夜，月明星稀，深不见底的黑潮之上，一座巨大航船漂浮在海面上。

    这是一艘可容纳数十人的运输船，表面上修饰得威武气派，细看下便不难看出船身各处皆有缝补的痕迹，已经是一条经历过十数年风浪的老船。此船原先由运输布料的上传改造而来，历经漫长岁月，增增减减，早已被改装地面目全非，宛如一头身上带有无数伤痕的狰狞凶兽，在黑潮中缓缓探出头颅。

    大船顶层的一间客房中，两个面容七分相像的中年人在闪烁的烛光中举杯共饮。他们是这艘大船的拥有者，同时也是整艘穿上所有船员的领导者，从两个贫苦出生的捕鱼娃到如今黑道上一股不小的势力，许氏兄弟自认自己已经做得不差了。

    酒杯相碰，在黑夜中响起清脆一声，两兄弟喉结滚动，酒液也随之落肚。

    “当年随我们起事的人，究竟还有几个活下来了呢？”许石看着反射隐隐火光的酒杯，怔怔问道。

    坐在对面的弟弟许末一时没有回答，将酒杯放在桌上，细听窗外涛声，道：“一半跟我们走，一般被老疯子杀掉，起事十五年，跟着我们的这一半……还活着的，怕是连十分之一都没有了吧。”

    许石叹了口气，本想继续喝酒，却突然没了兴致：“好好一个村落，最后能活下来的，就只有你我和那‘十分之一’了。”

    “一个强者能改变战局，同样也能毁灭我们的生活，当时的我们只能任由这样的强者宰割，但现在……”许末眼中闪过凶厉光泽，“我们不同了。”

    他们两人本是海边渔民的孩子，临海之人，性情往往沉默彪悍，由于外出捕鱼时常遇到风险，却又不得不为，渔民的孩子往往也充满冒险精神。大海一直以来都是承载着危险和机遇的矛盾体，有多少人在风浪中丧生，便有多少人借着恐怖的风浪磨练出连海潮而无法吞没的意志。早年海岸生活养成的性格，早已在不知不觉间成为了兄弟两人活下去的依仗。

    “老疯子的伤势究竟有多重？”

    “不清楚，自从搬迁此地之后，他便没让我近过身，伤势如何只有他自己知道。不过既然能作出将整艘船搬迁至此的决定，想必他的伤势不轻。”许末不由压低声音，“大哥你是想……”

    更加沉稳的许石微微摇头，将杯中残酒一饮而尽，道：“还没到时候，老疯子有时虽然疯狂，但这么多年下来，你应该清楚他的谨慎和阴毒，没有万全的把握，切忌动手，说不定近日闭关养伤也是他做给我们看到的姿态。”

    许末问道：“毒……”

    “我们的毒功都是这个老疯子教的，你以为他会没有反制手段吗？”许石冷眼一瞥，弟弟这才惊觉，吓出一身冷汗。

    “老疯子的智谋不差，对我们也多有提防，否则你我二人的功力又怎会久久卡在六品关隘。想杀他，必须引入他料想不到的力量，不能单凭我们两人。”

    许末恍然大悟，响起前些日子许石特地要求他好生照看一个被掳来的年轻女子。一开始许末还以为是大哥春心萌动，看上了此女，等到许石告诉他此女是苏家侍女后，许末便以为大哥是碍于苏家的声望而想将其释放，现在看来自己想的还是浅了。

    “这就是大哥前些日子将那名苏家女子抓来的用意吗？”

    许石笑道：“引入外部力量，这是最直接的方法。以苏家的力量，要碾死老疯子根本没什么问题。但也是因为苏家的力量太大，才让我感到忧虑，因为此举极可能引火烧身，同时若是苏家人冷血到极点，根本不关心此女的死活，那我也无可奈何。这步棋虽是险棋，但同时也不过是一步闲棋。”

    就在两人继续谈论后续计划同时，底舱突然传来撕心裂肺一吼。两人面色陡变，酒杯从手中跌落同时身形已急速闪出舱门。

    两人一路行至吼声传出的房间，许末心中一沉，道：“这是侯大师的房间，怎会……”

    许石也面色阴沉，但他毕竟比弟弟多了几分沉稳，手掌按住舱门，却发现舱门已被反锁。

    降头师皆有些许怪癖，侯大师作为许氏兄弟请来的东南降头师，他在年幼时经历了惨无人道的训练，极度缺乏安全感，因此他在房内摆满了不少稻草人，亲自给稻草人披上人皮，甚至挂上已经腐烂的人头，借此将他们想象为自己的玩伴。也因为他对他人的极端不信任，即使人在屋内，也要将门窗里里外外全部锁死。

    门内嘶吼声音仍在继续，许石不是寡断之人，掌根发力，直接将门锁震断，推门而入。

    屋内尸臭极重，稻草人也被发狂的侯大师尽数撕碎，草屑飞散，两兄弟只看见一个瘦小如元后的身影发狂一般在屋内四处打滚，使劲将头撞在窗沿上，点点血迹证明了他并未收力，再这样下去，他活活把自己撞死都有可能。

    “嗯？”心感疑惑，但也不能看着此人等死，许石点出一指，将侯大师要穴封死，令他暂时失去活动能力。他本想询问侯大师为何突然发狂，却见他目光涣散，甚至难以控制自己的口舌，便放弃了这种想法。

    “大哥，为何会出现这样的情况？”

    许石眉头紧皱，思量片刻后说道：“神似那些脱离我们掌控的女子，难道这是降头术的反噬。侯大师施展在其中一个女子身上的降头术被破，同样效果便反噬到了施术者身上。”

    “能破除降头术，难道……”

    重金请来的降头师遭到反噬，许石却是不怒反笑，阴冷笑容，令仍被反噬困扰的侯大师也不由心生畏惧。许石压下笑意，道：“不愧是苏家，果然有能耐，那么快便能破解降头邪术，想来此地位置也极有可能暴露了，小弟。”

    “在。”

    许石拍了拍许末肩膀，道：“准备好小舟，尽量将当年最早和我们起事的人分派出去，行动要隐蔽，老疯子不出关，却不代表他未必不能了解我们的动向，大量人员的调动必然会引起他的注意，只能慢慢将忠于我们的小部分人马送出。至于侯大师……”

    他看向倒在地上，身体抽搐着的降头师，宛如再看一个死人。

    “他本就深居简出，船员几日不见他也属正常，先让他吸入大量迷药，将他锁在房内两日，剩下的之后再议。”

    ……

    官府内，经过彻夜搜查，两名尚未有防备的嫌犯顺利落网。在朱台这等经验丰富的捕快审问下，意志尚不坚定的两人很快将所知全盘托出，再比对过刚刚苏醒的女子的证词，所有线索不约而同指向一个地点。

    “浮幽渡口。”朱台揉了揉发酸的眉心，接过后辈送来的提神茶水喝过一口。

    “黑渡口？”苏离问道。

    “可以这样说……但大人你要知道，黑渡口也是分种类，有些不被朝廷认可的渡口收益反而不小，经营这些渡口的多半是和绿林有往来的大佬，黑白通吃，与官府有打过招呼，这些渡口虽不正规，但官府对其也是睁一只眼闭一只眼。”

    昨夜，朱台百般试探，才从李霖那理清楚了苏离的真实身份，苏家家主的养子，这个身份比他心中所想的还要震撼许多。能傍上这样的大腿，朱台自然是不遗余力，即使有一些犯忌讳的话他也敢在苏离面前直接说出了。

    开什么玩笑，有这样一个机会摆在眼前，自己还怕得罪人不成？更可况在苏离眼里，自己这样说还能凸显刚毅直言的品格，在这位小少爷眼里未免不是一个加分项。

    “可有路观图？”

    朱台将绘制好的地图交到苏离手中，后者顺势问道：“可有问出集团内的人员配置，能经营这种行当，不免和黑道有所联系，是否可能存在武学高手？”

    说起这个，朱台面露惭色，道：“确实……据两位嫌犯所说，姑爷仔集团的老大是一对兄弟，两人皆有六品实力。”

    “六品？”苏离瞥了朱台一眼，“这样说来，岂不是比朱大人还要强上一筹。”

    “哈，实在惭愧。”

    朱台脸上的苦笑并非作伪，堂堂官府直属的捕快，论武力居然及不上两个民间犯罪集团的头头，说起来实在丢脸。但六品高手……只怕是让自己让自己一只手都能把自己吊起来打，朱台也不可能在苏离面前把自己的武力吹得天花乱坠，万一人家给自己来一句“朱大人神功盖世接下来的事情就靠你了”，那就问自己死不死吧。

    昨夜杜羽也参与了全程审问，接上话头：“两位六品，还有数十位彪悍凶徒，根据那两人所说，他们的总部确实位于一艘改装过的商船之上，船上装有火炮并备有不少的火药，每位船员皆练有一定武功，熟知水性。他们之前常年混迹于东南海岛之间，即便遇上海盗，火拼起来也不落下风。”

    “听起来这伙凶徒实力不差，而且在海面上踪迹难寻，唯一登船的机会便是他们前往浮幽渡口进货之时。若是官府派人剿杀，动静太大，凶徒随时有可能趁隙上船，即使能剿灭一部分人，主事者也有可能趁乱逃离，若是被他们脱逃，有了警戒，便再难寻到。”苏离下了判断，“必须一击功成，而且最好不用带上太多人马，轻兵突袭。而且船上空间不大，若行突袭之举，只要找准方向便能尽快擒获敌首。”

    站在一旁的李霖虽一言不发，但对苏离的评价却隐隐改善了一些，少见地主动开口道：“两位六品，我一人足够应付。”

    杜羽提醒道：“攻坚战并非单纯的武力拼斗，更要关注武器，战地，天时等种种因素的变化，我们的目的毕竟是救人，即使真的能将所有凶徒杀灭，也不能保证冬儿小姐能安然无恙。我们需要的是绝对的胜算，不能有任何冒险。”