长阳宫内，御书房里阳帝正小憩，言谨王侍把弄着文房四宝。

    公公蔡哲踩着小碎步来到正门，行过礼，欲要开口，只瞧见言谨王侍给了个眼神，示意其闭嘴。

    小蔡公公急忙捂住嘴，生怕惊扰了阳帝休息。

    在言谨招手过后，忙快步上前，捏着嗓子禀报：“张相来了，门外边儿候着呢。”

    “让他进来，收声！”言谨手上批着折子，合上看的这本，头也不抬。

    “诺！”

    没多久，张默寻来到言谨跟前，后者这才站起身，行礼：“见过张相！”

    “这是睡了多久？”指指阳帝，跨步挤开言谨，坐到他的位置上，面向阳帝。

    言谨自是不敢与其争夺，闪到一旁，佝偻着继续批改奏折：“估摸着半个时辰，陛下差我令你入宫后，便躺下了！”

    “需要下官叫醒陛下吗？”言谨不曾停笔，目不转睛盯着奏折。

    “倒也不用。陛下差你批改奏折，应是累着了。”转过头，张默寻见他如此专注，拿起批改好那摞奏折其中一份，沉声询问：“都州那边的瘟疫可得到抑制？”

    停下笔，言谨拿过一摞未批改的折子，递至张默寻跟前，满面愁容：“难以抑制，各地名医皆束手无策。并且……”

    言谨有些迟疑，内心纠结，要不要将自己的发现，告知张默寻。

    “并且有人发现些许端倪，怀疑此次瘟疫不像是天灾，更像是人祸，对否？”正在言谨支支吾吾时，张默寻好似早就洞悉了一切，替他开口道。

    上奏启圣，除文书房、中书省、内阁等其余下属部门与自己以外，任何人可没资格参与其中，就连另外两位王侍也难以插足。

    自己可是从上百份奏折中，翻来覆去地审阅，才发现丝丝痕迹。张默寻又是从何得知？难道他的手已经伸进了朝廷这几个重要机密中枢？

    在言谨的惶恐与疑惑中，张默寻从袖子里掏出一份奏折，摊开在桌案上：“都州贤溪郡闻乐县丞托人秘密交给我的！”

    “我派人查过，闻乐县正是本次都州瘟疫几个发源地之一。至于王遇怀，人已经死了。即便今日陛下不召我入宫，我亦是要进宫面圣，启奏陛下。”

    “王遇怀！”看过署名，言谨总算明白张默寻消息来自何处。默默自怀中掏出一张薄薄的白布，展开过后，上面文字与张默寻那份奏折毫无二致，署名人正是‘王遇怀’。

    “这份密奏，藏在闻乐县令所递奏章的夹层之中。”

    桌上两份奏折完全相同，两人皆沉默不语，眉头紧皱。看来都州瘟疫之事，藏着阴谋。

    而且堂堂县丞，竟要出此下策，将奏折藏于县令奏折夹层。另外还秘密差人将同样的东西送给张默寻，甚至不敢光明正大地上报。

    他在担心什么？上边儿有贪腐官员助纣为虐？还是有朝廷大员共同参与其中？

    实在是不由得二人多想，奏折递上来不过数日，再行查探，递奏折的人已然身亡，两人很难说服自己，个中没有猫腻啊！

    “何事能使你二人忧心忡忡啊？”语气透露出淡淡威严，阳帝不知何时起身，问向二人缘故。

    “参见陛下！”

    “参见陛下！”

    两人齐齐跪地，听着耳边那份熟悉音色，明了阳帝已从睡梦中清醒。

    摆摆手，阳帝手掌跟揉揉脑门儿，精气神颇为萎靡：“此地就我君臣三人，俗礼便免了。正事要紧！”

    言谨快速起身，夺过桌上两份密折，呈给阳帝。

    很长一段时间里，御书房没有任何动静。殿外奴才们都纷纷相视，很是好奇，神游天外。在小蔡公公几声咳嗽下方才回过神，当好自己的差。

    阳帝亦是越看越心惊，手中奏折将瘟疫始发、传染、寻医、医治无果、圈禁病患，到名唤王遇怀的这位县丞发现端倪，暗中调查、掌握部分证据、发现有高官参与其中，准备秘密上报等事宜，事无巨细地写得清清楚楚、明明白白。

    “混账！”阳帝将奏折狠狠摔下，整个御书房皆是他震怒之音，久久绕梁。“朕这些年不断告诫百官，当清廉做官，清白做人。几番涨俸，官员们的月银比之当初，多了五倍有余，竟还是抵不住朝中有蛀虫作祟！竟敢以权谋私，祸乱我长阳百姓，成何体统！”

    “小哲子，传朕口谕，宣刑部尚书，大理寺卿，即刻前来见朕！让他们去查，这些个混账东西，万死不足惜！朕要将他们千刀万剐！丢到轩北门前，钉在那儿，受百世世人唾弃！”

    咆哮声吓得殿外跪倒一片，小蔡公公于殿外大声回答：“诺！”

    随后转头奔走于皇宫内，碎步都比平常快上不少，赶往刑部、大理寺宣旨意。

    “陛下息怒！龙体要紧！”张默寻、言谨跪下扣头，劝诫阳帝不要动怒。

    正所谓气大伤身，阳帝忽觉心头剧痛，一口气没喘上来，向后栽倒。

    言谨眼疾手快，刹那间蹿到阳帝身旁，将其稳稳扶住，缓慢放倒置于龙床上。

    转过身乘杯温水，侍奉阳帝送服口中，轻拍其胸口，那口气通顺不少。

    “陛下先别动气！依臣之见，还是先将小蔡公公召回来。整件事来龙去脉，我们毫不知情。有多少人参与其中，分别是什么官职、何等身份，我们同样毫无头绪。”

    “若是直接召刑部、大理寺前往闻乐调查，只怕，适得其反。”张默寻捋捋黑胡子，给出缘由：“不瞒陛下，臣事先差人前往闻乐调查过。折子主人，闻乐县丞王遇怀，已然遇害！”

    “他们……他们还谋害朝廷命官？简直无法无天！无法无天！”说着话，阳帝难以自制，用劲敲打床缘，连带几声咳嗽。

    忽的张默寻目现精光，似乎拿定了主意：“不出意外，任非语将前往信王府，都州可是必经之地！不妨用用他！”

    “非我朝臣，无官无禄，对于他的存在，京城内知之者甚少，不错不错，此人可用！”张默寻这话算说到阳帝心坎上了，怒气瞬息消散大半，引得其连连点头。

    “言谨！你先出去！”

    “诺！”言谨知道他俩还有要事相商，头也不回地径自离去。

    阳帝招招手，撑起身子倚靠在床头：“坐到朕跟前，既然话搭话聊到这儿，那位西堇质子，你得给朕有个交代。”

    君臣相对而坐，两人之间的气氛尽显平和，似多年未见老友再次会面。完全没有当初筵席上那副剑拔弩张，君臣相迫那般模样。

    难怪二皇子当日说张默寻装的真像，两人之间的感情恐怕比他们这些当儿子的更加浓厚。

    张相乖乖照做，仰头喘息过后，似乎准备将埋在心底数十年的秘密，彻底和盘托出。

    长阳历五十四年春。

    西堇战败，主动求和，两帝相争有了结果。为防止西堇短期内再生事端，长阳国效仿老祖宗大夏王朝，收监西堇皇子为质人，接受了西堇的求和之举。

    同年，年仅十二岁的任非语，被生父所弃，孤身乘囚车，行路千里，来到长阳帝都——云朝。

    京城里百姓早早前来观望，眼神中迸发憎恨、悲痛。他们的子孙在战场上丢了命，最后仅仅换来敌国几十车死物作赔偿，外加一名皇子为质，他们如何能够甘心？

    长阳皇室，他们没有理由憎恨。不管怎么讲，是长阳打赢了这场仗，避免了他们亡国绝种的危机。

    可英勇杀敌而死去的勇士，千、万条鲜活生命，需要有人偿还。

    百姓们举起手中备好的‘兵器’，纷纷朝任非语身上砸去。周围押送护卫也不愿保护这位敌国皇子，故意露出丝丝缝隙，放他们闯入。

    更有甚者，持棍而上，毫不留情。

    入城仅仅百丈不到，任非语身上淌满菜叶、骨渣，自头顶顺流而下的，分不清是鲜血、是污水、还是几者相混合。

    仅有任非语倔强的脸庞很是苍白，一点不服输，强忍着剧痛与眸中泪珠，仰视苍穹。

    天，灰蒙蒙的，有只娇小身影于浮空中来回穿梭，喙中震发无尽哀鸣。

    另有雪白现于街楼，冲着任非语低吼，见任非语转过头来，不舍转身。刚踏出没几步，又回首，得知任非语还在注视自己，再次转身离开，明眸闪过，尽是不舍。

    一步一回首，往复多次，雪白身影消失在街头。

    似商量好那般，空中哀鸣也随之远去，仿若从不曾出现。

    张默寻站在街角，默默注视百姓们对任非语的谴责与伤害，面容竟是升起浓浓歉意。

    他有心助任非语免受此等境地，可长阳需要这么一位给百姓泄愤的存在。阳帝这么想、文武百官这么想、就连他的家眷也是这么想。

    整个京城或许只有他一人不这么想，却无力阻止这一切发生。

    为保任非语不再受更多伤害，张默寻转身朝着皇宫而去。

    御书房！

    “陛下！张相跪在殿外半个时辰了！恳请您召见！”言谨王侍小心翼翼为张相求情，不敢看阳帝的难看脸色。

    阳帝哼得一声，将茶杯摔碎，气不打一处来：“他张默寻，身为朝廷命官，千百文官之首，竟如此不识大体！食本国俸禄，为敌国皇子说情，你说朕是不是该治他个勾结敌国、暗通款曲之罪？”

    如此，言谨也不敢再说什么，静静待在阳帝背后。

    天气似乎有些炎热，阳帝扒拉扒拉衣襟，准备喝点水解渴。刚将茶杯举起，又砸在桌上，杯中香叶倾泻而出。

    他摆摆手：“罢了！罢了！宣他进来！”

    “诺！”

    由于跪了有些时辰，张默寻行走时双腿打颤，晃晃悠悠扑到阳帝跟前，‘啪’的俯首在地：“臣见过陛下！陛下万岁万岁万万岁！”

    “臣感念陛下圣恩，此刻还愿见臣！”

    “臣……”

    “行了！你个老东西，没完没了！”阳帝厌烦道，招呼言谨搬来张坐凳：“起来回话吧！今日不给朕一个交代，朕就治你的罪！”

    张默寻没有起身，依旧跪俯：“还记得那年陛下登基时，问臣想要什么赏赐，臣不要，陛下非要赐臣，允许臣随时讨赏！不知陛下可还记得！”

    “臣今日斗胆相讨，就换西堇质子一份安生，望陛下成全！”

    “砰！”

    刚刚泻于桌上的茶水未干，应声过后，出现一只手掌轮廓。阳帝涨红了脸，抄起木简就要向张默寻额头砸去。见其纹丝不动，只得负气丢在他身旁。

    “为何不避！”

    “臣心怀愧疚！”

    “给朕一个说法？”

    “他母亲，救过臣的性命！”

    ……

    时光已逝数年，回首往事仍历历在目。阳帝想起张默寻当初那副倔强模样，笑出了声：“你呀！当初死活不肯交代清楚。”

    “求朕给任非语单独修筑质宫，好吃好喝地供着，待遇都快赶上朝中大臣了，哪里像是敌国质子。也算他争气，少现于世间。鲜有人知道，京城内还有这么号人物。”

    “今日可得给朕交代清楚咯，不然朕定要治你欺君。”

    张默寻讪笑：“不敢再隐瞒半分！”

    “他娘……”