一行人花了足足两天两夜才回到营地，因为之前已花了一夜行路，所以抵达时正好是两天后的傍晚时分。

    光线渐暗，营地的众人初看板车还以为是什么怪物的尸体，等离近了才知道那是个“活人”，有的想掀开那块布看看里面的情况，都被拉奥多及时制止了，并让传话说这是唯一的幸存者，受伤严重不宜见光，不要大惊小怪。

    两天下来营地的帐篷都已齐齐整整地设好，各种公共区域也划分完毕，而怎么安置菲奥娜就成了难题。最后大家一致决定把菲奥娜安置在营地西侧的哨塔下方，那里有三间不大不小的木头房屋，原定是用来关押俘虏或怪物的（以便审讯或得出情报），眼下没有俘虏刚好能把她放在那。

    虽然“把幸存者放到牢房去住”说出去不好听，但这三间牢房的确要比帐篷要舒适一些，夜间没有冷风，白天没有日晒，把里面的草垫换成动物毛皮也足够暖和，更重要的是还能提防她可能的发狂。

    全程菲奥娜都没有什么表示，始终低着头，因此大家也都不敢跟她说话（怕刺激到她）。因为他们掩盖得不错，除了一开始参与搜救行动的那些人，其余人都不知道他们救了个“怪物”回来。也理所应当的，转移菲奥娜以及为她送餐，都由那些人轮流负责。等安置好菲奥娜，几个年轻人不免嘀咕几句：

    “兄弟我想请你帮个忙。”

    “你该不会和我想一块去了吧？”

    “嗯……如果咱们要被俘虏了，就互相捅对方，宁可死在自己人手上也不要落到他们手里。”

    “呃，你说这个啊？我还以为……”

    “你以为什么？”

    “比如你即将被抓，让我把你珍藏的那些女人画像销毁掉，好叫人以为你是个正直的好男子……”

    大抵就是这种约定，尽管说时大家没把它当真，但又不免想如果真到了那一步，自己能不能做得比那个女人更勇敢些。之后便是晚餐时间，因为后续大部队没来，大家也只能拿干粮、野菜和水混成一锅乱炖。

    里卡多吃得更好一点——他随身带着烹调油，可以多做点花样，比如现在他就把干粮泡软了以后用油煎，再用油和可食用的野浆果混合、捣碎、煮熟成酱，最后用干粮片抹上果酱，中间夹上熟野菜来吃，当然这么弄的坏处就是他最后一个吃完，被拉奥多找上门来。

    看着拉奥多被火堆照映得半阴半阳的面孔，里卡多差点噎住，囫囵吃完马上站起来行军礼，说：“老大我错了，下次我一定吃得更快，免得突生事端。”

    “我来不是说这个的。”拉奥多让里卡多坐下，但里卡多坐下后没给他腾位置，于是他又摆摆手让里卡多坐过去点，自己这才坐下。

    “听奈特说，你下去以后是她先袭击了你，尽管她完全没有要害人的意思，但当时怎么可能知道呢？然而你还是没反手杀了她，告诉我，你为什么下那样的判断？”

    “我说是直觉，你信吗？好吧我知道这个说法跟没说一样……”

    “我信，你没必要骗我。那么你去教堂搜查，也是直觉？”

    两人面前的火焰跳动着，闪动的微光使两人面孔忽明忽暗，拉奥多半边脸庞被照得发亮，另一半则深埋在黑暗中，让人摸不清他在想什么。

    “那倒不是，去教堂是有逻辑的……不过，我感觉你话里有话——”

    “也可以这么说。我在行伍多年，执行过数不清的任务，不少决定也要依靠直觉，总是幸运地化险为夷——现在想来，直觉真是玄妙的东西，它究竟是出于我们自己的意愿，还是出于冥冥中不可见的丝线呢？”拉奥多没有看向里卡多，转头看向浩瀚无垠的星空，仿佛在看星星与星星之间不存在的某种东西。

    “我可不信神，懒得琢磨这些有的没的……你找我就是为了说这个？”

    拉奥多一副欲言又止的模样，显然在思考是否要对一个不算熟悉的雇佣兵说开一切，最后他还是决定保留，径直离开了，只留下满头问号的里卡多。他想找人问问这些东西什么意思，但想一想居然无人可问，只好作罢。

    这一天终于结束，众人安排好轮班放哨后便进入安眠，里卡多他们因为执行了搜查任务需要额外休息，就没有安排。他想着今晚能睡个舒服觉，然而事与愿违，他再次陷入了一段以回忆为蓝本的梦境中。

    梦中没有时间和空间的概念，幻觉般的烟雾缭绕在一片纯白至极的画布中，看上去空无一物，但里卡多身在其中，从雾气的气味——苦涩、咸酸、潮湿的气味中感知到了画面，他像回到十多年前似的站在逼仄扭曲的房间角落，昏暗的光线照不进房间的另一侧，那般潮湿的黑暗即使是在纯白无物的白布上都看得到。

    他知道里面躺着谁，并拒绝想起具体的模样，只记得在那个无光无风的雨夜，他逃离了那片伤心地，偷渡一架运货马车前往另一片迷雾中……

    他猛然惊醒，仔细辨别眼前的事物，自己既不在英雄之地的纪念堂，也不在十多年前的黑房子，只是和昨天一样在自己的帐篷中。帐篷外传来一阵阵喧闹声，但并不是有人入侵，而是佩拉塔的部队抵达了营地。

    里卡多穿好衣服走出帐篷，发现此时还只是清晨，阳光并不强烈，林间湿润的空气很自然地生出浓厚的晨雾，众人的帐篷表面、熄灭的篝火、堆放的原木都被露水打湿了。

    众人都在忙着做事，营地中间则一眼能看到佩拉塔、拉奥多、鹰特里尔三人在交谈。他在想要不要上前行个礼，毕竟理论上那三人地位都比他高。

    拉奥多一眼就看到搁那踌躇的里卡多，连忙招手让他过来。于是里卡多正了正衣领，端正地走过去，对三人一一行礼，不过轮到鹰特里尔时稍微带点犹豫和不屑——他依然记得那一天，鹰特里尔故意消遣他，还“污蔑”他和众多女性不清不楚。

    “我记得你，当时和小金丝雀站在一起的。”

    “是啊，也和其他女人‘站在一起’……”鹰特里尔再次见缝插针地补了里卡多一击，里卡多因此再次显现出那般经典表情。当然鹰特里尔只是找他打趣、开个玩笑罢了，接着便开始谈正事：

    “关于那位幸存者，菲奥娜，她的事情我们已经大致了解了。虽然具体情况只有见了才知道，不过我还是劝你们别太乐观。如果实在——唉……”话没说完他就直接离开了。

    老者走后，佩拉塔又让拉奥多去忙营地的事，表示要和里卡多单独谈谈。里卡多感到受宠若惊，但更多的是奇怪——对方几乎是个副领主，怎么会找他这么一个小兵单独谈？想来还是和菲奥娜有关，果然佩拉塔简单寒暄两句后，又一次提起了菲奥娜。

    “我听说你是第一个下去的，也下了一个在我看来足够明智的决断，我很好奇。”

    “这有什么好奇的，直觉、犹豫、愣神、僵住……随便怎么都能解释。我反而很好奇为什么你们都对她这么上心，按说一个农家女不至于引起你这样的人的注意吧？”

    佩拉塔听后绷不住笑了，里卡多倒是第一次看这个严肃的女守卫队长笑，尽管只是一小下便恢复原状。“你并不是一开始就在雅拉定居，我想你对领主和他们的狗腿子有个普遍的印象，这也不怪你——但我和萨里昂，或者说我们整个雅拉，和他们都不一样。之后你会见识到的。”

    “你们的确和那些人不一样——更奇怪。拉奥多昨天还跟我说什么丝线什么直觉的。”

    “他？那就不奇怪了。我想你并不知道拉奥多、艾克修斯乃至整个守卫军的身份。他们无一例外都忠诚地信奉着光之王萨因，自称是他的门徒，于是立下守卫誓言终身追随他，而萨里昂作为领主，除了事实上是他们的上司，在信仰上还是他们的领路人——他是雅拉的信仰守卫长。”

    “明白了，难怪他们这么忠心又神神叨叨，你也是？所以看上去你才那么忠心？”

    “你搞错了因果关系：因为他们对萨里昂大人忠诚，所以愿意成为萨因的守卫，而不是因为是萨因的守卫，才愿意听从萨里昂的命令；至于我，我不信奉萨因，我是黑夜女士暮尔克的骑士，出于个人的忠诚和敬仰追随男爵。如果你有朝一日能和萨里昂亲密共事，你也许会加入守卫的行列。”

    里卡多很想呸呸啐两口，表示对这种‘信仰领域的男魅魔’的唾弃，只不过看佩拉塔的脸色，他要是敢对萨里昂不敬怕是见不到明天的太阳，于是咽了口唾沫，让佩拉塔继续说。

    “主祷文·萨因的戒律，义戒第三说‘不可残害忠良，不能妄行杀戮，不行背法之事’；守卫誓言说‘无论过去、现在、未来，我们的剑只攻击罪人和暗影，因此为慈悲的王的希望，我们必保护弱小，教世人知我们的面目’。从中你得到了什么？”

    “呃，他们都是一群神神叨叨的神棍？请原谅，我对这些东西一窍不通。”

    “虽然我对他们的信仰持保留意见，但他们的确始终践行着这些准则。想想吧，如果当时下去见菲奥娜的不是你，而是拉奥多那些人——会发生什么？”

    “呃，按照他们的训练水平，大概会因为被突然袭击而反击，然后干净利落地杀死她……你的意思是这会违背他们的誓言？”

    “不错。尽管他们并不必为违背誓言付出任何代价，也无人会怪罪他们，但他们正直的心会因此备受煎熬。所以拉奥多才会感慨丝线——无形的命运，因为你替他们冒了这个险，并避免了更糟的结果。”

    “那菲奥娜为什么会这么做？按照那日记的内容，她应该是个善良的人。”

    “我猜她一定以为：只要这样假装袭击别人，就能作为一个怪物死去，杀死她的人会成为英雄，她的人头会成为行刑者的一笔战功。她估计只是希望杀死她的人也能好过，不必有负担。”

    “这，这里面的逻辑我不大明白，她至于为了求死做这些吗？如果她要自尽，比如跳崖、割腕，我想没人能拦住吧？”

    “真的这么难理解吗？死亡说得简单，却是最需要勇气的事；如果一个人连死都不怕，还有什么好怕的呢？她一定备受煎熬，一面是身体上的折磨与苦痛，一面是对死亡的恐惧和对自己懦弱的愧疚……现在她沉浸在悲伤中，恐怕更没有心情去思考‘活着’和‘死亡’的差别了。”

    “好吧，听起来这女人脑子有点不大灵光——没有冒犯的意思！不过你找我说这么多是为什么？该不会……”

    “你的直觉又一次生效了，找你当然是有任务。你要想办法稳住菲奥娜，不要让她做傻事，不要让她失去信念，给我们找到治愈方法争取时间。”

    “我？真的假的？”里卡多瞪大眼睛，手指指着自己，不敢相信自己的耳朵，“您就不怕她一个发狂把我弄死啊？”

    “营地这么多人你怕什么？这件事非你去不可，首先她算是你救的，好说话；第二，参与行动的那十几个人里，不信神的就你一个，不会被她用什么教义绕进坑里，也不会只用教义就期望说服别人；第三，听鹰特里尔说，你对‘和女人打交道’很有心得，挺合适。放心，我不会亏待你，酬劳可观。”

    “那臭老头太卑……等等你说什么，酬劳？好，这活儿我接了。”里卡多此时又拍拍胸脯显得尽在掌握，和刚刚的态度形成鲜明对比。

    “好，这是第一份薪金。你的任务很简单，想尽办法给我拖住。我不会去主动找她问村庄被毁的细节，因为一旦问完了，她很快又会萌生各种各样的想法；你就找借口说我忙，自己找她聊，随你怎么聊，稳住她为主要目的，旁敲侧击那些怪物的情报为次要目的。明白吗？”

    里卡多连忙接过钱，粗略数一遍后果断行礼，“明白！”