出轩北门后，任非语原地徘徊许久。

    守城士兵都起了疑，拦下他细细盘问，最后得出结论，这家伙不认识路，还不会看地图。

    本以为乃是行走的军功，谁知道是个路痴。守城士兵为任非语指了路，催促他离开。

    心里暗暗不爽，又是哪位富贵人家足不出户的二世祖，要出门见世面。难为自己兄弟们当差，给撞上了，白乐一场。

    傻笑着道过谢，任非语遵循守城士兵指的那条路，驾马离去。

    入山后才收起脸上憨厚笑容，拍拍脸颊，整整衣衫：“要不是长阳皇帝每月给我供着，哪个孙子总在外人面前装傻小子。”

    将手中地图随意抛下，跌落进百丈谷底，他双手枕于后脑，在马背上晃晃悠悠，赶起路来，好不快活。

    “盘缠也不给，太子孟真跟他老子一个德行，抠！”任非语趁着周遭无人，讥讽命令自己北行的阳帝两人。

    轻轻抚摸马儿侧脸，透着坏笑：“伙计，咱这一路辛苦你了！你可得好好赶路，不然把你卖了换酒钱！”

    “哼……嗯……嗯”嘴里哼着不知名的小曲儿，稳当前行。

    任非语背后行囊满满当当，估计没装什么值钱家当。不然他哪里来的胆子，敢孤身大摇大摆走在密林中。

    要知道即便此地离京城不过数里地，可那些打家劫舍的匪徒可不少。

    天下又有哪里能比得上此处的油水更大呢？

    当然他们亦心中有数，何人能劫，何人不能劫，有杆秤的……

    阳帝寿宴那日，可谓波折四起，若非张默寻开口帮衬，太子孟怎得禁足便可，他任非语也差点成为阳帝怒火下的冤魂。

    时至今日，任非语仍不愿回想当初情形。总之，勉强捡回条命。

    离京前，他与太子孟单独会过面。

    当初欧铭叔替太子孟传话，要求任非语面圣为太子开脱，任非语已从其中听出些大概，临行前特地又去确认一番。

    果然不出所料，太子孟在西堇后宫竟也有人。

    太子孟以护任非语母亲安危，换取任非语为他做事。

    能怎么办呢？人为刀俎，我为鱼肉！

    太子渊成为西堇储君，意味着自己已废，母亲那边总要有人看着，才不至于出乱子。

    自己那位父皇连自己都抛弃了，母亲，他真的在意吗？

    到头来，母子两人却要外人来护着，滑天下之大稽！

    任非语这样想着，趴在马背上迷迷糊糊睡了过去……

    渤东大营，天高云淡，金风送爽！

    大营外围每隔十步，便有盾矛组合，抵御敌军突袭。营内多批军士高举火把巡逻，间歇极短，不过半柱香。

    秋夜起寒，营地里士兵正加添木柴于篝火中，为即将到来的夜晚照明，也作取暖。

    军队驻扎，闲杂人等禁止靠近。而作为营内中枢的主帐里竟有两名女婢，一者蜷于卧榻轻舞手中娟扇，一者跪于长案细致摆放吃食。

    “噗~”晚风吹起一蓬火星子，主帐门帘掀开，高挑身影浸入土壤，行走时总有铁器碰撞之声。

    “参见将军！”奴婢瞧见来人，敛衽屈膝。

    “朝中来信？”将军径直走到长案主座大快朵颐，嘴里嘟囔着。

    送饭那位婢女没有回话，走到其身旁跪下，才右手遮掩半边脸颊，附于其耳边嘀咕。

    “下去吧！”

    “奴婢遵命！”

    待两婢离开，一抹身影兀自从阴影中出现，身着黑蓬背对将军，压着嗓子道：“太子殿下有令！即刻前往横水郡！”

    将军拿起吃完的羊骨头，奋力敲在地上，断裂处出现根根尖锐。他满意地拿起骨渣剔牙：“手令何在？调令又何在？”

    “手令在此，调令随同前来的接替将领在路上！”黑蓬反手间，金黄令牌现于右掌之中，抛向将军。

    接过令牌，将军确定了来人身份，询问个中细节：“殿下因何事调我离营？”

    “护一个人！”

    ……

    丝丝凉意绕过脖颈，任非语浑身哆嗦过后，艰难睁开眼，只觉脖子酸痛，一手扶着扭转几下。

    “怎的这般迷糊，竟睡着了？”

    座下马儿已经停下脚步，在几颗古树旁转悠，也不管背上的人，自顾自吃起草来。

    见天黑透，任非语跳下马，将马栓在树杈上，于林中搜寻些干木柴，生上火，从背囊中掏出三块馕饼。

    将馕饼在布巾上摆好方向，没有着急吃，似乎在等待什么。不一会儿，草丛里发出阵阵骚动之音，马儿不安地原地打转，低声嘶鸣。

    雪白身影猛地扑向任非语面门，这下马儿总算是惊了，高声嘶厉，不停奔腾想要挣开束缚逃跑。

    反观任非语却是屹然不动，脸上带着笑意，将雪白身影拥入怀中，轻轻抚摸。

    原来是只小兽，面似狐，毛雪白泛金芒，肩背生两犄角，蜷在任非语掌心肆意扑腾。

    “呜~”

    一人一兽头顶忽生怪啼，察觉的两人齐齐仰头看去。一鸟展翅，头似鸡而雪白，好似无腿，盘旋几圈后，调整方向，朝任非语俯冲而来。

    本以为小家伙会将任非语顶个头破血流，不曾想最后关头，稳稳悬浮在他额前，缓缓垂直落下。

    这小家伙用脑袋顶开小兽的腿，给自己腾了个位置，翻身躺下。还张开喙咬住任非语手指，示意他伸手抚摸自己的肚皮。

    任非语满脸宠溺，手指轻柔拨动它腹下绒羽，小家伙开心地张开双翅，露出两个粉嫩爪子。原来不是它没有腿，而是那双腿鼠足虎爪，过于短小，严严实实地藏在了羽毛之中。

    两兽一人玩得倒是快活，苦了马儿不停哀嘶，忍着缰绳拉扯之痛，哆哆嗦嗦藏在古木后面，不敢露头。

    几番逗弄过后，三者玩累了，一者分食一饼，不亦乐乎。

    刚吃完，不待任非语告别，两兽同商量过似的，眨眼间蹿入密林，射向天穹。留他孤身一人于此呆愣，还有那匹马。

    “两个小没良心的，我在京城囚禁时，两个月来一次，照样活得好好的。如今出了京城，干脆日日来讨食，总共就这些干粮，不够你俩吃的！”任非语捏起身旁背囊，原本浑圆鼓胀赛江豚，现如今只较干瘪水囊。

    “谁让你们是爷，以后还得靠你俩过活，我认栽！”摇摇头不去想这忧烦，任非语倚靠古木准备入睡。左右辗转，觉得后脖子硌得慌，将背囊垫在后面，好上许多。

    他心中明白，那俩小爷看着消失了，其实就在不远处跟着，并时刻为他警惕着四周，于是安稳入眠。

    古树参天，葱葱郁郁。深山老林中常有传言，无非鬼魅之流。

    原本倾斜着，银光能够透过层层枝丫，片片青叶，洒落地底，铺上波光粼粼的薄毯。

    随着时间消逝，月影端端来到正上空。一切变了样！

    浓雾四起，空气更加阴冷，带着淡淡湿气，侵扰任非语睡梦。

    “陛下！他是您的骨肉！是储君！是霖儿啊！”美妇人跪倒在男人身旁，紧紧扯住男子裤腿，制止他继续前行。泪流琼脸，梨花带雨，惨惨凄凄。

    “您不能这么对他！不能！”女人哭得撕心裂肺，爬向已经挣脱的男人，伸出手试图抓住男人的影子。

    一旁跪倒在地的宫女也深受情绪感染，忍不住难过起来。

    男人走得坚决，不曾回首，拂袖而去。只听得远远传来厉声呵斥：“将柳贤妃打入冷宫！”

    小男孩儿冷冷望着眼前熟悉而陌生的男人，尽是憎恨。全力奔向母妃，欲要推开拖行美妇人那两名侍卫，却被男人一把提起，去往相反方向。

    “娘！娘！”

    呢喃声声，任非语双手扣入泥土之中，额上密布晶莹。猛地抽搐过后，惊醒。大口喘着粗气，他拭去汗珠，撑起身子倚靠古木。

    火堆已经熄灭，没有起烟，看来燃烧殆尽有一阵儿了！狠狠揉搓自己脸庞，任非语已经清醒，再也睡不着。

    呆呆凝望熄灭火堆，不知在想什么。

    长路迢迢，有人行在路上，喜爱沿途多姿景致；有人意在终点，拼尽全力一往直前。

    而任非语呢，他走水路！

    复行数十日，任非语来到了豫县外，此地处于平隆郡与昌北郡接壤，距离目的地不远了。

    临行时太子孟赠的那匹马，早被两小兽惊吓得神志不清，被他卖给过路商贩。

    而后干粮也被消耗一空，后面那些时日，全仰仗两小兽捕获野味充饥。

    此时此刻，刚翻过一座山，任非语再不想动弹。恰好碰见幽清江，将仅剩几枚铜钱给扑鱼老叟，悠哉平躺于渔船中央。

    他如今身无分文，担忧肯定免不了。可他想起太子孟给的承诺，也不是很着急。目的地就在眼前，料想那人快到了。

    俗话说穷不走水，富不涉淫！

    又恰似那句屋漏偏逢连夜雨！

    本就穷困潦倒的任非语，首次走水路便碰上了意外。渔船年久失修，老化严重，在航行中发生泄露，两人一舟被滔滔江水淹没。

    面对湍急水流，扑鱼老叟自然是经验丰富，摆好姿势顺流而下。路过凸起巨石，瞅准时机，一下抱住，静待施救。

    反观任非语在水中用力扑腾，没多长时间，力竭昏迷。扑鱼老叟勉强算个讲究人，抓住了随波逐流的他，在路人的帮助下上了岸。

    豫县内，一男子蓬头丐面行走在路上，浑身湿漉漉的，夹杂着浓烈鱼腥味，周遭之人碰见后尽皆绕道而行。

    男子正是落水被救的任非语，当他再次醒来时，除了一身衣裳，什么值钱物件儿全都没了。连头顶发冠，腰间束带，脚底布靴都没放过。

    任非语怀疑是扑鱼老叟为弥补他渔船鱼货的损失，将自己扒了干净。心中倒是没有怨恨，毕竟他也要养活一家老小。再者当初也是自己非要上船，才引发意外。

    好在老叟给他留了双草鞋，不至于赤脚赶路，弄伤双脚。

    如今任非语只好向约定好的会面地点，寻求太子孟为他指派的那名高手相助。

    《往昔酒家》，就是这儿了！任非语调整好身形，将乱糟糟的头发拨弄至两旁，径直走进酒家。

    “东北角甲字六号桌！东北角……”他嘴里不停嘟囔，生怕自己会遗忘这件事。同时目光不断扫视，左顾右盼。

    正当店小二察觉到他，见他模样不像是吃饭住店，倒像是个行讨乞丐，要赶他出门时，找到了约定地点。

    甲字六号桌就在进门右侧靠墙那桌，任非语摆摆头，沿途心酸无人可诉，终于熬到头了。

    白衣女子比任非语先到，端坐六号桌喊了句：“小二上两壶酒，三斤牛肉！”

    “得嘞！您稍等！”小二抽下肩头抹布，奔向主顾，并招呼后厨：“甲字六号桌，烈酒两壶，牛肉三斤！”

    “眉梢眼角藏秀气，声音笑貌露温柔。”忍不住发出赞叹，任非语颇为失神，这女子貌美，不可方物。

    脸蛋白里透着红，仿佛熟透的樱桃，让人忍不住想尝上一口。

    杏眼下生泪痣，生动的富有灵气和活力，又有些可怜巴巴的感觉，让人忍不住怜惜。

    任非语走上前询问：“姑娘可姓温？”