襄阳。

    曹让到底还是回来请示了自家叔叔。

    对于曹让口中段然做出的推测，此事已是征南将军的曹原不知可否。

    这几日他都在忙着处理荆国传来的线报，然后又急忙向各处遣出信使，做临战调度。实在来不及去惦记那区区一千五百石的缺口，以及两位四品刺史的脑袋。

    “即便是皇子，也无权越级调动军队！”曹原先是斩钉截铁地说道。

    “不过他也的确是个皇子，该给的面子还是要给的。”曹原走到堂前，瞧那荆国地图，再看一眼单膝跪地的曹让，接着说：“三千不可能。人马运作，超过五百便须我的调令，调令我自然是不会开给他的。”

    “这样，一千，最多一千人！且事后无论成败如何，这位皇子都要到我营中待惩！”

    说完，曹原一把扯下架起的地图，卷好后扔给曹让，说道：“传我将令，放出斥候、人马戒备，明日移镇荆州！”

    “得令！”

    接连几日，段然都是在和周弼汤所于归州城内闲逛度过，抽空查看了一回州中府库，再也没办什么正经事。

    汤所倒是有意询问曹让去向，段然便只说是回襄阳见征南将军去了。

    掐着日子，终于到了约定好的时间，傍晚时分，随着曹让再入归州城，大局已定。

    眼见着天色将晚，饱饱地吃了饭后，开始朝归州刺史府走去。

    段然不告而入也不是第一回了，邓平也不愠怒，只是说：“司马、都尉大驾光临，平有失远迎。”

    段然也不与邓平寒暄，在其不解的眼神中，亲自关上了门。曹让、汤所、刘全则侍立门外。

    “邓刺史可有话要说？”段然问。

    邓平伸手引段然入座，却见段然不为所动，于是问：“不知司马要我说些什么？”

    段然冷眼看着他，说：“既然刺史大人不愿说，那就由段某来说吧。就在刚在，曹都尉麾下的三千人马已进驻兴山县，正欲往虫儿山中操演。”

    邓平却依旧作不解状，问道：“是征南将军的军令吗？在下不通兵事，确也不知为何。”

    “邓刺史，何不痛快些！好！那段某便直说了，兴山县虫儿山中，藏有五百荆国老兵！半月前，这些贼人与归州刺史邓平勾结，悍然袭击我大夏运粮船队，杀伤数十人，劫走粮草一千五百石。此事，邓刺史你认是不认？”

    “下官冤枉！”

    “好！”段然一掌拍在案上，便从怀中掏出一封文件，说：“这是兴山县书佐周弼的证词，邓大人可要一观？”

    “周弼吗？”霎时间邓平便面如死灰，须臾却又好似想起来了什么，说：

    “二十年前，我朝天兵进逼归州城下，那是还是荆国的秭归郡。原秭归郡守周辅冥顽不灵，当中处大夏使者以斩刑，欲拂逆天兵。平身为秭归县令，为免生灵涂炭，杀周辅以降！”

    邓平看着段然说：“周弼便是周辅之孙，他的证词并不可信，望殿下明察！”说着便轰然跪倒。

    所谓周弼的证词自然是没有的，那不过是一封普通的文书罢了。

    眼见诈不出来，段然也不免头疼。于是索性说道：“段某可不在乎这证词的真假，即便是假的，曹都尉也能让他成真！”

    邓平这才明白，段然是针对他这个人去的。颓然趴倒在地上，邓平说：“殿下意欲何为？是下官待殿下不恭敬吗？”

    “你很是恭敬。”段然说。

    “既如此，那为何……”

    段然扶起地上的邓平，笑了一下，说：“很简单，我要执掌归州。”

    也不管邓平错愕的表情，段然继续说：“我堂堂大夏七皇子，来这归州小城，竟不能主事！甚至头上还有一、二、三个上司。真是岂有此理！”

    最能骗人的谎言，永远是带着真话的。段然不得不承认，他确实有这样的想法。

    邓平确一副了然的样子，他坐回了椅子上，说：“二十年来，在下都想着能够离开归州，确不料真的因为归州而送命。”

    这便轮到段然不解了，他问：“邓刺史不爱归州？”

    “归州是在下家乡，怎能不爱？”见段然的样子，邓平却耐心起来，为其解释道：“当我还只是一介布衣时，便想着能入官衙，成为一吏员；当我真的在秭归县里供职了，便渴望有朝一日能成为坐在大堂中央的那个人。”

    “于是当你成为秭归县长后，就想去当那秭归郡守，当然归州刺史也是一样。”段然接着他的话说。

    言语被打断，邓平也不恼怒，答道：“对。所以当夏军出现在秭归城下时，我毫不犹豫地背叛了周辅，换来这身绯袍。”

    “当我真的成为这归州刺史后，自然便开始渴望更高远的未来了。我想去上州当刺史，去朝廷做宰相。”

    段然心想：也不管你有没有那经国治世的才干！

    “咳，咳。”

    见邓平说得有些急，段然便将案几上的剩茶推过去，邓平也不介意，端起来一饮而尽。

    “朝廷为了新得州府的稳定，不惜绕开三互法，要选一个更了解当地的亲民官，这道理我能够理解，换我是朝堂上的诸公卿，也会这么办。可是，可是为什么偏偏要有归州，为什么偏偏是我？”刺史邓平已经有些恼怒了。

    “我在归州做了二十年刺史了，我无时无刻不想走得更高，得以出去见识新的天地。总是说这里是战区，这里战事在即，可都已经二十年了，我朝中无人，我还有几个二十年可以等？”

    说着邓平看向段然说：“殿下上次来见我，便已经是有所察觉了吧？”

    “是。”段然说。

    “在下也有所察觉。我那晚讲的也都是真话，可殿下是怎么说的？殿下却说什么‘彪炳史册’！我替你皇家治理归州二十年，竟得不到一点承诺，只能换来这样一句胡话吗？”邓平愤而问道。

    “这与你勾结荆国老兵有什么关系？”段然问。

    “资历。”

    邓平拿起桌上的茶壶，倾斜下来发现已没有水了，只好继续说道：“他们本就想造反的，甚至不惜忘却我背叛周辅的仇恨，也要来拉拢我。我从来没有把他们放在眼里过。”

    “他们如果一直不生事，我便拿他们没有任何办法，是我教他们该做什么，如何做。只要他们犯了事，我便可以雷霆之势将其剿灭。”

    “我原本的计划，是要在战事开始以后动手。平日里做，便只是剿匪，是我归州刺史的一项政绩罢了。我在归州这么多年，哪里会缺什么政绩？”

    “我要在战事开启以后捣毁他们，届时，那就是战功。战功意味着什么，即便您贵为皇子，也应当是知道的。”邓平说。

    “所以你想要依靠歼灭敌军的战功，实去博一个官位出来？”段然问。

    “好了。我该说的都说完了。”邓平站起身，对段然说：“殿下抓我走罢！”

    眼看段然不为所动，邓平却突然朝桌角撞去，段然反应极快，一脚将他踹倒在地，同时喊了一声：“刘全！”

    “砰”的一声，刘全破门而入。

    段然说：“把他给我看住了。”

    与此同时，门外的汤所看到屋内景状后，摸着墙便要跑，却听曹让说了一声：“这位参军，你想到哪里去？”

    对于邓平的举动，段然是有预备的。

    这个人爱官而不惜身，为了官位铤而走险，他绝不能接受被剥夺官身接受审判的结局。穿着官袍寻死便是极有可能发生的事了。

    至于汤所，虽然对他也有怀疑，但段然到底不能确定他与此事能有多少纠葛，现在看来，他是通晓内情的。

    不过这已无关紧要了。

    看着被刘全按在地上，形容狼狈的邓平，段然却想到了峡州的王举道。

    长江一线的这些州府官员，大抵都是荆国旧官，在任上谁也都不比邓平少，却在心思上大有不同。

    不过既然事情将了，也不必过于纠结。战后朝廷自有公论。

    算下来，反倒是兴山县的情况更让人忧心。

    正当段然出神时，曹让拱手说道：“殿下，贼酋既然擒获，想必此案也应当了结了。征南将军有令，烦请殿下事后随卑职一同回荆州复命。至于此二人，不如也一并带过去，正好杀了祭旗。”

    “正有此意。”段然说。