大同河起源于祁连山脉东段，是黄河支流湟水的正源。黑石街位于大同河流经金城古兰区一段河谷之中，四周都是高大连绵的黄土高山，黑石街煤田的开采始于明代洪武年间，解放后建立了黑石街矿务局，原属煤炭部重点单位之一，后下放至省级地方政府管理。

    古兰区距离金城市区其实有一百多公里的路程，从市区乘坐客车到黑石街，需要大半天的时间。山势险峻，一路崎岖，路的一边紧靠着陡峭的山壁，另一边往往又是深深的河谷。若是遇到山体滑坡，往往会在路上滞留很久，后来经过多次维修扩建，路况好了很多，但对于开车的新手来说，依然是比较险恶的路段。

    如果是在上个世纪末，客车翻过一座山梁，你远远就会望见远方的河谷中矗立的高高烟筒，长年缓慢地冒着白烟。如果是夜晚，星星点点的灯光照映着巨大的倒喇叭形水泥建筑，各种柱形的、管状的金属造物影影重重，工业感扑面而来。有运煤的内燃机车不分昼夜地逐渐加速驶过横跨大同河的铁路桥，道口的红绿灯交替闪烁，“铛~铛~铛~”的信号声会持续悠扬地响很久，这里是隶属于矿务局的河西水泥厂。

    道路并不狭窄，但雪后清理过的路面仍极不平整，时不时有积水的水洼或是石子、冰块让坐车的人上下起伏。临近黄昏，道路两旁低矮的黄土平房和不远处7、8层高的居民楼陆续亮起了灯，路灯并不明亮，有些路段早就坏了。路边堆积着冰雪、尘土、枯枝败叶、废弃纸屑、塑料袋混合而成的垃圾堆，东一堆，西一堆，有些甚至直接围砌在路边小松树脚下。灰蒙蒙的天空，灰蒙蒙的道路，裹得极为严实的行路人，也是灰蒙蒙的，连空气中似乎也常年带着尘土的味道。

    这里汇聚着天南地北前来“淘金”的人（矿区的杂志刊物，常常将煤炭称作黑金），或者更准确的说法是：很多从更加偏远的地区，来这里找工作的农民工。矿务局用工最多的年代，在职的员工估计有2-3万人，再加上他们随行或迁移而来的家属，使曾经的这里也相对繁华富足而热闹非常。我们可以将曾经的黑石街看作一座小型的工业城市，以生产煤炭为核心支柱，其他的诸如：水泥厂、机修厂、学校、医院、餐饮等等都为这个核心产业服务。（上个世纪末期，民营经济还没有现在这么发展壮大，矿务局这样的国营企业已经算规模比较庞大，能够让很多外出务工的人心生向往；现在的黑石街已经萧条了，其走向没落的过程有着更深层次的各种原因，后文会陆续讲到。）

    傍晚时分，父亲带着皮阳秋来到黑石街的家，母亲已经做好了一桌丰盛的晚餐，在宿舍楼下张望了很久。皮父分配到的住所其实并不是正式的居民楼，而是由办公楼改装成的类似宿舍的房间，长方的空间划分成了两部分，临窗的小空间是厨房，剩下的既是卧室也是客厅。外面的走廊分隔进来一个没有窗户的小单间，成了皮阳秋中学时期的卧室。按照现在的住房标准来看，整个居所连套一都不算，因为没有卫生间，厕所是楼下公用的。

    附：累了个（地）球

    天公无情不作美，人间常闻悲声泪。

    穿衣恨短白狐裘，出行又将宝马怼。

    公子风流美人跪，纵有珍馐难入胃。

    王侯将相宁有种，不过颠倒论贫贵。

    恼恨爹娘不作为，早死投身入轮回。

    自古朱门臭酒肉，私心无底在作祟。

    古木亿年方积煤，日照枝头果累累。

    万千星河皆寻遍，寂寂何处有活水？