老船夫虽已年迈，却是铿劲有力，双手掌橹使之如臂，连人带车一并随船滑向对岸。

    船上四人皆作蹲跪姿，一手扶船檐，一手扶住辎车，如此一来较为稳固，再加上青石津此时水流缓，约莫半刻时，便到达对岸。

    而后一人上码给船拴上系绳，再与后面几人协作开始卸货辎车，卸货过程老船夫没有参与，他要留着体力划船。

    将一驾辎车抬上岸并不容易，五人抬车，剩下的两人在岸边把船掌住，一驾抬完再抬另一驾，等到辎车完全上岸，把系绳解下，老船夫驾船回对岸。

    一来一去，用了一刻钟多，众人也赶快开始第二轮渡河，除运送两驾辎车外，使君张骞也带着节杖以及信物上船了。

    “走！”

    老船夫一声高亢，船橹一撑，舸船顺河流向对岸横漂去。

    此时船上的张骞才感到水上摇晃之感，非马背上可比，河水碰晃，竟让他产出掉入水里的感觉。

    老船夫此时注意到张骞的异常，用手里的船橹砸了砸船檐，将张骞从眩晕中惊醒出来。

    “使者阁下，可别晕去了，掌紧船檐，别掉进河里，老翁我担不起这责任。”

    张骞忍住了眩晕之感，长吁一声，想转移自己的注意力，于是问老船夫道，

    “老伯，你说你有一个宿愿，但为何又不愿向皇上索要奖赏？”

    “我这庶民老翁之愿，阁下也肯听么？”

    “老伯肯说，我敬请聆听。”

    老船夫闻言，目光凛然，双颊一横，面生愠色，仰天长叹一息，道。

    “老翁我家，本是世代在这青石津渡摆渡的老秦人，大爷生我老父，仲父，季父三人，仲父早夭，老父和季父承我大爷渡船为业，二父皆身长八尺，青石津一带渡船无人不闻名。”

    “到后来，咸阳城破，秦国消亡，楚汉相争，之后汉军来此，听闻我家兄弟渡船厉害，便欲征走二父，还把家中数艘艑，舸一并征走，季父还未曾娶妻，家里只留下我跟老母，还有这一艘小舸船。”

    “再后来汉国定统，我二父却不知所踪，而我与老母相依为命，度过三十余载，直到，我母老了，留我一人，我母临老前，嘱咐我找寻二父。”

    “这般，我才找到官府去打听二父的消息，可找寻过程却无比艰难，经年累月，我才得知兄弟二人早已战死了，三十余年来杳无音讯，活不见人，死不见尸。”

    老船夫手中的橹摇得紧了。

    “这汉国建立，敢说没有我家父老的功劳？”

    “那么高大的两个人，被征走了就再也没回来，三十多年我跟老母孤苦伶仃，官军可曾来看望过？哪怕是来告知我二父死亡的消息，让我这无父养的人做吊礼来尽孝，连这般愿望也实现不了！”

    说到此处，老船夫用布满沟壑的手掌擤去眼窝的浊泪，看上去是那样的饱经风霜。

    船上的使团众人心中皆是五味杂陈，年纪小的，也用手轻轻地抹泪。

    听闻这般经历，张骞无言以对，只道一声节哀顺变。

    “呼......”老船夫长叹一口气，似是心中落下一块巨石，无奈一笑，手中的橹摇着这条形单影只的舸船驶向对岸。

    “使者阁下，我想要回我二父的遗骨，你说，皇帝陛下能赏赐给我吗？”

    张骞闻言，低头不敢与老船夫对视，轻轻摇头。

    老船夫也不再说话，舸船上的气氛，也变得有些沉郁。

    “可是老伯最后还是决定摆渡我等，某实在是感激不尽，但却惭愧不能报答。”

    老船夫摆摆手道：“我载你们的理由唯有一个。”

    忽而船夫怒目道：“那便是这祖辈经营的渡口，老翁我断不能眼睁睁看着它落入匈奴手中！死也不答应！”

    张骞听罢，却想起之前桥秉编造的理由，心有不安，若是回陇西改道一走了之，不知该如何向老船夫交代。

    还不等张骞思索，船已经到到岸边，这边船上七人和岸上七人合力，搬运辎车轻松了不少。

    这般，接下来就是桥秉等随团官员，六驾辎车和十余马匹，以及剩余的使团人员。

    老船夫一声高亢，船橹一撑，接着载人渡河。

    西北之地，日头还未落，大河尽头一片飞鸟向东而去，飞入暮色之中，直至夜幕降临。

    ......

    长安城

    是夜

    一人在皇宫内穿行，状貌急切，行至未央宫东阙，却迎面撞来一伙巡逻禁卫。

    “何人闯夜？”领头兵士训问道，巡逻禁卫皆举矛架盾，严阵以待。

    这般阵势着实吓人，本不想闹出动静，于是那人立即回道：

    “吾乃丞相府法曹，是夜归吏舍。”并主动上前展出丞相府行令。

    领头兵士检查无误后，说道：“卫尉说了，丞相府的人一律不过问，速归舍。”

    巡逻禁卫听令收起了阵势，法曹道一声“诺。”穿过巡逻队向东阙丞相府行去。

    法曹自北门进入吏舍，此时诸曹诸吏都在吃饭，有人招呼法曹，但他没有给予理睬，而是快步向阁内走去。

    来到阁前，法曹请示侍从求见丞相。

    侍从说丞相此时正在会客。

    “这时会客？？”法曹不及顾暇，又细声道：“东宫来信。”

    侍从闻言，转身入阁，稍时，再次出来领法曹入阁。

    领至书房，只有丞相一人在主案前，客案上还有未撤去的热水。

    法曹向丞相行礼，侍从也退出了书房。

    “丞相，东宫的消息，属下昨日就去等了，到今晚才接了头，恐怕有事发生。”

    直到这时，丞相卫绾才叹气一声，让法曹把书信呈上来。

    法曹将一叠布帛从怀中取出，上前呈给了丞相。

    老相卫绾将布帛展开，看了上面的书信，面色却不为所动。

    法曹时不时观察着这位老相的表情，揣测着书信的内容。

    直到看完书信将之收起，卫绾依旧不动声色，法曹也着实看不出任何信息。

    “不必顾虑，诸曹诸吏各司其职，无碍。”

    法曹闻言，放下心来，这两日一直为此事劳心劳力，若不是丞相重金相赐，他绝不敢暗中接触东宫。

    “无碍便好，告丞相，属下便退下了。”

    法曹离去之后，卫绾将攥作一团的布帛松开，这封书信的内容，他其实早就有所预料。

    “丞相已为太后嫌”

    区区七字，却已昭示着不久之后，他的政治生涯将要终结了。

    “新皇，果然还是年轻了些啊......”

    回想此生，从一个弄车小卒，走到如今一朝之相，除了在七国之乱时平乱有功，文治上，说好听些，十多年来不偏不倚，无功无过。

    说难听些，就是尸位素餐。

    若是能辅佐新皇立功立德，那就没有缺憾了。

    先皇看中他，令他做了当今皇上的太傅。

    好不容易熬到了太子登基继位，但这时才亲身体会到东宫的巨大阻力。

    可如今皇上还是太年轻了，只能任由东宫把持朝政，但凡提出革新，就会被立刻打压。

    此前新皇下诏“举贤良方正能言直谏之士”。卫绾提出在所举的贤良文学方正之中，罢除法家和纵横家这两个学派的学者，这两派要么过于恐怖，要么于治国无益。

    他慎之又慎，从始至终没有提到太皇太后所喜爱的黄老学说，如此这般，还是惊动了太皇太后，为太后嫌。

    知天命矣，更何况自己这西风落叶，能安稳一生已是天赐。

    正当丞相感叹自己这般风烛残年之时，一个约莫三十的年轻人走进了书房中。

    卫绾回过神来，这才想起刚才与之交谈的这位客人。

    年轻人见状便先行一礼道：“卫相得此信件而愁，若是没有对策，不如说与我听，也正好检验在下的能耐。”

    卫绾抬了抬眼，这个年轻人，是下属西曹引荐来，到他卫相这应聘幕僚的。

    只可惜，如今已经不再需要了。

    “贾卿多虑了，老臣已不再需要对策，更不需要幕僚了。”说罢，他掂起了那块布帛摇了摇。

    “请另寻高就吧。”

    被称为贾卿的男子一时间有些不知所措，但随即便俯身五体投地之礼。

    “某已是山穷水尽，但求丞相指一条明路！”

    灰暗的书房中回荡着一句明路，仿佛是在阴野中求一缕耀阳。

    卫相看着这个走投无路的年轻人，实在是太过可怜，原本有着无限光明的前途，却家道中落，沦为幕僚之流。

    卫绾是一个宽厚长者，此子境遇着实令其不忍，抻了抻衣袖，对座下说道：

    “那位死灰复燃的韩安国，是你的梁国老乡，这位韩大夫颇有能力，却未能为如今的梁王所用，听闻其有入仕中央的想法，之后你可找机会与他接触。”

    这番话里，信息量极大，年轻人俯首的同时将之全部记下，抬起头来不忘多谢丞相。

    “别着急。”

    闻此言，年轻人又将头低了下去，聆听丞相的补充。

    “还有一人，我认为更适合你，便是昨日才被陛下派去出使匈奴的公孙弘，他与令尊齐名，或许也唯有此人的治国理念和学问才能堪比令尊，如果你在他门下，治学治国可成百年伟业，绝非空谈。”

    “只可惜，这公孙弘一去匈奴不知何时而归，可否而归，你也且记下吧。”

    年轻人热泪盈眶，父亲的学问他怎么不想发扬？若是有这样的机会，他一定毫不犹豫。

    谢过卫相之后，方才送客，书房又只剩下了卫相一人。

    卫绾起身，理了理衣袍，拿起了案上的布帛，将其扔进了火中，看着它燃烧殆尽。

    来到书房外，卫绾凭记忆走到那驾堆落在杂物中已经散架的马车。

    用手抚了抚这陈年老木，感慨万分。

    “我这一生，如履薄冰，你说，我能走到对岸吗？”

    ......

    老船夫使尽全力，终于把最后两驾辎车送到了对岸，这边岸上桥秉等人已经准备好开始卸货了。

    而北岸还有几匹马以及半数使团人员没能渡河。

    然此时天色已经转暗，再行舟会非常危险。

    况且老船夫已经耗尽力气，无法继续摇橹了。

    换个人摇橹倒是简单，可这摆渡是个技术活啊，不是光有力气就行的。

    就如桥秉等渡船那回，行至半途时，河流速突然变快，老船夫掌橹要控制整个船只加上两驾辎车和七八个人的总重量，应对水流的改速，一直到平衡地驶到对岸，把桥秉晃得不行，上岸后吐了好一会，而老船夫也在这一趟后，休息了很长一段时间。

    所以使团的渡河进程不得不暂时中止了。

    不过将辎车全部运走前在北岸留了一半羊绒厚衣，就是为了防今天之内无法全部渡河。

    只好一分为二在此休整了，向对岸报信后，对岸也只好就地生火开始煮粥。

    张骞这边把老船夫邀请上岸与他们一同吃饭，这下船夫没有拒绝。

    吃饱休足，明日继续渡河。