一个人的气质真的能彰显他的地位。

    李柏威站在院落，脑海记起那人冰冷的眼神，冷不丁想到这句话。

    半个时辰前，张公公命令丫鬟们送沈常薄三人疗伤，他们七个则是前往院落等候。

    烈日当空，鸟雀无声，四周一片寂静。

    七人感受阳光的炙烤，汗水滴落地面，随着时间蒸发；丫鬟们低头不语，全然无视院中七人。

    纵使蚊虫叮咬，肢体酸痛，眼前浮现幻觉，他们的姿势从未改变。

    七人深知，这是一场考验，决定生死的考验。求生的本能压制一切，他们爆发出惊人的意志力。

    远处，张公公打量他们的反应，脸上的笑容无法掩盖。

    “意志力不错，公公这次算是捡到宝了。”

    “于将军，您说笑了。”

    张公公客套回复，心中的雀跃难以言说。

    他想，要不是圣上不喜吹捧，咱家的口才定能……

    过往经历浮现眼前，张公公的笑意逐渐消失。

    “走。”

    尤靖亓身影消失，只留下一字，于乐然深知他的性格，紧随其后。

    张公公陷入回忆，落后两人抵达院落。

    汗水黏住七人眼皮，视线遭受遮蔽。无人知晓院中凭空出现三人。

    于乐然凝视他们强撑的身影，感觉他们愈发顺眼，右手不自觉抚摸下巴，脸上露出玩味的笑容。

    仅剩的眼睛看向身后，那人没有动作，默许他的行为。

    “小鬼们，不错啊，老子有点儿看上你们了。”

    雄厚低沉的声音吓得七人一个机灵，两三人差点倒下。

    于乐然因为他们的反应开怀大笑，随后中断笑声，宣布问题。

    “你们当中谁会绝技？比如什么缩骨换形、剥皮去骨、火眼金睛之类的，只要异于常人就行。”

    七人陷入思索，其中三人向前迈步。

    薛瑞说自己会缩骨，可以把身体缩小成五岁孩童；伊一欣说自己会变脸，可以变成所见之人的脸庞；李柏威说自己可以伪声，年女老少皆适宜。

    听完三人回答，于乐然眼中兴趣更甚，继续追问。

    “哦？你们有这本事，怎么会落入拐子手中？”

    他的眼神越发犀利，嘴角略微翘起，期待解释。

    “他们说会给我们找个好人家。”

    秉着少说少错的原则，李柏威描述得很模糊，同时加上孩子的天真，让谎言显得真实。

    于乐然挑眉，转变话题。

    又是一些无关痛痒的闲话，七人熟练应对，逐渐放松警惕。

    张公公站在一旁低垂头颅，完美融入空气。

    于乐然见时机成熟，抛下致命问题：“我看你们关系挺好，之前认识？”

    无人应答，于乐然乘胜追击：“还有里面躺着的三个，你们好像以他们为首，尤其是那个哑巴。”

    这种问题属于七人的意料之外，伊一欣急中生智，立刻憋出眼泪，可怜巴巴地望向于乐然。

    “沈哥哥，常哥哥，薄哥哥救过我们。当时我们和好多人待在一个大屋子，他们大部分都被大人带走，然后再也没能回来。

    常哥哥让我们往脸上涂泥，薄哥哥教我们装病，沈哥哥则是趁机伤了大人，带我们逃走。”

    声泪俱下的控诉打得有于乐然措手不及，眼中闪过震惊，下意识开口。

    “那帮狗杂种，竟然开始……”

    感受到冰冷的目光，他意识到自己的失言，立即闭嘴。

    视线转向七人，身体自发颤抖。在阳光的炙烤里，他们竟然感到一阵寒意。

    于乐然回过神来，望向张公公。只见对方摇头，示意自己不要插手。

    尤靖亓开口询问，声音沙哑无比，压根不像人类能发出的声音。

    “你们的目的。”

    七人感受到一股威压，双腿下意识跪下，无法动弹。嘴唇自助张开，即将倾诉真实想法。

    两道喘息声如约而至。

    “我们只想杀了那帮贪官，是他们害我们家破人亡，活得人不人鬼不鬼。”

    薄胤大声回答，和常青冥自觉挡在七人身前。

    两人顶着更大的威压，双腿跪地，依旧没有改口。

    老二在脑海里转播院落情况，沈影刑打晕最后一个丫鬟，奔赴现场。

    一只脚刚踏进去，三道视线齐聚自身，余下九人双腿跪地，无法动弹。

    沈影刑双手飞速比划，为了彰显急切，甚至出现残影。

    “什么玩意？”

    于乐然挑眉，看向张公公。

    张公公低声汇报：“禀大人，这是他们自创的交流方式，刚才出现的两人能够理解。”

    话音刚落，常青冥如释重负，立刻起身，观察沈影刑的手部动作。

    “我们来自不同的地方，身世不同，目标一致，那就是杀尽天下贪官。”

    强烈的威压打断沈影刑的动作，他膝盖一弯，没有跪下，双手继续比划。

    “无论你们怎么问，我们的目的永远不会改变。”

    尤靖亓来的沈影刑身旁，居高临下凝视，眼睛没有任何感情，沙哑的嗓音折磨耳膜。

    “如何确信我们不是贪官。”

    沈影刑继续比划。

    “他们比猪还胖，你们太瘦了；他们身边女人遍地，你们这里只有丫鬟；他们官邸豪华，这里比较寒酸。

    最重要的一点，他们不会救人，你们救了我们。”

    他收起双手，不再回答。

    威压消失，其他人重获自由，大口喘息，感受生命的美好。

    尤靖亓转身离去，只留下两字：“备车。”

    张公公喜笑颜开，于乐然面露微笑。

    “臭小鬼们，赶紧收拾东西，晚一点儿我们就反悔了。”

    孩子们如梦初醒，欢呼雀跃庆祝自己见到任务完成的曙光。

    沈影刑面无表情，陷入思索。

    面具男散发的威压，还有张公公恭敬的态度，足以证明他是皇帝亲信，甚至是皇帝本人。

    十个比较特别的孩子为什么能让皇帝或他亲信亲自赶来？他们别有目的，十个孩子是他们计划的一部分。

    张公公尖细的嗓音打断沈影刑的思考：“咱家的任务完成了，希望你们好好用功，不要辜负咱家和两位大人的期待。”

    接着，他小声嘟囔；“往日飞黄腾达，切勿忘了咱家。”

    微风吹散他的声音。

    张公公的留下是几人始料未及的，他们固执地认为张公公就是引领他们进入皇宫的关键角色。

    十个人分别坐在两辆马车，几个人剥开帘子，望着那个宅邸越来越远，最后从视野中消失，心中百感交集。

    他们都清楚，你死我活的斗争开始了，没有人能够停下。

    沈影刑思索今日张公公的反常行为，留有疑惑。

    马车日渐行进，周围响起小贩的叫卖声，好奇心重的几人悄悄掀开布帘，看到大戊朝最繁华的景象。

    恩京，到了。