“司马，可还要去县南一观？那里良田千亩，别有一番景致。”周弼问道。

    “不必。”段然说。

    “大小兴山呢，这是本县名景。”

    段然却说：“县内只此两座山吗，可还有别的山水？”

    周弼拱手说：“也是有的，不过景色实难入司马慧眼。”

    “有一‘虫儿山’，与大兴山挨着，却濒临江水支流，因此滋生了许多蚊蝇。大兴山中的蛇虫鼠蚁，或被县中组织人手驱逐，或主动迁徙，也是都汇集到了那里，因此得名虫儿山。留下了大兴山风景如画的美名。”

    “兴山县景致便如此吗？那倒也不必再观赏了。周书佐，你也可回县衙禀告王县长了。我与汤参军正好趁着没到傍晚，在城门关闭前回到归州。”段然说。

    再说县长邀段然用晚饭云云，段然也都予以回绝，周弼就只好相送出城了。

    段然跨上马，回头对这书佐说：“待忙完手中公务，段某期与周先生于归州一会。”说着便打马上路了。

    “司马年少有为，刺史老成持重，归州风华宝地，能为二位大人打些下手，正是周某的福分！”望着那背影，这个青衫文士朗声说道。

    回到归州，放汤所回家后，段然从怀中掏出一封信件，正是他手书送给峡州王举道的那封，细细地看了一遍，便打马去刺史府寻邓平。

    “司马可曾用饭？”邓平问道。

    段然自是如是相告，邓平于是遣人去安排酒菜，待入座后，段然说：“下官前几日正在峡州。”

    邓平替段然斟上一杯酒，问道：“可曾商议出什么方案？”

    “下官的意思是，如今战事在即，事关镇南将军军略，此事不宜再拖。一千五百石粮草，峡州、归州各出一半，不必再纠缠了。”段然说。

    “既是紧急军需，也只好如此。”邓平叹道。

    段然敬一杯酒，问道：“邓刺史是何方人士？在归州又有多久了呢？”

    饮尽杯中酒，邓平苦笑道：“邓某正是归州本地人，原是秭归县令。当年听闻天兵攻克襄阳，便举城而降了。邓某而今六十有三，算下来，自小吏做起，至今已逾四十年了。”

    段然不解问道：“朝中有三互法，休说刺史如此高官，便是小县县长，也不得在家乡为官，邓大人何以执掌归州如此之久？”

    “归州乃是战区，且地理民俗都与北方大有不同。因地制宜，自然需要一个了解当地的人在此为官，协调诸方，才能保障战线无虞。”放下酒杯，邓平接着说：“却不料，到底还是在这关键时刻出了问题。”

    段然再斟一杯酒，说：“既是战区，有所变故也是无奈之事，而今大夏就要彻底吞并荆国，想必邓刺史这样精于政务的亲民官，以后必当得到重用。”

    邓平便也给自己斟了一杯，敬罢段然，说：“邓某已是老朽了，也可以说是为这归州和归州百姓呕心沥血一生。邓某的躯体魂魄，早与这城相融一体，仕途如何，邓某不再奢求。”

    “只盼将来归州越来越好，在此终老后，归州百姓能想起有过邓某这一任老乡刺史，曾夙兴夜寐！”

    听罢此言，段然站起身来，慢慢地斟了一杯酒后，敬道：“邓大人真乃纯臣也！刺史之心，天地可鉴，大夏不会亏待有功之臣，邓大人定将于归州一起彪炳史册！”

    此时这老迈刺史，竟已老泪纵横了。

    自邓平处出来后，段然回到了司马府。

    夜半，段然轻唤了一声：“刘全。”

    “殿下，小的在呢。”

    刘全是跟段然一路前来的侍卫兼马夫，这几日都由汤所陪在身边，他反倒清闲下来了。

    “进来。”

    段然说：“你到我床上躺下，我须出去一趟。”于是换上粗麻布衣，趁着夜色翻墙而去。

    曹让的住处不远，须臾段然便来到了他门前，丈量了下高度后，却又离去。

    在城内绕了颇有一段路程后，再回到这，于是翻墙而进。

    “是谁！”里面的人喝道。

    “我！”段然回应。

    “七殿下！”

    就听窸窸窣窣一阵，又是“吱呀”一声，门户打开，曹让躬身站在门边。

    段然走了进去，眼见曹让要掌灯，于是伸手制止。黑夜里只听段然说：“曹都尉，段某有一事相求，望都尉应允。”

    曹让赶忙伏地叩拜，段然既是称“段某”，那此刻面前的便不再是什么归州司马，而是大夏皇子了。

    “殿下凡有命令，卑职在所不辞。”

    段然扶起这位都尉，轻声说道：“并不是什么大事。”

    “曹都尉，我若要调兵，你该如何？”

    “这、这……”

    “我说了，不是什么大事。段某已查清，劫粮一案，正式荆国军贼所为，而今正藏匿于兴山县虫儿山中，人数不会超过五百。我需要你调兵作战。”段然说。

    “五百贼人隐匿山林，剿灭至少需要两千兵马，可、可国法军法均有言，调兵超过五百，便须明文调令……”曹让颇为为难。

    “你这治粟都尉帐下，押粮队伍有多少人马？”

    “三千。”

    “那就这三千。”

    “殿下！”

    “记住！这不是剿匪，是袭营！征南将军那里，我会亲自去解释。你的人马在哪？”段然厉声喝道。

    “荆州！”

    “我给你五天时间。五天后我要你的人打上虫儿山，现在好好睡一觉，明日一早启程，避开峡州和一应水路。给我腾一间客房出来！”

    “是！”曹让无奈答道。

    如果在这里的是他叔叔，这殿下便不能如此放肆了，他想。

    约莫到五更天，段然才飘然离去开。天一亮，一骑快马绝尘而去。

    数日后，兴山县书佐周弼来到了归州司马府。

    周弼依旧一身青衫，却扎了个马尾辫，以示已无官职在身。

    “我观周先生举止，想必也曾颇有家世吧。”段然问。

    他饮一口茶，拱手说道：“祖辈原是这归州的官员，家父也曾教过在下识文断字、官场礼仪。”

    “看来也是官宦世家。”段然说。

    “小门小户，不敢妄称世家。”周弼洒然一笑。

    “周先生既是兴山县人，可曾在这归州城内逛过？”段然问。

    “不才虽然也是本地人，来这州城却不多，大抵也都是公干，不曾领略过城内风光。”

    “那先生这几日便随我一同在城内看看吧。段某初来乍到，前几日事务劳身，往来于峡州归州之间，也没能得空。”

    “正是周某之幸。”