段峙的赵王府倒是朴素，除了王府该有的仪制以外，并不堂皇。

    从段峙口中，段然了解到了这些日子邺城的变化。尤其是得知他那几位哥哥的所作所为后，段然不免心中骇然。

    “也就是说，自我以上，除了段哲前途未卜以外，竟全都留任京中了？”段然问道。

    “不要说得这么可怕。抛开段基得天独厚，其实也就我和和六弟两人罢了。”说着，段峙搓了搓手，殷切地说：“小然，父皇恐怕要重重地赏你？”

    段然不解道：“怎么说？”

    “你做的多大事自己还不清楚么？这些日子，朝堂上已经有人说了这样的话，诸位成年皇子，只有你是可造之才！”

    段然依旧不解。

    段峙嗔了段然一眼，说道：“段基在尚书房的所作所为鲜有人知，但毕竟是特殊情况，因此不好评价。”

    “剩下的几位皇子，你四哥我在云州枯坐一年，庸庸碌碌。段林那小子在户部虽有‘能吏’之名，却不过是按部就班罢了，怎比得你？况且父皇钦点他做了个饮酒作诗的魏王，那么他的能力如何，便也如段基一般，不便议论了。”

    “至于段哲，连白得的功劳都把握不住，反而还闯下了大祸。算来算去，只有你是在勤恳为官之余，还能立下大功的。”

    最后，段峙指着段然笑道：“与你相比，我们都成了皇家败类了！”

    听罢，段然也笑着劝慰道：“四哥你的云州之行，他们不晓得，你我还能不明白吗？”

    说得正是段基暗箱操作将段峙“贬”去云州一事。

    转而，段然神色却突然严肃下来，问道：“莫不是捧杀？”

    段峙也面色阴沉，低声对段然说：“不清楚。但无论如何，你我兄弟，是真不能见容于段基他们了！”

    随即，段峙盯着段然，问道：“七弟，你还记得我在出宫时对你说过的话吗？”

    按夏国惯例，皇子自六岁起须拜别生母，入麟德院接受皇家教育。此后直到十八岁成年，除逢年过节外，院内皇子不得擅自离开，院外人等也不得无故探视。

    正是由于这种相对封闭，段峙这种母族弱小的皇子，才得以在少年时与段基于麟德院内分庭抗礼。

    但许多皇子的悲剧也由此而生，在麟德院，他们意气风发，为诸子之首。但在成年出宫后，却不得不面临巨大的落差，有些人生来就具备了他们不曾拥有的优势。

    过去，段基与段峙这两位皇子就颇有龃龉。段基先被皇帝征召出宫，掌握了种种优势后，乃对段峙挟私报复。

    对此，段峙极不服气，在得知自己将去云州啃沙子后，心中满是悲愤。临行前，他对段然袒露心迹——段基越是针对，他便越是要争太子。

    当段然还在回忆当日的情形时，段峙依旧紧盯着他，说出了那句让段然震骇莫名的话：“七弟，哥哥真心问你一句，你想不想做太子？”

    段然讷讷不言。

    似乎预料到了段然的表现，段峙坦然说道：“小然，今天从我见到你的那一刻起，我便知道，你再不是当年麟德院里跟在我身后的弟弟了。我从你的眼睛里看到了野心，还有跟我一样的隐忍。”

    说着他伸出手掌制止段然的辩解，示意让他继续说下去：“你有了这样的想法，我很高兴，真的。”

    然后，他转过身去，看向南面门口的影壁，说道：“从今天开始，你我兄弟二人，将是对手，也是同道。你不用承认，也不用不承认，哥哥我别的本事没有，以眼观心却是在行的。”

    “就好像段林。段基总以他为手足心腹，对他言听计从，觉得这位六弟会不留余力地辅佐他成为太子，然后继承大统。”

    段峙轻蔑一笑，骂道：“蠢货！段林一定是把他当成梯子和挡箭牌了。我敢确定，等到段基将你我，或者以后出现的任何对他有威胁的皇子都除去后，就轮到他自己的末日了。段林也想当太子！我在他的眼睛里看到的。”

    接着，段峙回过头来说：“段然！想当太子没什么不对，我们都是父皇的儿子，凭什么不能当太子？进了尚书房便以为自己胜券在握，可笑！”

    他眼神赤裸，直勾勾地盯着段然，说道：“父皇到底还没正式确定太子人选，我们现在要做的，是在京城站稳脚跟，然后把段基拉下来！你不用回答我，你会这样做的。”

    段然沉默以对。

    ……

    按照流程，段然明日要去宫中面见皇帝，届时对他的封赏便要基本落定，待到下月初一的朝会上，明文宣读。

    夜里，段然辗转反侧。拨门行至堂前，月色如水。

    见周辅住的客房依旧闪着灯火，走了过去。刚到门口，听里面传来一句：“门外可是殿下，快快请进。”

    原以为周辅夜半不眠，该是正在挑灯夜读，却不料其只是坐在床上，闭目养神。

    施罢一礼后，周辅随意请段然一同坐在床边，其人淡然一笑，问道：“殿下可是心有烦恼？”

    于是段然便将今日兄弟二人的谈话讲与他听。段然讲得细致，周辅听得用心。

    等到段然说清其中原委后，周辅拱手便问：“殿下白日里虽未答复赵王，但想必心中自有计较。辅有一问，诚心请教殿下，望殿下不嫌冒犯。”

    段然伸手示意其讲问题讲出来。

    “殿下是否想当太子？”

    段然眼神顿时锐利起来，细细地打量了眼前这青衫文士后，坦然说道：

    “想！”

    虽早有预料，但此刻周辅依旧不免欢欣鼓舞。

    只见其人站起身来，整了整身上衣衫，郑重下拜：“殿下既有此等雄心，辅则愿效犬马之劳，望殿下不弃！”

    段然赶忙起身将其扶住，说道：“你我何必再行如此大礼。”

    重新坐下去后，周辅拱手说：“殿下，主择臣而臣亦择主。”

    “昔日兴山一行，殿下看出我的暗示，识破邓平之计谋，此为智。”

    “虫儿山民虽心有苦衷，却行大逆之举，殿下不杀，此为仁。”

    “冒天下之大不韪而行度田之事，此为勇，更是兼有廓清天下之大义。”

    “拔擢辅于草莽之间，托以政务。凡有疑难，必恳然问计。此为信，亦为恩。”

    “如此种种，亦不缺雷霆手段，真人主之姿！早在兴山，辅便已心折于殿下了！”

    听周辅如此说，段然反倒有些不好意思了。周辅确实是个人才，段然也很重视他。

    周辅继续说道：“辅心中也有宰天下之志，今逢明主，一见倾心，如此便只剩下一件需要确定的大事了。”

    “何事？”段然问道。

    周辅昂首答道：“此事，便是须确认，殿下自己，是否有囊括天下之雄心！”

    段然心中恍然，于是索性做大，沉声便说：“既如此，若弼为何还喊我殿下？”

    “主公！”周辅再度轰然下拜。

    段然将其扶起，说道：“明日拜见父皇，我向父皇请赐个字，以后若弼便以字称我。”

    三度落座后，段然又将京中局势，尤其是段基、段峙、段林等皇子的情况，以及自己的境遇、疑虑，都和盘托出。

    周辅不假思索，答道：“搬倒二殿下、冲击太子之位，目前都还较远。但有一件事赵王殿下所说不假，便是要争取如几位殿下一般，留任京中！”

    “为之奈何？”

    “殿下不如……”