“殿下威武！”

    “殿下威武！”

    在震耳欲聋的呐喊声中，将士们昂首阔步走向饶阳西城门。

    老百姓们伏在官道两侧迎驾，直到感觉到队伍靠近，才偷偷抬头瞄了几眼。

    不瞄不知道，一瞄吓一跳。

    只见迎面而来的队伍中，一个十五六岁的骑马少年走在前面，确实是传说中大明太子的容貌。

    然而，少年身后的侍卫，却个个反穿着大顺的军服。

    这个诡异的场景，让人完全摸不着头脑。

    太子……太子怎么带着一群顺贼回来？不会是假冒的吧？

    就在这时，一个跛脚汉子拄着拐杖走出城门，向刚刚抵达的骑马少年仔细打量，似乎在确认眼前是否为东宫太子本人。

    朱慈烺见此人胡子拉渣，却异常眼熟，不禁露出惊讶之色：“啊，你是……”

    跛脚汉子将拐杖一扔，端端正正地跪地叩首，口中高呼：“罪臣方以智，参见太子殿下。”

    此话一出，附近老百姓终于吃下定心丸。没错，这是真的东宫太子，不是假冒的。

    “方翰林，竟然是你！”朱慈烺惊喜交加，连忙示意左右，“快，扶方翰林起来。”

    方以智？翰林院方检讨？

    田唯嘉心中一惊，暗呼自己看走了眼。

    要知道，翰林检讨虽然官卑清贫，却是天子近侍，非才识出众者不可担任。

    官场上，又有“非翰林不入内阁”的说法，备受帝王信任。方以智还是朱慈烺弟弟——定王和永王的讲官，份量很不一般。

    饶阳城内藏有这样一位人物，而自己却未曾察觉，真是失策。有方以智在，为太子献计献策的空间就更小了。

    朱慈烺这边，更是喜出望外。

    历史上，方以智可是鼎鼎有名的人物，因在思想、哲学、科学方面的造诣，被誉为明末四公子之一。

    他拒不仕清的气节，暗中反清复明的举动，更备受后世赞誉。

    中兴之路才迈出第一步，便偶遇这样的贤才，无疑是一大幸事。

    朱慈烺命孙二弟让出坐骑，与方以智携手并骑，一起进入城内。

    到了县衙大堂分头坐定，仔细一问，才得知方以智这两三个月来的遭遇。

    原来，方以智在崇祯帝驾崩之后，曾冒险前往灵堂拜祭，因而被顺军视为心怀旧朝的顽固分子，遭到严刑毒打。

    方以智被打得两髁骨见，依旧不肯屈服。顺军见他有骨气，才便将他释放。

    这次路过饶阳前往南京，正巧遇到了太子叩城。

    听完这番波折，朱慈烺感慨万分：“我听说父皇灵前无人拜祭，幸好还有翰林你……真是难为你了。”

    方以智再次拜倒，脸上充满了自责：“先帝蒙难，微臣未能以死相随，实为有罪！”

    “哪里的话，翰林快起来。”

    朱慈烺亲自将他扶起，和声道：“翰林不必自责，留得有用之身，方能匡扶大明社稷，何罪之有呢。”

    田唯嘉在旁看到二人君臣相得，心里满不是滋味：

    方以智未在京城失守时殉国，又不肯随先帝而去，俨然是有政治污点的罪臣，哪配得到如此厚待。

    反观自己，不仅光复饶阳城，还报效了几千两银子，却屡遭怀疑和要挟……

    人与人之间的差距，怎么会这么大呢？

    看来洪承畴信中说得没错，崇祯一家赏罚不明，是非不分，失国确实是必然。

    想到这里，田唯嘉借口上茅厕，离开了大堂，省得越看越气。

    方以智见碍眼之人终于离开，立即低声进言：“殿下，如今鞑子势大难制，饶阳绝非久留之地，罪臣恳请殿下尽快南下，赶往南京登基。”

    朱慈烺沉吟片刻，点头道：“翰林说得不错，本宫亦有此意。只是本宫行踪已泄，必须谨慎行事……”

    接着，他讲起自己的担忧。

    经过早上这番闹腾，自己的行踪已不再是秘密，用不了几天，城内的清军密探就会将消息传回京城。

    清廷志在一统中原，必将派出精骑追击。前往德州的路上，很多城池都已经投降清廷，或许会出兵拦截。

    所以，此行不是内线闷头赶路，而是外线警戒行军，必须做好万全准备。

    而饶阳城内骡马并不多，一人一骑都不够分，肯定跑不过一人双马、三马的清军精骑。

    这个时期，清军的战斗力达到了巅峰，往往几百精兵就能击溃数万明军，更别提几十人了。

    如果行军不够迅速，一旦被追上，后果不堪设想。

    历史上，有一个类似的案例：隆武帝得知郑芝龙降清之后，试图绕道汀州撤往江西，不幸被清军撵上，最终含恨就戮。

    朱慈烺道：“鞑子从京城过来还要三四天，暂且放在一边。但祁州城近在咫尺，那里的半个牛录旋即可至，不可不防。”

    方以智道：“殿下糊涂啊！为今之计，立即赶往南京登基，才最为紧迫，哪里还顾得上许多。带上几个贴身护卫，一人三马赶往德州，用不了两天。那里有济王接应，必能找到快船下江南。臣与其他侍卫徐徐南下，想来……不至于全军覆没。”

    朱慈烺缓缓摇头，对这个逃亡计划有点不以为然。

    因为，“济王”的身份还很可疑，德州明军的忠诚度还无法保证。即便德州真的忠于东宫，还有一层担忧，他不方便说出来。

    他被俘太久了，福王朱由崧可能已在南京抢先一步登基。

    这个堂大伯人品如何先不说，他身边的马士英可不是善茬。若没有一支忠诚，且有战斗力的部队护卫，即便安全抵达南京，前途也不乐观。

    这世道礼崩乐坏，实力考量大于名分制约。

    多尔衮可以用假太子的名义斩真太子，朱由崧未必就不行。

    当然，福王登基的消息尚未传到饶阳，朱慈烺只记得有这么一回事，具体是五月还是六月，亦或是七月，实在记不清了。

    不过他始终认为，手上掌握一支忠诚的部队，比急匆匆赶往南京更重要。

    此乃乱世，若手上连一支忠诚的卫队都没有，即便成功登基，也不过傀儡罢了。

    贸然前往德州，或许就是成为傀儡的第一步。

    就在方以智准备继续谏言的时候，陈富贵、毕长喜等人前来复命，详细汇报县衙银库、粮库、马厩等地的状况。

    县衙内还有一些库存作为补充，暂时不需要为钱粮发愁，甚至还可以招募一两百新兵。

    不过朱慈烺心心念念的骡马非常少。田唯嘉带回北岐河村的二十余骑，就是饶阳的大部分家当。

    这还是城内大户拼凑出来的，要不然，连二三十匹马都没有。

    这时，什长孔愣子跑进大堂，慌慌张张地报告：“殿下，不好了，田老贼不见了。”