奈特见里卡多难受，露出了得意的笑容，里卡多则带着拉下来的表情骑上马，不愿回头再看那家伙一眼。

    几分钟后，共十个人的小侦察队便离开了临时营地，一路往那个被毁坏的村庄前进。果然一离开森林，向东南绕过森林范围便看到远处隐约有一个松散的建筑群。

    据拉奥多说，之前那儿还飘着数缕浓厚的黑烟，而现在连黑烟都没了，远远看上去便知道只剩下死寂。

    路上依旧没看到什么敌人，只有零星的几只佝偻怪在路边啃食动物的尸体，拉奥多他们一个骑兵冲锋便能碾碎它们。

    愈是前进，众人便对这些可憎的生物愈加厌恶，也对村庄命运的态度更加悲观，中途他们原计划的简单休息，也被继续赶路取代，尽可能拯救剩下的人。

    之前他们从雅拉城抵达营地就已经是下午临近黄昏的时刻，等到了村庄外围天色几乎暗了下来，光线以很快的速度逐渐消逝。

    他们点燃了随身携带的火把，初步勘察了一下没发现敌人，只看到各种倒塌的房屋和烧焦的木头。于是拉奥多提醒一句后让众人分散搜索，两两一组，每组之间间隔不能超过一个房屋，确保随时照应。

    不出所料，奈特再次黏上了里卡多，理由是“怕里卡多搜到金银珠宝之后私吞”——当然这个理由某种程度上，非常有说服力。

    于是里卡多和奈特各执一根火把一前一后，沿着村庄的土路挨个房屋搜索。这些房屋看上去是被蛮力直接破坏的，后续才被火烧焦，这种多此一举的举动看上去非常怪异；

    能见到的死尸都是烧焦了的，不过依然像是被抽干了体液之后才被火烧，每个残骸的悲惨死状都各不相同，但都没有寻常烧死者的蜷缩姿态和打滚挣扎的痕迹。

    里卡多倒没什么感触，作为雇佣兵自然见多了死亡；而奈特则皱着眉头仔细审视每一具尸体，一边发自内心地为他们悲悯，一边思索任何可能的凶手。

    每检查完一个废墟，奈特便要反手握剑柄将剑插到地上，单膝跪地，额头轻点手背，口中念念有词——他在为死者做简短的哀悼。

    不用说，里卡多自然很讨厌这种行为：不仅浪费时间，而且勾起了他不好的记忆。

    “喂，型男，别在死人上浪费时间，我们的进度已经落后太多了。”

    奈特只是斜眼看了一眼里卡多，坚持念完最后一段“愿众神赐汝安息”才站起身，居高临下地看着他说：“我不像你一样，我只是做我必须做的事。”

    “我不想和你争，但你在死人上浪费的每一秒，都会加速仅剩的幸存者的死亡。”里卡多边说边白了一眼奈特，果然他哑口无言，便接着说道：“这样搜索简直像没头苍蝇，幸存者肯定不会选择这些彻底倒塌的废墟做庇护所，我们应该从那些结构尚且完整的开始找——比如那个形似教堂的建筑。”

    里卡多的手指指向不远处一个小坡上的建筑，那个建筑只是塌了半边屋顶，大体上还算完整，显然是用料比较坚固，所以受损程度较低。

    “那你去那些建筑找，我跟在你身后搜索那些你忽视的地方。”

    “嘿，待会儿就伸手不见五指，我要是被偷袭怎么办？”

    “瞧你那怂样！”奈特摇摇头，接着举起手中的焰形巨剑，“如果遇到危险就大叫吧，我会劈出剑气帮你，不过你得拿好火把让我看清楚免得误伤——我不想背上杀死‘队友’的骂名。”

    于是里卡多径直走向那个还算完整的建筑，奈特跟在后头搜索旁边的建筑。里卡多虽然打心底里不认为这里会有什么活物，但右手还是紧握武装剑，精神高度紧张随时准备反击。

    进了建筑，里卡多初步判断这里的确是个小教堂，上面的神像已经被砸碎，下方的长凳也被烧焦或破坏，左右两边分散着五具尸体，整个场地一片狼藉。

    初步搜索一圈后，里卡多认为没什么值得注意的地方，正准备离开，无意中往后一挥火把，发现讲台侧边露出了什么东西。

    他谨慎地走近查看，临近讲台侧面时他故意拉远了距离，一个侧跳将视线对准讲台背面，发现是一具瘫坐在讲台背面的尸体。

    诡异的是这具尸体看上去既没有腐烂也没有烧焦，看上去才死了一天左右，凑近观察，死者是一个瘦削的秃顶老人，看上去没有佝偻怪造成的独特伤口，致命伤应该是头部的钝伤，当然也可能包括看不出来的深层组织损伤。

    地上有一滩与烧焦地毯融为一体的血迹，颜色很深，如果不是这具尸体引起注意，几乎没人能发现一地的漆黑上还有一滩血。

    这滩血显然不属于这具尸体，仔细观察会发现它并不只是这一块，还向前延伸，一直到另一块地毯掩盖的地面。

    里卡多顺着血迹，掀开另一块地毯，果然发现一块颜色较浅的木板，他试探性地敲了敲，判断下面是空的。

    不过他倒不敢下去，便叫来奈特，让他下去。然而口子太小，奈特这身板甲的肩部又做了加强处理，刚好进不去，所以只能由里卡多下去（他的护甲刚好没有肩甲，体型又比奈特小一些）。

    “这个……要不要把拉奥多他们叫来？我怕下面有埋伏。”

    “把他们叫来也是你下去，大家体型都比你大。‘浪费的每一秒，都会加速仅剩的幸存者的死亡。’这可是你说的。”

    里卡多咂咂嘴无言以对，只能硬着头皮准备下去。他把火把丢了进去，火光照亮了入口这一块，没什么异样，只是有一滩血迹向里面延伸。

    他等了十几秒，最后才咽下一口唾沫跳了进去，落地的瞬间他便挺剑向前，生怕遭到偷袭。

    前方是一片黑暗，里卡多一手拿火把，一手持剑缓步向前，始终目视前方，余光则粗略审视周围，认为这就是个平平无奇的地下室，直到他突然发现前方有一团模糊的黑影，还没来得及反应，那团黑影便陡然向前袭来，速度之快超乎他的反应，只能匆忙提剑格挡。

    随之而来的是一股巨力传来，他招架不住向后栽倒，剑和火把都弹飞到地上。他来不及思考，脑中警铃大作，全凭肌肉记忆行动，一个翻滚躲避的同时抓起剑，随后单膝跪地向前挥剑。

    他感到手中剑尖传来的阻力，加上黑幕中的闷哼，便知已经得手，赶忙站起身继续攻击。接连挥出两击后，他将黑影击退至火光堪堪能照明的地方，借助光芒，他看到露出来的半身轮廓——上面是人的半身，下面却是蟒蛇一样的长尾巴。

    来不及吃惊，里卡多将剑在头顶虚绕一圈蓄力，以最大的力量向前挥击，根据反震的力道他判断击中了对方坚硬的部分，并不致命，他还得继续追击。

    黑影被这力道击退了一小段距离，里卡多趁此机会踏步向前再次劈出一击，这次感觉击中了对方的背部。

    果然黑影被击倒在地，火光此时完全照亮了它的上半身——一个披头散发的女人，头部肆意生长着类似荆棘的尖刺，身躯背部是好几块狰狞的伤口。

    里卡多双手持剑高举头顶，正要给它最后一击，但看到“怪物”仍具人形时突然愣住了。

    “怪物”没等来最后一击，忽然抬头看向他——抛去变形的面部和各种污秽，他看得出这是一个女人，一个有着一双绿色瞳孔的陷入痛苦的女人。

    “动手！杀了我——”她发出了声嘶力竭的吼叫，却没有攻击里卡多；而里卡多听她口吐人言，加上那双只属于万物灵长的眼睛，他没有下手，只是大喘粗气盯着它，余光发现一旁的地上多了一本册子——应该是在刚才的搏斗中，从她身上掉下来的。

    “杀了我吧，帮帮我……求求你……”女人情绪逐渐下降，从歇斯底里变成哀求，最后甚至话语带上了哭腔。但里卡多却恍若未闻，再次看了一眼地上的那本册子，就在此时女人的情绪突然激动，突然大吼着“杀了我”暴起攻击。

    她的指爪修长泛黑，一看就切割力十足，但她没有用爪子攻击，而是猛然转身用蛇尾猛击里卡多。

    里卡多挡下这一击，一个翻滚拿到那本册子，随后用尽全身力气奔向出口；上面的奈特听到动静也早已把巨剑伸了下来，剑柄在下，这样里卡多可以抓住剑柄再由奈特抓住剑身拉上去。

    出口本就狭小，里卡多这一慌张更是浪费了许多时间，但最后还是有惊无险地上来了，那女人并没有趁势攻击他。

    “怎么回事，下面有什么怪物？”

    “不是怪物……但也不是人，很复杂，我也不知道那是什么东西。”随后里卡多便把那女人形容了一番，奈特听完也陷入了迷惑状态——半人半蛇？从来没见过这种生物。

    “会不会是和那帮佝偻怪一伙的？那长成这样也就不足为奇了。”

    “不……我看到了她的眼睛，那是一双绿色的有灵性的眼睛，她——她应该不是怪物。”里卡多回想刚刚见到的一切，那双黑暗中的眼睛令他印象深刻，突然想起来手里还拿着小册子，便说：“噢差点忘了，这是她身上掉下来的，可能有什么线索。”

    于是二人翻开小册子快速浏览起来，只挑重要的部分看。从小册子的文风和前半部分的内容看，这个小册子原本属于一个老农夫，结合最新的记载日期，应该就是那位死在讲台背后的老人。

    前半部分记载着农活日常，大多十分简短，一半记事一半记账，其中提到了一个牧羊女菲奥娜，心地善良，看上去很受村民欢迎；而后半段的篇幅便越来越长，较详细地描绘了那未知威胁来袭前后的征兆和带来的死亡。

    开始时这个村子也遭受了雅拉现今发生的一切：野兽西逃，土匪来袭，还好这个村子地理位置很偏僻，没受到什么影响；之后便出现了零散的佝偻怪物，村里一些年轻力壮的小伙子还杀了几只。有些村民觉得不妙提前跑了，但考虑到雅拉根本没收到消息，估计这些人都被土匪杀死了。

    最终那邪恶的大军降临，根据描述应当是巡逻队的级别，不仅有身穿畸形铠甲的扭曲骑士，还有一些其他稀奇古怪的邪恶生物。这些家伙一到村庄便彻底控制了全村，但没急着下杀手，而是将村民囚禁起来，给了他们两个选择：

    第一，全村人被他们屠杀殆尽；第二，全村人推选一个祭品，这样所有的痛苦和死亡都将由这个祭品承受，全村人将获得生路。

    然而全村人都拒绝了第二个选择，他们既不愿选一个熟人去送死，也不相信那帮畜生有什么好心，横竖都是死，不如拼一把。

    可是菲奥娜，这个由吃百家饭长大的孤女，选择自己成为那个祭品，她的幻想都基于一个出发点——对方起码是个人，但很显然那帮家伙不是。

    等人们知道菲奥娜做出牺牲后已经太迟了，她以一种扭曲的姿态被丢回人群中。没人知道她究竟遭受了什么样的折磨，但一定超乎任何人的想象；并且村庄最后还是毁灭了，唯独放过了菲奥娜——不用猜也知道，这是为了让她亲眼看着：自己巨大的牺牲换来的还是死亡。

    日记的主人，那位老人靠在死人堆里装死勉强捡回一条命，也许是他本身就体弱多病，竟然瞒过了佝偻怪的感官。

    等一切尘埃落定，他和他的老伴，以及不成人形的菲奥娜就是全村仅剩的三个幸存者。难以想象他们三个究竟有多么的悲伤和痛苦。

    由于害怕那帮家伙杀回来，他们选择住在小教堂的地下室里。那时候菲奥娜万念俱灰且浑身伤势严重，但不知道是幸运还是不幸，她这扭曲的憎恶之躯生命力惊人，最终挺了过来。

    可是这样的菲奥娜情绪非常不稳定，最近的一次发狂把老婆婆误伤致死，老农夫想阻止也被一同伤害，最终用最后一丝力气写了最后一段信息。

    他只希望这本册子能讲明菲奥娜的悲惨遭遇，让看到这本册子的人能拯救这个村子最后且唯一的幸存者。