “毛人、皮人总是有很多面；对不同的人，摆出不同的面。但我观太相却只有一面。”

    “哦？哪一面？直说就是……”

    “身居高位者，如从没遭遇到过挫败，陷入无能为力的死境。那他外在如何谦虚，内心必定狂妄。太相年少成名，身居高位，智计无双，在下一直都甚是佩服……”

    “难道你就没有这一面吗？”“我有，但我的底子不是。而太相的底子，却是狂妄这面。太相的很多决策，也都受此影响。”

    “谁不想狂妄，只不过是没有狂妄的实力。”袁家宝环视众人，追问道：“我的很多决策，你都能猜到几分，它的走向吗？”

    “只要是太相的决策，看到一角，根据不清晰的脉络，便能猜到大概。”

    “袁野，你这样直接点出来，就不怕我改掉吗？”

    “改不了。没有挫折，没有去改的迫切必要，太相一生都改不了。太相可以刻意去隐藏狂妄，但它会一直在你心底最深处影响着你。”

    “但很可惜，我虽狂妄，却有能力狂妄一生。而袁府主，你的狂妄，能陪你走过这一生吗？”

    “论能力，我不逊色于太相。现在站于太相面前，就是最好的证明。而且，谁能笑到最后，太相是神灵吗？怎么能知道是谁？”

    “这很容易判断……你有致命的软肋。而我，没有……”

    袁野眼前突然晃现出了，坐在屋前认真为他缝制鞋底的纤儿，双眼瞪向袁家宝，咬牙道：“你想干什么？”

    袁家宝笑而不语，面朝其他群官，“有事奏事，无事退朝。”

    群官胆颤心惊，各挑了其中几件城内的杂事汇报，讨论了一阵。不多时，便退了朝。群官陆续散去，回到直属官邸内办公。

    大殿空空荡荡，袁野道：“袁发，你快到城主府门口，带医师进来。”

    袁发领着一个矮小、眉发乌黑的年轻医师。他身后还跟着个小药童。