朝臣的大肆鼓吹确实不是捧杀，但也的确是别有用心的。

    就周辅的判断，这是反捧杀之道而行之。皇帝或许会因为他们的吹捧而龙心大悦赐下重赏，但毫无疑问的是，他绝不会因此就定下太子人选。

    基于此等心理，那些不愿意段然留在京城的人，便索性顺水推舟，主动替段然争取一笔不菲的赏赐。

    如果皇帝真的颁下了一个晋王重爵，段然便没有理由拒不赴任，除非他心里正在算一笔更大、更赚的帐。

    届时，想方设法要留下来的段然，便真成别有用心了。

    用段林的话来说，这叫“司马昭之心——路人皆知”。

    ……

    今日并无朝会，但皇帝总是有批不尽的本章，段然须前往尚书房拜见。

    二皇子段基一早便等在了尚书房前，见段然姗姗来迟，急忙迎上，说道：“七弟终于到了。”

    随后，他走回门前，同侍立在侧的黄门讲了两句话后，就又回到段然身前。双手扶着段然的肩膀，打量了几遍后，他才说：“许久未见，原还担心七弟在归州吃得如何、睡得如何，有没有瘦了。今儿一见，皇弟反倒壮实了不少。”

    对段基如此长辈作风，段然也只笑着应和。

    段基指着尚书房说：“父皇手上还有一封奏折，等批好了，就会宣七弟进去，弟不妨稍等片刻。”

    段然应诺。

    过了好一会儿，皇帝的贴身太监张华便从尚书房内走了出来，朗声道：“陛下宣七殿下入内觐见。”并未提及段基。

    随张华走进去后，段然郑重下拜，喊道：“儿臣拜见父皇。敬问父皇圣安！”

    低着头，只听身前传来一句：“朕安。”

    段然这才抬头看房内景状——一座龙榻贴着南墙靠窗的位置，榻上摆一张小案，案上有笔墨，茶盏、香炉，以及许多本章。段然的父皇，夏国之主段言，便坐在案几之前。

    看着跪在地上的儿子，段言轻声说道：“起来吧。”

    段然听命。

    “离家一年，你的身子如何？听说你在归州，整日忙于政务，这不好，该劳逸结合才是。”看着身材瘦长的段然，段言问道。

    段然躬身拱手，答道：“儿臣多谢父皇挂念。归州之下民户两万，南征军中勇士二十万，儿臣实在不敢懈怠。”

    “归州刺史邓平何在？怎能将一州重担全压在你的头上？”

    段然这才明白，所谓对自己忙于政务的关怀之言，不过是在敲打其贪权之心罢了。

    既如此，段然也不敢忤逆皇帝，因此也不辩解。只说：“邓刺史被征南将军召至军中，因此儿臣及归州诸同僚，都须多分担一些。”

    至此，所谓段然智破奸贼的戏码，便成了曹原以军法惩治污吏。

    不过段然也没当回事，毕竟整治邓平，一是因为邓平确实有罪，二是为了掌握归州权柄。而今邓平早已认罪伏诛，段然也办完了对归州的改造。

    至于采用什么说法，已是无关紧要了。

    段言指示张华搬来一把椅子容段然就坐，于是段然再度行礼。

    待段然坐下，段言便问：“你启程回京之前，可曾对归州有所安排？”

    段然拱手回答：“对于归州的情况，朝廷自有法度。既无刺史坐镇，归州别驾吴颁理应暂代刺史之职，等待吏部任命的新刺史赴任。因此儿臣除了厘清流程以外，并无特别安置。”

    “该当如此，朝廷既有明文，一切便应当按规矩办。你做的不错。”段言颔首称是。

    “朕查了吏部去年的考评，王举道也算个干吏。你的报功折子朕看了，懂得让功，是好长进。一统荆国后，朕预备调他去南面做个上州刺史。朝廷也得感谢你的举荐。”

    段言把话说得直白，段然也不好再做遮掩。不过自己只是推功于人，并未行举荐之事，因此心里难免计较起来。

    父皇这是在敲打自己，不该施恩于朝廷命官？

    段言却只摆摆手，催促段然离去：“你这一年，朕很满意，朕会给你个大大的恩典。好了，你与你母妃也分别许久，去看看吧。”

    段然暂时还不想离去，他怕的就是那个“大恩典”。自己剩下的时间不多了，必须尽快把留京一事办成。

    但他手上也的确没有什么牌。

    段然只好将那件事摆到台面上来，虽然为时过早，却是不得已而为之了。

    段然轰然跪拜，说道：“儿臣有一事不吐不快，还望父皇指点！”

    “说。”

    段然依旧跪着，将头伏低，说道：“儿臣巡视归州，在辖下兴山，发现该地户口、田亩，与县中账册均有不小出入。查访当地百姓后，了解到土地兼并一事，民间早有怨言。”

    抬起头，段然沉声继续说：“此事关系重大，儿臣心中骇然，乃在兴山行度田之事，力求彻查县中真实数据，按实分配，却也遭受了不少阻力。”

    段言细细地瞧着地上的段然，骤然一笑：“你有这样的心思是好事。但此事不必再提，现今南征才是朝廷头等大事，不要伤了朝臣的心。去吧，你母亲该等急了。”

    说完，段言再度摆了摆手。

    待段然施礼拜别后，这位夏国皇帝面色阴沉。不久，他对张华说道：“去请乔焕之来。”

    ……

    前往后宫的路上，段然惴惴不安。

    从皇帝的话里，段然明白，他的父皇不是不知道此事，也不是不在乎，这毕竟是他的天下。

    但军威下的兴山小县尚且有张槐等人聚众抗命，那么若是整个天下呢？即使是父皇有时也会投鼠忌器。

    皇帝可能会留下段然，待机而动，也可能就此将段然封得远远的，以防止段然扰乱朝局。

    还得再做些什么。段然想。

    “殿下，这边。”

    段然的母妃李氏，原本只是住在丽人院内，怀孕后，才搬到受封妃子的后宫，住到了金水河旁的一座小宫殿，与段峙的母妃刘氏合住。

    这也是段然与段峙关系紧密的原因。

    见段然往那边走，引路的宫人便出言指引。原来自皇帝得知段然的所作所为后，便赏了李妃一处新住所。

    李妃现在一人独占一宫，殿宇更加堂皇，伺候她的宫人也更多了。

    这就是段然立功的好处。

    见到母亲身心依旧康泰，段然也放心了，母子二人聊了许久。

    也许皇家的真情，便只存在与母子之间。

    问到段峙母亲刘妃，段然这才知道其已然薨逝，联想段峙其人，心里颇不是滋味。

    直至日已西垂，段然才拜别母亲。这几日他仍须借住在段峙府上。

    回府后，段峙依旧热情。段然并不与他寒暄，而是在拱了拱手，严肃地说：

    “皇兄，我也想当太子！”