早有家丁报入院中，不多时一名浑身素服的中年男子走了出来，纳头回礼道：“服丧期内，请恕一龙不能全礼，还请柳二公子见谅。”正是多日不见的石家大郎石一龙。

    方同见他没有看向自己，心下略安，暗自道：“既然回到成都城中，便必定要想方设法揭穿郑准的真面目，还石侯爷一个公道，也还自己一个清白！”互感石一龙目光扫来，方同虽戴着面具，仍不禁悄然转头，不敢再看。

    柳毅与石一龙寒暄几句，又进入石家堡磕了头便告辞而去，车马一行绕过一众街道，到了上清苑柳家。柳家以兵器制作起家，历经数十年战乱，已是家大业大，只可惜人丁萧条，枝叶不茂，即使算上旁支，这一辈的柳家家主也只不过有五位同辈叔伯弟兄。但柳家自有两个依靠，旁人难以企及。一是柳家老太爷与一名朝廷大员交厚，事缘当年太祖重兵南征时，这位朝廷大员做了开路先锋，却在入川后遭遇恶战，连番战斗下来，兵器粮草损耗颇多，但蜀道难行，粮草尚可就地征办，武器补给却愁坏了他。正当他为此焦头烂额时，柳老太爷专程从成都城中运送大批兵器送至军营，将军喜出望外，当场与柳老太爷义结金兰。后来蜀中平定将军北归，论功行赏后加官进爵，专擅朝廷军队一应采买事务。在他的支持下，巴蜀一带军队及地方武装的兵器几乎尽皆自柳家采购，令柳家赚得盆满钵满。而柳家另一名靠山则更出人意料，正是中原武林盟主、如今居于襄阳的一代大侠常玉常子昭。其中缘由至今无人知晓，有人说常大侠天下闻名的龙吟剑便是出于柳家之手，也有人说常玉其实便是柳家外姓表亲，只是终究难以证实。但当年青城十八大盗抢掠柳家，被常玉一夜之间屠戮干净之事早已在蜀中传遍，常大侠与柳家交厚亦毋庸置疑。

    不过柳家即便有此靠山，但一来山高路远鞭长莫及，不论是京中还是襄阳，毕竟难以事事照拂。二来柳家自己人丁不旺，虽代代以兵器为生，却数辈下来也没有出现一位武功高强之人镇住家门。三来朝廷也担心柳家一家独大，掌握兵器命脉于己不利，于是默许了如蔡家这等同为兵器制作世家的暗中崛起。其实蔡家在朝中亦有靠山，又受侗家山寨的扶持，本已能与柳家分庭抗礼。但一来蔡家所产兵器不比柳家锋利坚硬，二来蔡震庸碌无为，远不如柳家家主周旋有方，只好眼见柳家兵器销量居高不下，自己只落得边角料市，急得蔡震茶饭不思。此番借柳家运送燕梭图之机行抢劫之事，正是蔡震利令智昏下走出的昏招，却不料偷鸡不成，反被柳家抓住了把柄。

    更加雪上加霜的是，近些年蔡家在朝中的靠山隐隐有与成都知府一系为敌之嫌。所以当柳毅押着蔡震并一干蔡家人勇前去成都府衙“求个说法”时，成都知府“万般无奈”下大笔一挥，判蔡家赔偿黄金十万两并让出半城商铺予柳家，这才放蔡震并家丁归家。经此一役，蔡家损失惨重，蔡震也在不久后吐血而亡，此是后话。

    案子了却当晚，陈公留下书信一封，飘然而去。

    柳家对方同自是感恩戴德，将他奉为上宾，由柳毅亲自安排下人侍奉。方同有心揭露石江之死的真相，便顺水推舟在柳家暂住下来。可笑的是那柳大少爷自回家之日起便深宅不出，偶尔见到方同，立即面色一变匆匆逃走。

    方同心系石家，却又不好开口向柳毅打听，只好借偶尔闲聊之机询问几句。却只知那日是石一龙于雾隐谷外接应到身负石江尸身的郑准，之后便传出方同刺杀石江后逃脱、成都府下令缉拿要犯的消息。只是已有半年之久，不但凶手杳无音讯，连石侯爷之死也逐渐被川人忘记，只余个别武林中人酒间忆起，仍会议论一番。方同心知肚明自己已替郑准背上了谋杀石江的重罪，但郑准位高权重，此案若要翻案，不但需寻到确凿无疑的证据，还需遇到适当时机，方可明言。自己托身于柳家之中，一应查访须得小心谨慎，一旦暴露行踪，不但引来杀身之祸，恐怕还会连累柳家。

    柳家所在上清苑距离石家堡路途甚近，方同只用了三日便将沿途道路摸了个清清楚楚，他心急于知晓石家如今状况，打探清楚后便备好夜行之物，于夜深时分潜入石家打探。但他顾虑于石家众人尤其是石一龙深厚的功底，生怕一个不慎露出行迹，接连几日均无功而返，只探知了如今石家三子皆守孝在家，而田洛夫妇因石江之死，亦一直未返南阳。

    这一日，方同在柳家院中闲逛，忽听得不远处有人窃窃私语，仔细听时，发现是二人对话，只是其中一人说话声音听来甚是耳熟，却并非自己在柳家认识的任何一人。方同心中奇怪，忍不住向出声处走去，走近时，发现那二人正在院墙另一侧耳语。只听一女子隐带哭声道：“你既已做出如此决定，为何还要前来见我？我爹将我嫁于何人，又与你何关？”分明是个女子悲戚之声。

    那另一人正是令方同耳熟之人，语音急切道：“我是立誓报仇之后方可、方可......但如今你爹竟然要将你嫁于他人，我怎可置若罔闻？莺儿妹子，我对你的心思天地可鉴，事到如今你难道还不相信我么？”

    方同听到这人急切间的话语，不禁心头一惊，只因这说话的人便是当初引自己入川的好友、石家三公子石一帆。忆起数月前于石家堡内，石家二姐石雨柔曾打趣石一帆，话语中便提及柳家莺儿小姐与石一帆有一番说不清道不明的情愫，再联系方才听到的话，方同不禁莞尔，心道：原来竟撞上了石小子你来偷人家姑娘。旋即又想到如今石家视自己为杀死石江的仇人，与石一帆恐再无那般和睦的可能，又不禁黯然神伤。好在墙后石一帆并那女子正说到动情处，丝毫并未发觉隔墙有耳。

    却听石一帆继续道：“如今大哥已得到消息，有人曾于城南见过那小子，不日便要前去查访，若消息属实，报仇一事便指日可待。待到事成，我便请大哥及卜家叔父一同上门提亲，你且等我…”

    接下去便是小儿女之间你侬我侬的情话，方同早已无心再听，皆因听到石一帆说到“自己”现身于城南，不禁心中又惊又奇，惊的是石家消息竟如此灵通，奇的是自己回返几日，皆在城西活动，并未去过城南一带，不知石家为何会得知自己于城南出现。

    不待细想，却见到柳毅并武氏兄弟一同走进院来，方同忙迎三人入座。武尚义首先开口道：“武大此番携弟随二公子前来，是为了谢王兄前次救命之恩。我兄弟二人之前不识真人，有所怠慢，还望王兄海涵。”他受伤颇重，行动尚有不便，但仍吩咐武尚明扶着自己向方同行礼谢过。

    方同急忙上前扶住武尚义道：“武大哥切莫如此，贤昆仲于危难之时仍仗义出手，王义十分佩服。且你我共同经历生死，无需如此客套，快快请坐。”