张骞一行向西而行已是第五日。

    如果说前两日桥秉还能睡个好觉的话，这两天完全可以说是夜不能寐。

    就跟张骞描述的，担心叛军随时会杀入关中的心情一般。

    桥秉也担心匈奴会随时杀出，将他们一行人一网打尽。

    这种心情随着越往西北深入越发沉重。

    昨夜的时候，桥秉就曾盯着探路回来的但起，盯得他脑门冒冷汗，他生怕又惹到这位卫尉丞，但最后桥秉还是没有开口让但起去制造恐慌。

    原因无他，水确确实实是不够用了，最明显的就是食物的变化。

    煮出来的粥越来越稠，甚至于今天午间休憩拿出来的隔夜粥已经干成了一坨，还有吃粥差点被噎住的。

    桥秉也是奇了怪，这一路上还真就没有遇到过正经的河流湖泊，甚至连高岭树林也没看见过。

    现在队伍里除了粥饭，几乎是滴水不沾。

    退又不能退，进又不敢进。

    桥秉被夹在这两大忧虑之间，总是唉声叹气，远远看去暮气沉沉，不知道的还以为这人是到了知天命的年纪。

    使君张骞见桥秉这般颓丧，对他也是十分关切，但他只是告诉张骞，自己只是思乡情切，并无大碍。

    这两天张骞倒也想向桥秉再请教些辨路识途的方式，但桥秉那副哀怨的模样，他也不好叨扰。

    不过即便如此，桥秉还是教了他一个听上去没什么用的认路法子。

    若是有飞鸟盘旋在空中，说明那附近有野兽的尸骸。

    若是有一大群出现，说明那附近一定有水源和树木供禽群栖息。

    说是认路其实更像是找标识。

    可在这茫茫戈壁中，鸟兽竟绝，上哪去找？

    嗯？远方那一片黑乎乎的是什么？

    哦，原来是一群飞鸟。

    张骞在马背上愣了一会儿，揉了揉双目，确信自己没有看错。

    于是他兴奋地呼喊：“有飞鸟！有飞鸟啊！”

    只是张骞的嗓音非常沙哑，听上去好像一整天都没有喝水一样。

    事实上的确如此，今日已过大半，而张骞还没喝过一口水，整个队伍里剩余的水量不足十袋，而且马匹的饮水也算在内，减去之后可供人饮用的不足五袋。

    这可是百余口人的共同饮水。

    只怕若是再没找到水源，不出两日使团就得困死在这戈壁之上。

    一听到使君如此呼喊，队伍中的其他人都有些不解，飞鸟是何意思？

    只有桥秉立刻反应过来，望向远处，烈日灼目，他便用手遮敝在额眉处。

    确实如张骞所言，一片乌黑轻掠过远方，而后消失在地平线的尽头。

    这就是说？

    前方有水源可供如此之多的飞鸟饮用。

    有树木可供如此之多的飞鸟栖息。

    前方是水草丰美的绿洲。

    终于！

    日思夜想的地方，未来的武威郡，塞上江南。

    桥秉感觉自己好像是望梅止渴故事里的曹军士兵，已经渴得找不着北，突然听见曹老板大笑一声道：

    “诸位将士，前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴！”

    旋即，桥秉心潮澎湃。

    舔了舔干裂的嘴唇，吞了吞发痛的喉咙。

    用同样沙哑的嗓音喊道：

    “诸位同僚，前有绿洲，大湖泊，可以解渴！”

    使团中的众人听后，欢呼雀跃，皆神采奕然，脚步加快。

    复行了一刻钟，一片湖泊印入众人眼帘。

    远处但起手下的几名斥候驾马归来，满脸喜色。

    他们拿出满满五个整袋清凉水袋，向使君报告，前方三里处有绿洲，洲中有大湖泊，水清澈可直饮。

    “果然如使君所言，河西道前半程还真有绿洲！”

    其实桥秉也有些怀疑，若自己看见的是虚景，前方是海市蜃楼，那只能是死路一条了。

    不过好在三名斥候回禀，且他们每人身上都带了装满的水袋，才让桥秉心里的石头落了下来。

    “不过怎么只有你们三人，但起和另外一名斥候在何处？”桥秉问道。

    “卫尉公，伍长和四两哥都在前面的绿洲里呢，他们说要留下找一找食物和可以休憩的地方，所以就让我们三人回来禀报了。”

    这两人，就是想在那里摸鱼偷闲吧。

    桥秉以自己对但起的了解，对这家伙的不归直接定性为偷懒，一点面子也不给。

    ……

    与此同时，在绿洲一处林中。

    一根箭矢划破沉寂射中但起背部。

    不过他有铁甲保护，箭矢没有没入肉中。

    但起还想挣扎，后方却向他挥来一刀……

    ……

    张骞接过三位斥候手中的水袋，自己浅饮了一口，递给了一旁的卫尉，然后把剩下的四个水袋，分发了下去，并吩咐甘父，把剩余的水都分发下去，不用给马留水。

    桥秉接过水袋，当然没有一口气饮完，也只是稍微润了润口，就把水袋还给了张骞。

    众人将剩余的水瓜分饮尽后，甘父再次把水袋收集起来，空出的水袋一会又可以打满水。

    一刻钟之后。

    一行百余人终于到达了一片茂绿的草地，远处还有树林。

    不过众人最想看到的还是湖泊。

    斥候三人于是为使团带路到湖泊处。

    众人欣喜若狂，直接飞奔到湖泊边上，不顾形象，用手接起一捧水就往嘴里灌。

    这水确实清凉爽口，有的人把水拍在脸上，感受着这抹清凉浸泡滋润着自己干枯的身体。

    张骞命令众人，湖中之水可以接引出来使用，但绝对不能进入水中，若是有人违抗命令在水中淹溺，无论呼救如何大声，任何人都不能施援，生死自负。

    张骞的命令让一些原本有些头脑发热，想要下水放松放松的人，冷静下来斟酌自己这个行为的后果。

    桥秉则是接过甘父手里的羊皮水袋，再把之前喝干了的水袋一起拿了出来，一共有一百二十个，要统统装满。

    湖泊远处，一群状如凫的水禽浮在水面之上，为白头赤身，嘴和羽皆为黑色。

    桥秉望见此景，十分兴奋，一旁的甘父也看见了，对桥秉说道：

    “卫尉公，仆想借你的弓与箭一用，去打几只鸭子回来。”

    桥秉毫不吝啬，从马上取下弓和箭箙给了甘父，另外还把韘（she）一并给他。

    甘父拿到弓后，便开始检查弓梢和弓弦，接着把韘佩戴到右手拇指上，然后稍稍引弓，韧性和手感都恰到好处。

    甘父谢过桥公，便带上弓具，独自一人走入了一处树林，打算从树林深处侧翼狙击到鸭群。

    桥秉完全信任这位匈奴向导，把武器交给他没有丝毫迟疑。

    现在看来，这块绿洲也不一定就是武威，可能就只是路上的一片湖泊而已，但这些其实不重要，只要水源补充好就可以了。

    不过他现在很是疑惑。

    之前三位斥候说，但起和另一名斥候在此处扎营，现在他们人在何处？

    桥秉找来三位斥候。

    三人说，他们分别时，但起与他们口中的四两哥就在湖畔树林旁边，那里有野鸭子可以打。

    适才甘父也往那边去了，不久之后应该能碰上面。

    桥秉知晓后，便让三人去周边查探情况，若是有异常就回来禀报。

    三人领命之后，骑上马便出发。

    吩咐完之后，桥秉拿上空水袋继续灌水。

    待到水袋都灌装完毕，张骞找到桥秉想与他商议在此休憩的事宜。

    可都到这个时辰，但起和四两还没有回来，桥秉心头有些不好的预感。

    正商谈着，一个身穿麻布，有些狼狈的人从树林中出现。

    他看见张骞和桥秉后，就急切地走了过来。

    来人正是斥候们口中的四两哥。

    “正愁找不着你呢，那个四两是吧，你们伍长在哪呢？”桥秉问道。

    四两此时神色复杂，左顾右盼，非常紧张的模样。

    瞬间令桥秉警觉了起来。

    “但起人在哪儿？说！”

    面对卫尉气势汹汹的质问，四两害怕地打起抖来。

    然后艰难地开口说道：

    “卫尉公，使君，我跟伍长被一队匈奴骑兵发现，他们告诉我们，说匈奴的军队就在几里之外我们来时的方向上，已经包围了我们。”

    这话怎么听着有些熟悉？

    桥秉心说，这好像是我教给但起的话术吧，怎么现在突然过来演戏，这会逼着使团往回赶。

    之前给他眼色还一脸看不懂的表情，怎么现在这么自觉了，打了水就让回，连休息都不肯了。

    跟桥秉的沉着相比，一旁的张骞已经不淡定了，他忙问斥候：

    “那现在但起又在何处？”

    “伍长被，被匈奴给抓住了，现在，就在，就在被匈奴人用弓箭指，指着……”

    四两说着，眼睛时不时瞟向身后，仿佛身后有什么恐怖的东西。

    有必要演的那么逼真吗？还被匈奴人抓住，到时候但起要怎么解释自己能逃回来，桥秉是真的想看。

    “那你又是怎么逃出来的？匈奴人没有抓你吗？”张骞追问道。

    “我，是，是匈奴人让我来，来劝降使君，使君，咱们投降吧，匈奴人说只要肯投降，一定保证不杀我们，咱们投降之后，单于还会把我们护送回大汉，使君，咱们投降吧！”

    桥秉心中愕然。

    不对！

    我绝对没有教但起说过这种话！

    而且回想起来，四两一开始便说他和但起被匈奴人发现，匈奴人甚至知道使团的存在，还包抄了我们的后路。

    我的计划绝没有说连后路都没留，而是说匈奴在不知道我们存在的前提下往我们后路的方向赶。

    我们就争分夺秒往回，即使当匈奴发现使团想要将之包围时，我们已经离开了包围圈。

    我的计划应该是这个意思，四两的版本完全就是曲解。

    更何况，所谓的投降，我根本就没有提过，这到底是什么情况？

    一旁的张骞面色发白，目露愠色，他咽了一口吐沫，咬牙切齿地说道：“不行，不投降。”

    然后他把目光投向身旁的桥秉，却见桥秉的脸色阴晴不定。

    他以为桥秉此时优柔寡断，再加上之前总是念叨思乡心切，匈奴人提出的条件对他来说是正中下怀。

    张骞紧攥双拳，酝酿好说辞便对桥秉说道：

    “连承兄思乡心切，小弟可以理解，可不管怎样，都不可以投降匈奴。”

    “投降之后便是匈奴人，大汉又岂是匈奴人的家乡，即使归汉，陛下也不可能饶过你，即使陛下饶过你，梁国也不可能认你，到那是你便是孤家寡人，只能回到大漠之上吃野草！”

    “连承兄，咱们誓死不降！千万不可辱没了汉家的气节！”

    面对使君的劝说，桥秉根本就不为所动。

    因为他压根儿就没在想投降这事。

    他只是觉得非常奇怪，这到底是不是但起演的一出戏。

    若是演戏，这绝对是演得太过出格，根本就是演砸了。

    若不是演戏……

    匈奴真的到来，还真把但起给抓了，让四两来劝降？

    一种说不出来的诡异，到底是哪儿不对劲？

    桥秉陷入了难以言喻的诡谲情绪中。