刘玉河的死因叫段然瞠目结舌，陈浩说他竟是被饿死的。

    但在陈浩详细解释后，段然心中不免生出一阵悲哀。

    饿死当然是耸人听闻的说法，真实原因其实是上吊。

    这要从十几年前说起，那时刘氏上一任家主，也就是江河湖海四兄弟的爹刚刚故世，刘玉海便闹着要分家。刘玉江早夭，刘玉河醉心读书不问家事，因此这分家闹剧不过是老三刘玉湖和老四刘玉海的内斗而已。

    兴许是因为没斗过刘玉海，刘玉湖在分家之后的一个月内，便被气死了，刘玉海成了这一代的家主。开始刘玉河并不掺和他这两个弟弟的丑事，不过自打刘玉湖死后，刘玉河便也心灰意冷，对刘玉海颇有意见，后来干脆离家回到了当年读书时的草庐，这时候所谓的分家，其实已名存实亡。

    本来刘玉河的一应吃穿用度都由刘玉海供应，刘玉河离家后，也就断了和刘玉海的来往，不过这些年他积攒了不少名声，即使离群索居，靳家岗的乡亲们大抵也会给他送些吃食。

    至于刘玉河为什么没有自己亲力耕作，完全是因为他实在是四体不勤五谷不分，分家时刘玉海给他的地全都荒芜了。

    再之后，刘玉湖之子刘书林自觉在这家呆不下去，便一股脑扎进了军营，最终于战场上丧命，刘玉河则亲自前往县城，带走了刘书林的遗孤，也就是那叫做刘学飞的小子。

    这也是刘学飞喊刘玉海“王八蛋”的原因。

    再之后的事情，就不必多说了。养了个孩子的刘玉河，生活变得更加拮据，多年来被乡亲供养的他，脸皮却越来越薄，很多时候得刘学飞这孩子去出门乞食。一直到近些日子，实在是饥饿难耐的刘玉河，鬼使神差之下竟偷偷溜进同乡大户家里，做行窃之事。

    那大户在抓获刘玉河后，也没为难他，拱手送给刘玉河一大包粮食，只是当时似乎还顺嘴说了些些挖苦和嘲讽的话。回到草庐后，刘玉河彻底了无生趣，只是草庐之小，又何能自行了断？

    最后，当乞得食物的刘学飞回到草庐，遍寻不到刘玉河的身影，往山里去找，却只见刘玉河早已吊死在一颗歪脖子树上了。

    听说，当时在刘玉河脚下，一块石头压着这位大儒此生的绝笔——“我是读书的”。

    听罢前因后果，段然心中久久不能平静，感叹了一句“兄弟阋墙”后，便再也说不出什么话来。

    良久，段然问道：“刘家有什么破绽吗？”

    明白段然所想的陈浩，也只是劝慰道：“耀之，刘家已经要没落了。”

    “那唤作刘学飞的孩子，已是刘家最后的传人了！”

    刘家江河湖海四人，死了三个，活着的刘玉海听说身体也不好，称得上是行将就木。他们的下一辈，总共只有两人，刘玉湖之子刘书林，死在了夏荆两国的战场上，刘玉海之子刘书民，死在了荆国溃退兵匪的刀下，刘书民无后。

    段然霎时间怅然若失，实在不知说什么好，最后只是恍然地说了一句：“怪不得那小子那样骂他，他还那样忍耐。”

    刘家的没落已不可避免，若是段然等人策划的盐政改革能够实行，刘氏的衰退速度还会变得更快。

    作为滁州刺史，段然不是没想过先斩后奏，直接以滁州为试点先行展开新盐政，待出了成果后，呈报朝堂时也能更有说服力。

    但盐使系统，乃是直属于户部，段然若真这样做了，到底还是有越权之嫌，虽然段然做过的越权之事不少。来到滁州前，段然早已打定主意，此番要做个寻常刺史，一切按规矩办事，就连段然的王爷身份，除了在林松溪面前展露过一次，其它时候都是刻意隐藏的，尽管梁珪肯定知道，但他也从未提起过。

    林松溪是要失望了，听说他这几日在公学，仍旧保持着那大嘴巴的本性，早已将段然要动手惩治一十二家盐场股东的消息传得满城风雨。

    段然原是想特意利用林松溪的性格，先将滁州搅乱，逼迫那些人漏出马脚。而今既然决定上书朝廷改革盐政，林松溪此人似乎是多余了。

    修好奏章以后，段然让周辅陈浩二人做了些补充和润色，然后花了好些时间，亲手誊抄了四份，分别送与皇帝、裴晨和乔焕之，最后一封则揣在了怀里。

    见天色已晚，段然喊来刘全，叫他拿着自己的名剌去拜访滁州的七家盐场股东，约定明日宴请一事。

    ……

    收到请帖的几家早已人心惶惶，他们连夜相会，议论此等生死存亡之大事。

    “曹兄，你说这宴请有诈？”张家家主张明德对此间主人问道。

    曹家家主曹培同并不作答，只摇头沉思。

    “还能没有诈？林松溪那小子可是说了，要把咱们变得和他家一样！”这是邱家家主邱鹏，他一向脾气火爆。

    “住嘴！”曹培同一声大喝：“别乱说。”

    张明德则阴恻恻地说了一句：“这段刺史，可是刚从定远回来。”

    “对啊。听说他一去，盐场就又打架了。”邱鹏接着话说。

    张明德却态度一转，说道：“其实也未必，他总不好对咱们这么多人一齐出手的。”

    “当官的是他，他真想怎样，咱们拦得住吗？”邱鹏一脸的不相信。

    “行了。”曹培同将话题掐断：“你也说了，他是当官的，他要咱们去，哪还能不去。”

    “那咱们怎们办？老曹你倒是给个章程啊。”邱鹏殷切地看着曹培同，却迟迟得不到回应，最后近似威胁地说：“要是真没办法，我就去找姓康的了！”

    “你敢！”张明德急了，忙走上前去拉住邱鹏的手臂，说道：“这是要杀头的！”

    邱鹏一把甩开张明德，喊道：“就算是杀头，我邱家的家业也不能断了！”

    邱鹏的威胁让众人陷入惶恐，商谈也因此不欢而散，曹培同看着这几位在滁州提起来都是响当当的人物们离开自己的家，消失在黑幕之中，黯然地叹了口气。

    夜深人静，多少愁云。