刘顺、甄香上前一步，躬身道：“常山刘顺（无极甄香）见过诸位师兄！”

    刘坚作为大师兄，代众人出面扶起刘顺、甄香二人。

    “阿父这两名学生，可谓是‘郎才女貌’，很是般配啊！”

    刘坚这么“乱点鸳鸯谱”让刘顺与甄香都感到非常尴尬，甄香更是羞得抬不起头，直直站在原地。

    刘洪适时开口化解尴尬，“顺儿是真定王之后，与我等皆为汉室宗亲。为父从未见过如顺儿般聪慧之人，若无顺儿相助，为父不知何时方能编纂完成《九章算术注》与《八元术》。”

    “儿在路上便听闻师弟之才名。巨鹿沮授，沮公允更是将师弟比作‘兼通五经’的琅琊王子阳。”

    虽然不排除沮授真的敬仰刘顺的才华，但刘顺更倾向于将这种褒奖定义为“捧杀”。

    只要他刘顺行差踏错一步，今日被捧得有多高，来日就摔得有多惨。

    他赶忙谦虚道：“是沮兄过誉了，师弟只不过仰仗祖辈余荫而已。”

    刘洪轻抚着刘顺的秀发，满意点头。

    随后，他又介绍起甄香：“香儿出身中山无极甄氏，天资聪颖，勤奋好学，为父甚爱之。”

    说话间，刘洪眼神意有所指。

    刘坚心领神会，掏出一块玉佩，俯身对甄香道：“此玉佩乃师兄自幼携带，可驱凶辟邪。师兄能活过多次大疫，全赖此玉佩。今日将之送与师妹，忘师妹珍重。”

    刘坚的玉佩乃是由蓝田美玉作坯，请京师大匠精心雕琢而成。纵使无极甄氏家财万贯，这种用来制作玉玺的玉石料也不是他们能轻易获得的。

    准确来说，无极甄氏根本没有资格拥有蓝田美玉。

    甄香当然不懂其中道理，也不知这玉佩的珍贵之处，但她明白这种东西不能随便要。

    甄举此时正在府内布置宴席，等候刘坚等人入城进行招待。

    眼下唯有刘洪出面让甄香收下玉佩才可。

    刘洪果然开口：“香儿，既然是师兄赠与你的，你便收下吧。”

    刘顺将这一出戏看在眼中，心中暗道：一块玉佩换甄氏在本地的支持，也不算亏。

    早在刘坚率领大部队抵达时，刘顺就大概估算了一下刘坚手下人数。

    刘坚明显没有带够一营兵力，到时去了中山国免不了还要就地招募。

    在中山国招募士卒、供养军队必然要得到本地豪强的支持。

    刘坚这是在为自己到达中山后的一系列操作铺路呢。

    送了一块玉佩给小师妹，一旁还站着一个小师弟。

    刘坚一时还真没有另一块玉佩给刘顺。

    刘洪知道自己这个学生心智成熟，并不在意这些。

    “坚儿，为父想让顺儿与你同往中山。”

    刘洪此话一出，再没有人去想刘坚该拿出个什么东西送给刘顺了。

    “父亲......”刘坚面露拒绝之色，“这怕是不妥吧？小师弟他......有七岁？”

    刘坚是既诧异又好奇，刘顺也是一样，他根本没听刘洪与自己提起过前往中山国之事。

    其他人也是一样，甄香则在担心刘顺去了中山国自己就没了玩伴。

    “元卓兄，他才几岁，不用这么着急吧？”

    于谦意思是，我的亲兄啊，想让学生跟着刷战绩也不用这么着急吧？这娃子才几岁啊？

    刘顺确实是比同龄人身形大上些许，但看起来仍然是个七岁左右的孩童而已。

    刘洪摆摆手道：“子敬，你误会了。我让顺儿跟着去，是希望坚儿身边能有个出谋划策之人。顺儿固然仅有五岁，但他的才智、谋略我深有体会。”

    刘洪这话说得分外伤人，既伤刘坚，也伤刘坚手下人的心。

    刘坚认为父亲是在说自己手下能力不足，没有识人之明。

    于谦、冥琛等人则认为刘洪瞧不起自己，竟然用一名垂髻小儿侮辱自己。

    于谦性子刚烈，纵然是面对刘洪也会有话直说。

    “元卓兄！此话何意？可是以为我于子敬是个庸才？”

    冥琛也站出来附和道：“学生自认，纵然学识不比这位‘冀州八彦’，但武略当远胜之。”

    冥琛这话说得非常直白，且绵里带针，酸讽了刘顺一番。

    刘顺并不在意冥琛的酸讽，他更在意的是“冀州八彦”非己所愿。

    他向众人拱手道：“好让诸位师兄知晓。‘冀州八彦’，乃虚名耳，于国无益，于冀州无益，于顺亦无益，故未受之。”

    刘顺要像老师刘洪一样，走亲皇派路线，怎么可能接受士大夫集团的“封赏”。

    而且，刘顺知道，这“八彦”都是提前定好的，自己占据一个名额，就意味着有一名士族子弟要被剔除出去。

    这种得罪当地人，不讨皇上好的事儿，他刘顺绝对不能干。

    此时澄清，也免得事后落了口舌，再难辩解。

    刘洪也知自己一时担心儿子安危，言中有失，遂拱手致歉道：“是老夫措辞不当，还请见谅。”

    在场之人中，就属刘洪身身份地位最高，哪有人敢受其道歉。

    众人连称不敢，只是看向刘顺的目光仍然不善。

    刘洪打算回城再议，于是抬手引众人入城。

    “舟车劳顿，且先随老夫入城。甄国相正翘首以盼！”

    众人不再多言，于谦朝着刘顺冷哼一声，迈步入城。

    在路上，甄香以为刘顺被人“围攻”，会心情不爽利，故意问道：“师兄，你看，这玉佩跟香儿配吗？”

    刘顺根本没把先前的小冲突当回事儿，他面带温和笑容道：“当然配。美人如玉，物与主配。师兄能看看吗？”

    刘顺的话让甄香很是欢欣，“当然可以。”

    甄香将玉佩递给刘顺。

    刘顺非常好奇用来制作玉玺的玉石到底是什么品相。

    接过玉佩，刘顺拿在眼前仔细端详。

    只见玉佩通体脂白，无棉，无裂，无痕，无点，肉质细腻，入手油感明显，却不沾手。

    上刻貔貅，纹理清晰，生动形象，有驱凶辟邪之效（古人是这么认为的）。

    “这可真是块宝玉啊！”

    刘顺发出由衷的赞叹。