乌伤县，江南道下属稠州的治所。

    这地方论名声比不过凌云阁所在的越州，论繁华也不及曾经作为南朝旧都的金陵，但好就好在是个出仕人的好地方。

    毕竟是曾经帝师的家乡，十里八乡的学子总得跟着沾点光。

    不过这些与曾经的“该溜子”胡往之没有任何关系。

    入了县城，街道两侧清一色的白墙青瓦略显压抑。

    天方入秋，半夜落的细雨久久未干。

    胡往之踩着湿腻的青石板路闲庭信步，阴郁的天盖不住他心头的喜悦。

    只因他的腰间坠着的那块古朴木牌。

    进城没走几步路，胡往之转身进了小巷，七拐八弯寻得一家茶馆。

    刚一落座，伸手往木桌上拍下四枚铜板，嘴上吆喝了起来。

    “伙计，上茶！”

    “呦，小胡哥来了，稀客啊！”

    “是有一个月没来了，这都成稀客了，你也不知道意思意思？”

    “那就再‘赊’盘瓜子？”

    “这还差不多。”

    眨眼间，东西上齐，胡往之也开始了他平日进城的“忙里偷闲”——以前念书时自己从私塾逃课出来，这间茶馆便是自己最爱的去处。

    这倒不是自己喜欢喝茶。

    虽说自己嘴上常常数落义父吝啬，但他这些年没少跟着他在外走镖，心里自知养家不易。

    有时，自己兜里就算有钱，也不敢去那烟花柳巷。

    毕竟那儿的清倌人一开口可就是几两纹银。

    而茶馆里占个位，要壶茶，再随意点上些堵嘴的吃食，坐上一天也不过是几块铜板大钱。

    最要紧还有茶馆这位说书的葛铁嘴，只要忍着不投赏钱，自己那可就是白嫖。

    只是奇怪，以往案板都是设在馆子里，今日倒是稀奇，都摆到这拐角弄堂里去了。

    但胡往之也没多想，因为现在那位说书人正讲着他最喜欢的桥段——《赤剑扬沙》。

    桥段的出处是十年前凌云阁少阁主——白沧浪之子，白笙率领弟子在平西都护府下辖的碎叶城外大败叛军的事迹：

    却道当年，少阁主白笙，年仅廿一，意气风发，初出茅庐便率阁中弟子千里驰援。

    沿途各大门派无不响应其义举，纷纷相助。

    一行人抵达西域，已成声势颇大的一股义军。

    决战发生在碎叶城外的戈壁上。

    彼时碎叶城受困已有半月之久，正是白笙当机立断，率领义军于侧翼冲杀围城的敌军，助城内守军突围。

    此一役，仅他一人一剑便斩敌数百。

    阁中其余弟子皆是以一当十的战功。

    战报传回洛都，这位凌云阁如今的阁主自那时起开始名动江湖。

    胡往之每每听到此处都会心生憧憬。

    只叹一声——大丈夫当如是之！

    不过就凭现在的自己，莫说名动江湖，就是想在那“凌云榜”上有一席之地都遥不可及。

    这几年练下来，他也能感受到自己进步，但每每义父与自己陪练时，能过三招都已是侥幸。

    他明白，自己这点本事要真独自去走江湖，怕是要让他老人家白发人送黑发人了。

    好在如今有了“凌云令”，心中所想已不似镜花水月那般虚无缥缈。

    感叹间，前头还听着葛铁嘴口中的抑扬顿挫，身后的弄堂巷口却是传来了嘈杂声响。

    胡往之听着其中几道熟悉的嗓音，拍了拍路过伙计的肩膀，递出一块碎银。

    “伙计，帮个忙去寻个人来，这银子你拿一半，剩下一半给我要请的人，如何？”

    “帮老主顾跑个腿而已，您这可就见外了。”

    “啰嗦，快去！”

    说罢，胡往之起身，胸口的龟甲隐隐发烫。

    还未行至巷口，他便远远看到少女着一身群青布衣，内衬白衫，静静靠在墙边。

    细眉薄唇，双瞳剪水，犹如从丹青墨画走出，只是脸上流露出的淡漠似乎是与生俱来，阴郁天空映衬下透不出半分活气。

    而此刻围在少女的跟前那几个痞气身影他颇为熟悉。

    ......

    颜轻雪此时很纳闷。

    尽管知道门主那边还需要时间确认情报才能动手，但她已是早早候在城中等着飞鸽传信。

    事关自己日后的前途，她不敢有丝毫怠慢。

    至于为何此刻站在巷口：

    一来是觉着那说书人口中的故事颇为生动，值得一听。

    二来“欢”字门的功法可锻炼五感，自己在远处同样能将那说书内容尽收耳中，亦不必进巷花钱买座。

    只是没想到趁着空当在这儿听个书的功夫也能被几个地痞泼皮盯上。

    这还是以“人杰地灵”出名的乌伤县城。

    “呦，姑娘这是头回来乌伤吧？”

    颜轻雪目光扫过面前几人，神情漠然依旧。

    “嗯。”

    “在这茶摊听书有何意趣，不如哥几个带你逛逛，这城里好玩的去处可多着。”

    “不去，在等人。”

    “诶，别这么愁眉苦脸的，给哥几个笑一个。”

    “......”

    尽管言语愈发轻佻，颜轻雪并未做出任何反应。

    而其中一名看上去略带几分贵气的男子见如此情况，自然是得寸进尺，伸手便要朝少女那吹弹可破的脸颊抚去。

    颜轻雪不想动手，起码不能在大街上动手。

    忍一时风平浪静，现在闹出事情把衙门的人招来，麻烦更多。

    只是她在心中咒骂之时，一只布满厚茧的手掌将她拽进了巷子，一个不算高大的身影挡在了她与那几个地痞之间。

    “哟呵，姓胡的，你在平威镖局里当牲口拉车就好好干活，别没事出来找不痛快！”

    “口无遮拦，调戏良家。司马东西，别以为有个当刺史的爹，我就不敢揍你。”

    颜轻雪听着这名字也是一愣。

    司马东西？谁给取的名？

    “对，你当然有胆，揍我试试！小爷我打小就是娇生惯养，挨着就伤，碰着就折！你怕是不记得上回你那野爹赔了多久的汤药费！”

    “野爹”二字直接击穿了少年的底线。

    胡往之扯过司马东西的衣领就跟拎鸡仔似的将他提起。

    “有种再说句试试！”

    司马东西懒得挣扎，在他眼里此人也不过是虚张声势罢了。

    “怎么，整个乌伤县都知道你没妈，你那义父干嘛养你养这么大，可不就是野爹嘛？”

    “就是！”

    “还搁着英雄救美，听书把脑子听傻了？”

    听着一帮随从跟着主子叫唤，胡往之隐隐颤动的身子。

    颜轻雪看着半空中那信鸽已在盘旋，细眉轻抬，挣开拽着少年的手掌：“聒噪！”

    “看来姑娘这是想通了......”

    没得司马东西话说完，颜轻雪便看到身后一记直拳轰出，如同落山大石一般砸在了他的鼻梁上，顿时温热鲜血从他的鼻头喷涌而出，浸润了半张脸颊。

    “胡往之！你......你！”

    “你什么你！司马东西！老子打的就是你！”

    胡往之捏了捏拳，指节传出一串骨鸣，“不就是汤药费吗？小爷我还赔得起！今天不让你小子见点血，你怕是不知道什么叫天理！不就是有个刺史老爹吗？不知道的还以为那是哪家王爷呢！”

    颜轻雪弯眉作笑，少年这桀骜脾气倒是颇为率性，自己不妨搭把手。

    “弟兄们，给我......”

    没等这下一句话出口，倒是一旁的颜轻雪猛然一拳砸在了他的腹下。只见那身子一仰一俯之间，紧接而来的后招并未下死手，而是化拳为掌，抵住了喉咙便将那司马东西推了出去。

    动手快，出手准，下手狠，就连胡往之暗暗叹服。

    骤然突变让一众喽啰哗然，一时间剑拔弩张。

    看着躺在地上已然昏厥失语的司马东西，胡往之脸上是压不住的笑容，没了这个领头的，剩下无非就是群乌合之众。

    “姑娘，要不躲躲？”

    “不用，我赶时间。”

    “下手可得小心点，别出人命。”

    “我不杀人。”

    见二人一唱一和，一众泼皮更为恼火，打头的小弟一声怪叫后，巷口拳来腿往，打作一团。

    只是他们显然高估了自身的能耐，一拥而上却是连颜轻雪的衣角都没碰到。

    少女的身形在人群中穿梭自如，腰间短刀出鞘犹如毒蛇吐信专挑要害，但下手却是极为克制，只见血而不害命。

    而胡往之此番进城并未带刀，但打小混迹市井，对于街斗那可是颇有心得，对付这些好勇斗狠之辈，下手就得更狠。

    半边身子死死堵住巷口，任凭何人上前就是一顿猛打，哪怕双拳难敌四手，也要凭着气劲护体硬抗几招，不会让他人寻得机会绕到身后。

    混战中，一连串晃荡的木鞘碰撞声响远远传来，胡往之知道自己请的人来了。