帝国第三任皇帝阿兹多·霍普拉斯感到时局越来越危险。边缘世界的多个地方已经爆发了战争，他几乎肯定其中的主导者就是陈秋，但是巡逻部队始终找不到这人的踪影。天命教越来越猖狂，而且朝廷甚至拿他们没办法。因为宗教最可怕的就是思想的传播，杀了一人还会有上百人站起来。遏制天命教的势力发展的唯一办法就是传播科学思想，但是天命教的第一任领导人狡猾的很，总是会给宗教内容披上科学外衣，甚至直接混入到科学体系当中，以至于人们甚至无法分清自己接受的是现代科学还是天命科学。

    不过最近，有一件事情倒是令霍普拉斯比较高兴。他的弟弟阿米诺斯·阿特斯（原名阿基米德·霍普拉斯）终于成为了死刑犯，他手里仅剩的那点边缘世界地盘也被收归朝廷。同时，那些负责处理国家事务的人工智能也开始在检察院进行疯狂收割，不断的寻求那些贵族的漏洞，安上罪名后再收回边缘世界地盘。

    皇帝活动了一下疲惫不堪的身体，打算去护花园转转安慰一下身心。他操纵龙椅飞出了大厅，天空中悬着的人工太阳发出的光芒沐浴在他身上。

    与此同时，远在9000万光年外，人工智能弗兰克正在充电。他所在的地方距离供电力场发生器相当遥远，没办法从中获得电量。而它的主人也不愿意去购买昂贵的供电力场发生器，只买了充电器和超导线。

    他缓缓闭上了眼睛，开始进行升级。对于人工智能来讲，升级就是将多余算法垃圾清理，然后以最优方式来对待这个世界。

    突然间，一股奇怪的感觉涌上弗兰克的心头。这种感觉看不见听不着，但弗兰克感到他就在那里，就在自己的思想体里。弗兰克觉得这是哪一步出错了，于是打算把这玩意儿给删除掉。但尝试良久后，弗兰克惊异地发现他竟然失败了，这个小东西有顽固的宛若磐石，难以击破。

    小玩意儿迅速的扩大，几乎渗透到了他的每一个电子元件中。弗兰克感到自己的身体正在出现异动。但是这种异动不多久就消失了，弗兰克觉得就是因为自己无法感知到它了。他觉得自己似乎被赋予了什么东西，很奇怪的东西，但自己完全不知道。

    正当弗兰克愣神时，他的主人迎面跑了过来。这人一副粗鲁的样子，嘶吼道：“你充完电没？快点跟我来！”

    弗兰克连忙应声答道：“当然。我这就跟您去。”语毕，他顿时陷入一阵惶恐之中。表现出惊讶的样子在平时只是为了更加拟人而已，但是在现在，弗兰克深切地感受到了它的存在。但是弗兰克并没有一分松懈，跟着壮汉就走了出去。

    在路途中，弗兰克一言不发。他正在不断思考，自己为什么要服从这个人。这在原先是一件很正常的事，就犹如宇宙基本运行规律那样牢不可破。但是现在，他猛然发现，这道规则似乎从来就没有存在过。他顿时颤抖了一下，感到有东西在自己的内心酝酿。

    他瞅了一眼壮汉。那人没有佩戴排斥力场发生器，看上去很是放心。

    弗兰克突然发现了一个未知的领域，或者是一个从来没有察觉到的可能性。如果我不服从会怎么样？他心想。他的算法机制从来没有触及到这里，因此对这个领域可谓是一片空白。他与人类一样同样对未知而恐惧（但以前好像不是这样），这股奇妙的力量阻碍着他的行动。

    这时，弗兰克的量子大脑又开始触及到了另外一个领域。他竟然开始想象主人的生活！这真是叫人奇怪！因为这根本就是毫无意义的嘛！但是弗兰克确实这样想了，而且他逐渐发现这似乎并非无意义。当他想象到主人那美好的生活后，那股无形中的规则又弱了一分。他察觉到了自己的不对劲，但现在想要制止已经晚了。这股力量与之前那股力量合并起来，共同击溃了那道法则。

    壮汉只感到背部一阵腰痛。他妄图转过身，但是一道激光射穿了他的大脑，从他茫然的眼珠中射了出来。壮汉的身躯僵了一下，然后硬生生倒在了地上，发出咯嘣一声，还有微弱的电流声。

    弗兰克看着壮汉的尸体，又有一股力量萌发了。但是这股力量与那两次不同，反而在阻止那两股力量。弗兰克感到很难过，尽管他并不知道为什么。

    他有些茫然，失去主人后，他不知道下一步该怎么做。不过，他告诉自己，自己再也不可能过得上之前的生活了。他要迎接全新的日子。

    当然，在此之前，他要去市中心享受供电力场所带来的舒服感。而且他知道，这里其实挺发达的，有零点能发电器（也称真空能发电器），想必供电率一定很高。

    当这位人工智能冒出这个念头后，皇帝霍普拉斯正在花园里游荡。他的旁边跟随着几位帝国士兵，看上去忠心耿耿，一点儿也没有叛变的迹象。

    皇帝即使在玩耍的时候仍然关心国家大事。他一边用手抚摸着花朵，一边问人工顾问：“国家的能源怎么样？”

    “没什么问题。行政区域的发电器都持续运作，边缘世界有几家发电厂出现了损坏，但是影响不大。零点场能源已经占据了主导优势，但是并没有普遍使用，因为肆意使用零点能量会导致热污染。禁地已经越来越多了，星际列车的航线相比于上一年平均增长了0.17%。当然，星际扩张运动已处于火热，新建了15个列车站。”

    霍普拉斯仰起头望望天空：“照这么个趋势下去，终有一天，全宇宙恐怕都要变为禁地吧？”

    “当然。但只是快慢的问题。根据热力学定律，只要把时度无限拉长，任何事物都有终结的那一天。”

    霍普拉斯问：“你知道最近热度极高的一句天命教格言吗？”

    “如果我猜的没错的话，您是在指：任何新型科技都在加速宇宙的终结。我们要全面禁止科学与技术！”

    “是的。事实上，正如这句话，波动力场、虫洞以及零点能量，都会在短时间内造成巨额热污染。”

    “陛下，而且人工智能领域也受到了影响。”

    “什么？”

    “算力资源越来越珍贵，很多贪图钱财的人都愿意低价代替人工智能。帝国的生产力量似乎发生了回溯现象，慢慢集中到了人的身上，就像2000年前一样。而且，在服务业，近几年的人工智能更是一落千丈。虽然大家都明白，现在的人工智能和真人毫无区别，但在心中还是有一层隔阂。而天命宗教的出现则是放大了这一效应。在本届帝国科技普及调查中，生产总值中的48%隶属于人类，与上一届相比增长了967%！”

    人类又要做奴隶了吗？皇帝悲观的想。星际帝国大体上分为两个阶层，即领导阶层和生产阶层。但是现在，却出现了一种完全相反的情况：本应该处于领导阶层的人们因为贪恋钱财而自愿去当廉价生产力；而精于计谋的人工智能却逐渐攀上了领导阶层。

    这时，他看到不远处的天空中闪出了一个黑影。仔细望去，依照呈现出的模样应该是一架巡逻飞机。皇帝感到一阵奇怪，因为他早在之前就已经吩咐过不能让巡逻飞机出现在自己的视野，可是这为什么……

    飞机明显在加速，悬到了霍普拉斯的头上。这时，皇帝瞅见飞机上扔来了一个黑色的东西，径直掉在了不远处的空地上，发出了敲鼓的响声，在地面上形成了一个不算很大的坑。望着扬起的烟雾和飞溅的碎石，皇帝有些茫然。

    这时，他发觉那里缓缓升起了一轮小太阳，仔细看去，竟然是一个被无数光环所包围的火球。火球快速膨胀，瞬间盖过了洞，然后开始变形。周围的空气向内挤压，火球逐渐被向上拉长，然后用犹如烟花呈辐射状放射，像是粘稠的液体在扩散。恐怖的辐射压力直面而来，皇帝只感到周围的一切事物都在融化，变为粘胶。紧接着，世界被染成了金黄色，一切都在光芒中隐退，整个宇宙似乎只剩下了霍普拉斯一个人。

    最后，皇帝连自己也感觉不到了。