翻山越岭，渡江跨河，朱殷自庭州出发，用了小半年的时间，走出了自己平生从未走出的远路，走到了自己以前从未想过会走到的地方——庭州，一路上他将北国风光尽收眼底。

    到达庭州后的第一时间，朱殷便下令要求北庭所有兵马至城中集结，甚至撒在外面的斥候也都被唤了回来，随后，朱殷开始整顿城防，大有要将庭州当成中原城池固守的意思。

    副都护刘师敬对朱殷的行为感到十分不解，但想到他是兵部萧公亲自举荐、皇帝钦点的北庭都护，也不好当众驳了他的面子，便令将士们依例遵从，等回了牙帐，才向朱殷发问。

    “庭州确实是西域重镇，但要是比起中原的城池来，还称不得坚城，都护你就是再怎么加固，也硬不到哪里去。况且西域自有西域的战法，中原的守城术在这里恐怕也派不上什么用场吧？”

    刘师敬本是唐孝林的参将，当初随其一同来到庭州，朝廷虽治了唐孝林的罪，但念及他的部将们一无大错，二则好歹在西域呆了这些年，便依旧留了他们在北庭，甚至还将刘师敬直接拔擢为副都护。

    此时在北庭军中，朱殷除了肩上的皇命以外，可以说是个孤家寡人了。

    朱殷朝刘师敬行了个军礼，接着反问道：“我没来时，北庭军是如何布置的？”

    刘师敬还以为朱殷这是在向他请教，便踱步走向沙盘，又配合着屏风上的地图，开始长篇大论地讲解起来。

    朱殷听得认真，时不时还点头致意，刘师敬讲得便更加兴起了，足足半个时辰以后，朱殷这才缓缓开口说道：“既然如此，那么上一次狄人侵扰，想必北庭军战果颇丰吧？”

    这就是揭人伤疤了，上一次狄人越过北庭直逼安西，陈知礼因此受到训斥，唐孝林也在这一事件后直接落马，这是朝野皆知的事情，也是北庭军的耻辱。

    但事实就是事实，由不得别人申辩，朱殷也不欲抓着不放，惹刘师敬不悦，便说道：“天下之耻莫过于亡国灭种，朱某降将出身尚不避讳，也请副都护不必挂怀，今日只谈军略。”

    “若依军略看，其实朱某也不觉得从前北庭有什么不妥，上次北庭军的反应，朱某也十分理解，只是那事闹到了朝廷里，唐都护不得不给出个说法罢了。现在我携皇命至此，无论如何，必须得做出些改变，否则也无法交差，相比于其他的，修城反是成本最低的事情了。”

    听了朱殷的辩解，刘师敬也点了点头，对他的观感也好了不少，转而想到这位新的大都护，从前在荆国时便是军方主帅之一，临阵投诚后官职不便，如今居然又成了自己的顶头上司。念及于此，刘师敬不免心生佩服，暗道“怪不得”三字。

    不过，刘师敬还是满是忧心地问道：“只是大都护你骤然集结所有兵马，狄人恐怕也会有所异动啊！而且如此行事，北庭不就只有庭州这一座孤城了吗？胡人各部那里，若无军队监视，难免也会有变动，至少将斥候撒出去呢？”

    当户部尚书乔焕之在朝会时将兴建义仓的方案公开时，周辅便成了那唯一一个站出来质疑的人。

    “乔大人，下官以为不妥。”

    闻言，乔焕之一脸肃容，他上下打量着周辅，终于开口问道：“不知周舍人有何高见？”

    “高见不敢当，下官只是隐约有些担心罢了。”周辅随即朝乔焕之拱了拱手，说道：“我大夏立国近三甲子，始终征战不休，好不容易平灭了荆国，如今西域、幽州两地又布有重兵，百姓们承担的压力太大了，远没有到家家有余粮的地步，恐怕即便义仓建成，也很难会有成效啊！”

    乔焕之也明白周辅说得有理，先是点了点头以作肯定，接着又答道：“百姓压力重大是不假，但朝廷财政的压力也是极大的。本官以为，现在不是谈无为而治的时候，毕竟我们不可能撤回两地的兵马两地的兵马。”

    “此时若什么都不做，无论是百姓还是朝廷，都将越来越艰难，来日一旦生变，两处糜烂，便真无可救药了。但如果我们能先将朝廷的财政拉起来，解决一处病灶，朝廷有了余力，也能进一步缓解百姓的压力，慢慢地两难便可自解。周舍人以为如何呢？”

    周辅有周辅的道理，乔焕之也有乔焕之的逻辑，的难处。渔民休息也好，尽力拯救国家财政也罢，在这种时候都有各自的，正当的理由。

    “那这意思，乔大人是准备先苦一苦百姓了？”此时，连着在邺城搅动了两次风云的左拾遗韩枚拱手出列，话锋直指乔焕之。

    面对韩枚的质问，乔焕之只是转身看了他一眼，却不敢作答，毕竟，这世上恐怕没什么人，敢有这样一副承担起“压榨百姓”之名的铁肩。

    户部侍郎李思恭见状，知道乔焕之当下不好作答，便也站了出来，反问道：“既然户部的法子不行，那请问周舍人、韩拾遗，您二位可有办法在不向百姓借力的情况下，把国库填起来呢？”

    这就是僵局了，乔焕之堵不上韩枚的嘴，周辅却也无法回答李思恭的问题。

    眼下便到了皇帝出场调和的时候了，段言清了清嗓子，说道：“你们一个用意朝廷，一个心系百姓，说得都有道理，便是朕也感到为难。只是除此以外，朕还有几分痛心，难道国朝已经走到了要朕开口向百姓借粮的地步了吗？难道朕前半辈子打的仗都打错了吗？”

    闻言，周辅心里不免叹了口气，皇帝的态度果不出他所料。段言的话看似是在和稀泥，将问题重新向朝臣抛了一次，但言外之意却已经很清楚了——西域的仗不能不打，他还是愿意采纳户部的办法的。

    于是，乔焕之连忙趁热打铁起来：“启禀陛下，近些年来天时不错，河北的几个州屡有大丰，钦天监和司农寺的人都觉得未来几年也大抵如此，想来百姓们还没有周舍人说得那般困顿。臣以为要建义仓，如今便是最好的时候！”