下晚，夕阳西沉；街边商户接连收摊。各种夜市挂灯开张，窑姐们也开始站街揽客。

    占据大江运河枢纽之地的平江府，最不缺南来北往之人；这夜市刚一开始，便是千灯万盏、人声鼎沸。

    既有船工杂役、绅士富户、也有慕名而来的文人墨客、甚至是下班休沐的官吏。

    在混沌铺对付完晚餐，陈知妙取出钱袋、拿出一枚大钱，前去付账。

    馄饨摊摊主连忙推辞：

    “陈香主，几碗混沌、哪能让您老人家掏钱啊？这顿就算是我请的。”

    不曾想，陈知妙就像是被踩到尾巴的猫、差点跳脚：

    “你可不要凭空污人清白！我吃饭，从来都是付钱的！”

    摊主被吓一跳，但还是小心翼翼道：

    “那……您能不能和扈二爷求求情，给小的减些这月的例钱？”

    不曾想，陈知妙就像是被连踩两次尾巴的猫一般，差点破口大骂：

    “你怎么说话的？我和扈二狗有这么熟吗？他一个赖堂的香主，为什么要听我的话？”

    摊主被连问得莫名其妙，惶恐之余连忙讨饶：

    “是小的嘴笨，您说怎么着、就是怎么着。”

    知道自己再纠缠下去，只会降低在长生道长心里的评价，陈知妙只好气呼呼地按下大钱。

    一转头，来到桌前、又换上了一副讨好的嘴脸：

    “长生道长，接下来您是要？”

    “去见见你的顶头上司，道堂堂主。你去见他，应该不用预约吧？”

    “当然不用，当然不用；小的这就给您带路。”

    陈知妙暗里擦一把汗，不知身怀绝技的长生道长，葫芦里到底卖的什么药。

    自己这老上司，可是挣过不少丧良心的绝户钱；只希望他能躲过这一劫吧。

    ……貌似……躲不过、也挺好？

    “养生观”乃是城北香火最盛的道观，占地五亩有余，在册道籍户口三十余人。

    不仅常有达官显贵出入；更有前朝词人为此观填词一首、流传三百余年，使得文人墨客也喜欢到此游玩。

    不像清源观，只剩下大猫小猫三两只，说是道观、更像是把前屋改成神堂的民居。

    由于香火太盛，往往夜间也有人来烧香祭拜，因此养生观直到戌正时刻才会闭观。

    如今已是戌初三刻，距离闭观只剩下不到两盏茶的时间，依旧有三三两两的信善来往。

    铜子、大钱，落入功德箱的声音清脆悦耳。

    见别人家的香火如此鼎盛，再想到自家、一个月收不到一百文钱的功德箱，陈知妙不由心里泛酸。

    再看身旁的长生道长：表情依旧，难分喜怒。

    至少传闻中，长生道长嫉恶如仇、武艺高强，自己要不要、把冯堂主做下的那些腌臜事抖落出来？

    想了想、还是收起这点小心思，他可还盼着拜长生道长为师呢，反噬顶头上司这种事、还是不做为妙。

    踏过正殿前七层台阶，大门处迎客的小道童、打了一个长长的哈欠：

    “无量寿佛，信善……”

    类似于“欢迎光临”的迎客台词，说到一半，小道童这才反应过来：

    “东苔道长，您是来找师父的么？”

    “东苔”便是陈知妙的道号，如今他已算是半个假道士，除了开张时带上吃饭的家伙、平时连香都懒得敬。

    即使如此，道堂香主的身份摆在这，这些小道士们、还是得维持明面上的礼数。

    “我有一好友，想找乾一兄商谈些事，不知可否方便。”

    “这个时间，师父应当刚刚沐浴更衣完，东苔道长可去焚香室外等候片刻。”

    走进养生观内，浓郁的檀香经久不散，十几个道士正坐在蒲团上做晚课。

    四面神像金光熠熠，三清四御、五方五老、二十八星宿，皆有香火。

    不出意外，虽外表璀璨，这些神像依旧毫无神异。

    穿过正殿，一片经典的江南园林景色映入眼帘；院中有半亩池塘，一条木栈道穿越其上，连接湖中心的八角凉亭。

    池边有一座假山，假山上多有诗词雕刻；甚至还有一些，看样子是近期被人写上去。

    一个小道士，正拿着刷子、磨石，去除年份比较久远，且作者无甚名气的诗词。

    至于那些名家大作，则被描边刻印；其中最有名的一首词，便是三百年前“文山道人”所题。

    这首词似乎最近刚被补过色，刻痕里的黑漆还很光亮。

    庭院四周，是其余偏殿，此时已经全部闭门上锁。

    继续往内，一片青砖灰瓦的厢房映入眼帘。厢房分为几个区域，之间有矮墙相隔。

    不远处穿来一阵莺声燕语，原来是三名年轻道姑有说有笑、结伴而行。

    陈知妙在一旁压低声音，小声道：

    “道堂下属道观，皆不禁嫁娶；这三为坤修、中间那个，便是冯堂主续弦的正妻。”

    话刚说完，道姑们也看见了卫平二人；却并未上前交谈。

    只是对着两人一番指点，又相继掩面而笑。

    陈知妙堆笑着作了个道揖，算是打过招呼。

    再经过一个拐角，一座祠堂式的建筑伫立于眼前，只见其左右门框上、各有一幅鎏金对联：

    丹鼎玄功传万世，

    医经密录度千人。

    横批：济世福泽。

    横批之上，则是黄花梨的牌匾，上书“焚香室”三个蓝底亮黄色大字。

    此时，院里正有一名身穿锦衣、头戴纶巾的中年男人，似乎也是在门外等待。见有其他人前来，只是抬头看了一眼，并未上前攀谈。

    焚香室内，供奉着二十一道神位，皆为养生观历代观主；其中最新的一道，赫然刻着“元山道人”四字。

    神架上、长明灯日夜不熄；两旁是两尊铜雕太极丹炉，正中挂一幅老君化胡为佛图。

    神架前，摆放着三个丝织鸭绒蒲团；左右两侧墙壁，则是各种名家真迹。

    一名须发皆白的老道，正在擦拭神位，仿佛不曾察觉有人前来。

    陈知妙上前一步，却并未跨入焚香室内。

    此处为养生观重地，除观主之外、只有观主允许的门内弟子才能出入；外人则是必须由观主亲自领路、方可入内。

    “元海前辈，晚辈东苔、前来叨扰。”

    “嗯？”

    那老者缓缓回过头，似乎眼神和耳朵都有些问题，眯着眼打量了一翻才恍然大悟：

    “原来是东苔啊，来这有什么事吗？”

    “晚辈有些杂事，需与乾一兄一叙。”

    “都是自家人，你进来、给师兄上柱香吧。”

    “晚辈怎敢坏了观里的规矩？还是等乾一兄归来，再领我等入内。”

    “你爹、师兄和我，当年那是过命的交情，你来上这柱香，我看那臭小子、敢说什么！”

    拗不过长辈盛情，陈知妙瞥了一眼身旁，得到卫平微微点头的答复后，方才走进屋内。

    不曾想，刚迈进一只脚、只听身后传来一声怒喝：

    “姓陈的！谁允许你进焚香室了？”