尽管朱慈烺吩咐所有人低调行事，可纸终究包不住火，随着士兵们敲开富户的大门征集牲畜，太子即将撤退的消息，很快在大街小巷传开。

    午后，毕长喜牵着二十几头驴回到县衙。数量少就罢了，还都是老弱病残，快可以宰来做驴肉火烧的货色。

    听着满院子的老驴在叫，朱慈烺啼笑皆非。

    因为驴的体型比较小，负重能力比骡子或者挽马差很远，一般用来拉磨、拉小车，或者供小脚女人代步。

    骑乘打仗就不要想了，一个壮汉光体重就能压垮一头驴，更别提壮汉手上还有兵器，身上还有盔甲。

    毕长喜无奈地回禀，伪县令上个月刚刚搜刮过一次，健壮的骡马都被牵往京城，支援一片石之战去了。

    当然，后来顺军战败，那些骡马又落到清军手里，这是后话。

    富户们跪在地上指天发誓，发誓绝对没有将骡马藏起来，否则不得好死。为了自证清白，富户们还捐输了不少银子，几两至几十两不等。

    士兵们也在各家的马厩里搜过，除了小毛驴，确实没有其他大型牲畜。

    朱慈烺接过一千多两“捐输”，不得不承认“骡马化计划”失败。

    牲畜这玩意不像银子，不太好藏，马厩里有就是有，没有就是没有。

    而且牲畜也不太值钱，一头骡子就值几两、一匹挽马值十几两，富户们若真的有，没必要拿银子来抵。

    村庄里或者还有一些骡子或者耕牛，不过时间太紧，没时间下乡去牵了。

    缺少牲畜，令朱慈烺忧心忡忡。

    战马每天要吃十五斤干草，三十匹马就是五百斤，五天就是两千多斤。再加上驴自己也要吃草，还有七十多个人的干粮、军帐、武器、盾牌，盔甲……

    算下来，辎重总量得有好几吨，平均每个士兵几十斤。

    而饶阳城外的滹沱河是北流河，直通天津，没法借助船只运送辎重。

    如果不得不让士兵背一部分辎重，五天赶到德州的计划就难以完成。而时间拖得越久，需要带的辎重就越多，速度就越慢。

    这是一场水多加面，面多加水的游戏，最后行军时间可能要拖到六七天。

    不过，更让他头疼的事还在后头。

    十几个耆老听到东宫撤退的消息，一起来到衙门打听情况。确认消息属实后，他们齐齐伏在朱慈烺面前嚎啕大哭。

    “殿下，您走了，大家可怎么办呀。”

    “殿下，饶阳城墙高城深，城内还有近千壮丁健妇，未必不能坚守。鞑子打不下来，兴许就退回辽东了。”

    “殿下……”

    朱慈烺看着眼前一众老人，心中五味杂陈，不知该怎么宽慰好。

    十余年来，清军曾五次入关劫掠，攻破城池百余座，杀死或掳走大明臣民以百万计。死在清军屠刀下的百姓，更是不计其数。

    清军的残暴，老百姓很清楚，饶阳城落入异族的屠刀之下，结局注定悲惨。

    朱慈烺也很想留下来守护这些百姓，但他知道，这是行不通的。

    清军披甲精锐近十万，还有源源不断的后备部队，正从辽东赶来。

    饶阳暂时风平浪静，只因清军被顺军所吸引，机动部队部署在太行山一线罢了。

    若多尔衮得知大明太子的行踪，必派一支重兵来围攻，别说千余壮丁和健妇，就算再翻上一百倍，饶阳城恐怕也守不了几天。

    撤退是不可避免的，唯有下江南重建一支劲旅，才有抵挡清军兵锋的可能，未来才有机会打回来。

    只是……

    毕竟弃土逃亡，朱慈烺没有那么厚的脸皮，用冠冕堂皇的借口为自己辩护。

    方以智接过这个尴尬，对众耆老安抚了一番，承诺朝廷不久便会重返北直隶。

    这个承诺虚无缥缈，耆老们哪里肯相信，一边磕得满头血，一边苦苦哀求，真是听者伤心闻者落泪。

    直到确认撤退计划无法改变，才失魂落魄地告辞。

    “慢，”朱慈烺终于忍不住内心的煎熬，叫住了众耆老，“若你们信得过本宫，可以把子侄送来，跟本宫一起走。”

    “殿下……”

    方以智转过头，向朱慈烺连连眨眼，暗示这个决定并不好。

    人越多，需要带的辎重越多，在牲畜数量不变的情况下，行军速度就越慢，这是显而易见的事。

    那些耆老肯定不会只把亲侄子叫来，回坊间一说，或许半个城的壮丁都会跟着太子一起走。

    带着几百个没受过训练的壮丁，可能十天都走不到德州。

    饶阳如此，后面的武强、武邑、故城诸县，又该怎么办？若老百姓追随，要不要接纳？

    届时，本应轻快的急行军，就会变得无比拖沓。就如刘皇叔败走新野那般，被清军的骑兵部队撵上。

    朱慈烺亦知道这个道理，也知道壮丁越多，负累越大。

    但他觉得，不应该让这座忠于大明的城池陷入绝望。如果什么都不做，和李跑跑又有什么区别呢？

    至少，给这些老百姓留下一个盼头。

    朱慈烺叹了口气，向耆老们继续道：“把你们的子侄叫来吧，但每户只限一人。本宫保证，他日王师北返，一定把他们带回家乡，带回饶阳。”

    耆老们大喜过望，千恩万谢地叩首，然后急匆匆赶回里坊传达消息。

    就这样，几十人的逃亡，带上了战略转移的色彩。

    各家各户都在紧急商量，分析留下来和追随太子之间，到底哪一样更危险。

    黄昏时分，大量年轻人从各里各坊汇聚到县衙，每个年轻人后面，都跟着一个依依不舍的老娘或老父亲。

    朱慈烺看到，新兵们的脸上有忐忑，有彷徨，还有即将追随太子打天下的憧憬。

    数量方面，比方以智的预估少一些，大约三百多人，基本都是各家各户的小儿子，或者未成家的庶子。

    耆老们满怀不舍，将子侄们交到太子手中。

    还说，若清军屠城，这些年轻人就是饶阳城仅剩的血脉。天兵一定要打回来，为各家各户重续香火。

    这份嘱托饱含三百多户人家的期待，朱慈烺没法不答应。