好不容易将铎利发哄了出去，乙室跋度兀自在帐中翻翻找找，终于寻出一顶缀有红蓝宝石的金冠来，双手梳拢了脑后的辫子，将金冠戴在了头上。

    秦爽见乙室跋度来了自己的营帐，却也不起身施礼，傲然坐在小凳上质问道：“夷离堇刚刚别了狄部使节，此刻又到了我这夏使的营帐，是想要左右逢源吗？”

    “好我的小秦大人啊，别人不懂得这里面的弯弯绕绕，您还不懂吗？”面对秦爽的质询，乙室跋度不以为意，只是打了个哈哈后便坐到了秦爽对面，说道：“狄部势大，契丹小邦怎敢得罪，与之交流，怎能不虚与委蛇呢？”

    “夷离堇在想什么，我哪能知晓。”秦爽不知可否地点了点头，随后顺着桌案将一盏茶推到乙室跋度面前。

    乙室跋度喝了茶，又佯怒道：“契丹虽小，却也是堂堂正正之国，我虽不才，却也是光明磊落的契丹汉子，我们既已奉夏国为主，便断不会背信弃义，取悦狄人，小秦大人辱我可以，却不能辱契丹的大夷离堇！”

    “夷离堇息怒！”闻言，秦爽眼珠一转，当即笑道：“我是使节，那铎利发也是使节，如今共聚契丹捺钵，自然势不两立，当心对方动作，此人之常情也。不过看夷离堇的样子，似乎与那铎利发谈得不算愉快啊？”

    翻山越岭，渡江跨河，朱殷自庭州出发，用了小半年的时间，走出了自己平生从未走出的远路，走到了自己以前从未想过会走到的地方——庭州，一路上他将北国风光尽收眼底。

    到达庭州后的第一时间，朱殷便下令要求北庭所有兵马至城中集结，甚至撒在外面的斥候也都被唤了回来，随后，朱殷开始整顿城防，大有要将庭州当成中原城池固守的意思。

    副都护刘师敬对朱殷的行为感到十分不解，但想到他是兵部萧公亲自举荐、皇帝钦点的北庭都护，也不好当众驳了他的面子，便令将士们依例遵从，等回了牙帐，才向朱殷发问。

    “庭州确实是西域重镇，但要是比起中原的城池来，还称不得坚城，都护你就是再怎么加固，也硬不到哪里去。况且西域自有西域的战法，中原的守城术在这里恐怕也派不上什么用场吧？”

    刘师敬本是唐孝林的参将，当初随其一同来到庭州，朝廷虽治了唐孝林的罪，但念及他的部将们一无大错，二则好歹在西域呆了这些年，便依旧留了他们在北庭，甚至还将刘师敬直接拔擢为副都护。

    此时在北庭军中，朱殷除了肩上的皇命以外，可以说是个孤家寡人了。

    朱殷朝刘师敬行了个军礼，接着反问道：“我没来时，北庭军是如何布置的？”

    刘师敬还以为朱殷这是在向他请教，便踱步走向沙盘，又配合着屏风上的地图，开始长篇大论地讲解起来。

    朱殷听得认真，时不时还点头致意，刘师敬讲得便更加兴起了，足足半个时辰以后，朱殷这才缓缓开口说道：“既然如此，那么上一次狄人侵扰，想必北庭军战果颇丰吧？”

    这就是揭人伤疤了，上一次狄人越过北庭直逼安西，陈知礼因此受到训斥，唐孝林也在这一事件后直接落马，这是朝野皆知的事情，也是北庭军的耻辱。

    但事实就是事实，由不得别人申辩，朱殷也不欲抓着不放，惹刘师敬不悦，便说道：“天下之耻莫过于亡国灭种，朱某降将出身尚不避讳，也请副都护不必挂怀，今日只谈军略。”

    “若依军略看，其实朱某也不觉得从前北庭有什么不妥，上次北庭军的反应，朱某也十分理解，只是那事闹到了朝廷里，唐都护不得不给出个说法罢了。现在我携皇命至此，无论如何，必须得做出些改变，否则也无法交差，相比于其他的，修城反是成本最低的事情了。”

    听了朱殷的辩解，刘师敬也点了点头，对他的观感也好了不少，转而想到这位新的大都护，从前在荆国时便是军方主帅之一，临阵投诚后官职不便，如今居然又成了自己的顶头上司。念及于此，刘师敬不免心生佩服，暗道“怪不得”三字。

    不过，刘师敬还是满是忧心地问道：“只是大都护你骤然集结所有兵马，狄人恐怕也会有所异动啊！而且如此行事，北庭不就只有庭州这一座孤城了吗？胡人各部那里，若无军队监视，难免也会有变动，至少将斥候撒出去呢？”

    面对刘师敬地询问，朱殷也只是笑着一一作答。

    “我集结兵马，就是要让狄人知道的。他们查探到我们这里的消息后，第一反应定是疑惑，即使有所异动，短时间内也不会主动前来侵扰。我初来乍到，需要时间熟悉北庭军，望副都护谅解。”

    “另外，北庭的虚实我可能算不上多了解，但副都护你想必是心里有数的，前前后后，我们这里和孤城有区别吗？”

    “至于辖下各部那里，上次狄人用兵安西，各部难道给你们提示了吗？我不觉得他们与你们一样，都一无所知，他们既然部诚信侍奉我们，我们又何必保护他们？你看好，等狄人去抢掠他们的时候，他们就会知道，谁才是真正能够信任的人。”

    随后，朱殷拍了拍刘师敬的肩膀，语重心长地说道：“刘将军，不谋全局者不足以谋一域，为将者的眼光不能局限在身下的这一亩三分地。我自西南而来，路过凉州时，发现那里为了支援两大都护府，如今已几成赤地！”

    ……

    与此同时，狄部使节铎利发也终于离开了夏国，于契丹住了下来。如果说在面对夏国皇帝段言时，他的态度还算的上恭敬，那么当他与于契丹大夷离堇乙室跋度同处一室时，便是实实在在的无礼了。

    乙室跋度听铎利发说了一大串的话，提了一大串的要求，盘算下来，无非是要契丹脱离夏国藩属、转投狄部阵营罢了。

    乙室跋度也不恼，只是笑呵呵地问铎利发：“契丹所要的，只是能在家乡安居这一件事而已，投夏国也好，投你们也罢，都无关紧要，谁能满足我这一点点的要求，我们契丹就愿意掏出真心来侍奉他。一年多以前，夏国的皇子亲临契丹，与我们结盟，做出了这样的承诺，我们自然不愿意轻易背盟。”

    “盟约是什么东西？”铎利发对乙室跋度的话十分不在乎，反问他道：“你也说了，你们契丹自己的安稳是最重要的，既然有这样的认识，就应该明白，为了安稳，什么盟约都是可以背叛的。”

    “我去过夏国，那里的人弯弯绕绕太多，远没有我们直爽，说话啰里啰唆，做事慢慢吞吞，这样的国家，怎么能保护好契丹呢？如果契丹有了动乱，他们光是开会议论都要花去好几个月，热乎饭都吃不上了。”