兴山地处秭归之北，由于未曾通知，县部并未安排人手相迎。

    段然得以好好去瞧这座小县城。

    兴山县城并不繁华，百姓随耕地集聚。大小兴山分列南北，确是一座隔绝人烟的宝地。

    汤所打马跟在段然身侧，一路指点，途中问道：“司马，那劫案难道真与荆国军匪有关？”

    段然看了他一眼，说：“不过是权宜之计罢了。若真是荆国军人，那此事便不再是归峡二州的锅，倒是曹让那个治粟都尉的失职了。”

    马鞭轻挥，段然接着说道：“我是他的殿下，因此不管究竟是不是曹让失职，只要我如此开口，他就必须要给我宽限几天。这个道理他是明白的。”

    汤所作了然样。

    一路打马到县衙，却见兴山县长已在门前恭候，沿路早有衙役或是别的公务人员发现汤所并前来通报了。

    汤所微微躬身，伸手指向段然，说：“这便是新任的归州司马。”

    又直起身指向那人，对段然说：“这是兴山县长王修。”

    王修只知是上官，却不知其为当今七皇子，但不管怎样，大礼参拜便是。

    段然也不客气，进了县衙，便在那县长的位置上坐下，开始翻阅起文书来。

    王修只好挑了主陪位坐下，拱手问道：“上官此来兴山，可曾看了县中风光？大兴山风景秀丽，可谓本县精华所在，不可不往啊。”

    放下手中物事，段然朝王修一拱手，说：“本官初来乍到，正该将本州诸县都领略一番，今日到了兴山，无甚公务，多有叨扰了。”

    王修放下心来，朝身边衙役说道：“沏些茶水，再请周书佐来。”

    继而对段然说：“司马先饮茶，稍时再用些便饭，午后下官亲自作陪，随司马登大兴山，纵览县中景色。”

    “不意妨碍县长公干，随便遣一小吏引路即可，饭也不必在县衙用，到时在乡间填些粗粮便可。”

    说罢，段然继续与其寒暄。

    不久，一青衫书生来到堂前，段然、汤所都抬头望去。

    王修起身介绍道：“这位是周弼周书佐，正是本县人。”然后转身拜向段然，说：“这位是州中新任司马。”

    王修却又拜了一拜，告罪道：“却忘了询问司马尊姓。”

    “段。”

    “原来是国姓司马！实在是罪过，段司马见谅。”王修便再拜了拜。

    周弼看了一眼段然，也就跟着拜见了。

    回到座位上，王修指着周弼对段然说：“周书佐饱读诗书，颇有才学，更是对本县概况了如指掌，就由他陪同段司马巡县如何？”

    “王县长亲自引荐，本官自是期待。”段然说。

    又饮了几杯茶后，段然便带着汤所、周弼出了县衙。

    兴山原是小县，二十多年前，还在荆国治下时，民只两千户，耕地七千亩，另有公田一千亩。

    大夏接管后，便开始拓荒移民。初为军屯，成周元年，改为民屯，至今已有民三千户，耕地一万亩，公田两千五百亩。

    县城百姓多是当年就地屯田定居的军户，而今又有许多后辈应召入伍了。

    其实不止兴山，归州诸县，乃至峡州、荆州、襄阳，甚至长江一线的大小州县，也都大抵如此。

    每过一处，周弼便能讲出其数十年的历史，至于旁征博引，左右辩证，也不在话下，确也叫段然高看一眼。

    行至县北，周弼便打马在前，路遇乡民多有招呼，乡民也跟着回应。

    “据此七里不到，是小人所在乡里。大人如不介意，便到小人家中用些饭菜吧，只望大人不嫌弃拙荆的手艺。”周弼说。

    周弼的夫人也只是一普通村妇，听完丈夫的叮嘱后，便去准备饭食了，也不知道她是否晓得何谓参军、何谓司马，不过想来肯定都比周弼的书佐要大。

    寻常的瓦舍，寻常的小院，户门、书橱、桌案都是兴山随处可见的木料。桌案上倒是铺着几本书，是儒家的经典和一部正在抄录的夏国律法。这律法笔迹工整，颇为眼熟，却与前面那几部风格迥异。

    烧出热水，周弼搬出一张四方的饭桌，倒了三杯。

    “在下前几日正在州中公干，听说归州来了一位贵人司马，未尝拜见，颇为遗憾。今日得见司马，果然一表人才，真贵人也！”周弼说。

    段然看了周弼一眼，喝了一口热水，说：“今日能见到书佐，也是本官的幸事。”

    继而问汤所：“你在归州多年，可曾见过这位周书佐？”

    没等汤所回答，周弼便说：“汤参军公务繁忙，在下又只是是兴山县的流外书佐，实在没能有幸面见。”

    汤所说：“其实是见过的，只是未能有像今日的交流。”

    段然却一笑，说道：“哦，那你险些是错失贤才了，周弼，待你这几日了却兴山公务，便来归州助我如何？”

    周弼应诺。

    饭罢，周弼便要引段然往大兴山观景。

    “周弼，听你而言，县城里有许多当年迁居过来的老兵？”段然问道。

    “正是。”周弼答。

    “他们这些年生活如何，可曾得到好的安置，参过战的伤员、鳏寡孤独者又有怎样待遇？”

    “这些人平均每户有耕地四亩，伤残或因各种原由无力务农者，也有慈安堂照料，田土由司农分配佣耕。”周弼说。

    迁居兴山的军户约有一千，每户得四亩耕地，便是四千亩。

    今兴山共有一万亩民田，两千本地农户，便只有六千亩了，还比原来少些。这笔帐段然算来是大大的不对。

    “有欺压良善、兼并土地者？”段然问。

    “都是为国家流过血的人，自然要有所优待。”周弼说。

    “不必去大兴山了，带我去慈安堂看看吧。”段然说。

    去慈安堂却要往南回，其地正在县城当中。说是慈安堂，其实是一片建筑群，院落颇多，当年在战场上落下伤残的人太多了，这些还只是回得来的。

    此处街道都扫得整洁，街上也无甚行人，县里对这慈安堂很是上心，竟在县城当中营造了一幅清雅幽静的画卷，确是疗养的好地方。

    当然，这里也正是兴山的一大政绩工程。

    挑了一座小院，轻叩门扉，便有仆妇开门相迎，其见到都是身着官袍之人，自然恭敬。

    “姨娘，此间主人可在？”周弼问。

    “正在堂中歇息。”

    此时本就是午后困倦之时，眼看堂屋中正有一人在藤椅上躺着。这其实是段然一行人叨扰了。

    “老丈，这位是州城里的司马，特来慰问您这些功臣了。”来到堂内，周弼轻声唤醒那老兵。

    老兵睁开眼，白了周弼一眼，却听见段然是归州的司马，便坐起身来，心想：这位司马大人真是年轻，我儿三十多了，却还只是个司仓参军事，这司马原来是我儿的顶头上司的上司。

    “大人真是一表人才，老汉不便起身，还请大人宽恕。”他说。

    段然这才发现，这老兵竟缺了一条腿，于是说：“老丈不必多礼，小子只是想来瞻仰咱们这些战场英雄，却不料打扰老丈休息，真是罪过。”

    老兵也不是第一回见官了，该有如何说辞自己儿子早已教了无数遍，于是便照例和段然开始了“忆往昔、叹今朝、感将来”的寒暄。

    “这一处刀伤，是在唐州，为荆贼所伤。当然老汉也要了他的命。”说着老兵坦开衣襟。

    “大人再看我这肩头，说起来不怕大人笑话，这是在林子里被猿猴挠的，只差一点，就被那畜生把头摘去了。”

    “这一处，是在襄阳城下，那日打得好大一场仗。荆贼的石砲打过来，碎石就给老汉的头来了一下，当时伙长都以为老汉死了。”

    一处处伤，确是一枚枚勋章，原本段然的心并不诚，甚至可以说是带着找麻烦、抓把柄的心思来的，见过这些伤以后，却不免心中震撼郁结。

    “那老丈这条腿呢？”段然问。

    “是在荆州，被荆贼砍掉的。”老兵说。

    站立一旁的周弼却贸然开口：“老丈，我怎么听说这是前几年你与县北的庄户打械斗，被人家用粪叉挑了，最后无奈截掉的呢？”

    一听此言，段然便冷下脸来。

    那老兵却急了：“你个小娃娃懂些什么，这就是在战场上掉的。况且、况且……”

    “况且什么？”周弼问道。

    老兵突然语塞，这种情况，他那儿子是没教过的，于是一鼓作气便说：“况且县北那些人，与荆、荆人有甚区别。”只说到一遍，就低了声音。

    段然收拾表情，依旧问了些不痛不痒的问题后，便告罪离开。

    老兵躺在椅子上，也不敢同段然讲他儿子的身份官职。

    出门走到街上，段然便兴致索然了，却仍有一事心中需要计较。