那年，建阳和粉花一起考上了省内一所著名的大学，四年大学毕业后，建阳选择留校任教，粉花却选择回到家乡县城工作。

    年过七旬，满头银发、走路跌跌撞撞的曹梨梨，一门心思想把孙女留到省城工作。跟她同龄的改桃老娘娘，却希望孙女粉花回家乡工作，帮衬帮衬她儿子天刚那个“五男二女七子团圆”的大家庭。

    福旺去省城前，特意去天刚家走了一趟，意思就是，如果粉花也想留在省城，他跟高翔说建阳工作的时候，一并连粉花的也说说。好歹高翔也在铺子村打过游击，到改桃老娘娘家里吃过饭、睡过觉，改桃老娘娘就这么点要求，无论如何，估计高翔是不会拒绝的吧。

    天刚不说话，粉花也不表态。天刚老婆莲云说话了：“粉花还是回到县城好，我跟她奶奶一个意思，她下面还有好几个弟弟了，希望她回来我们全家还能沾沾光。”

    “是啊，旺子，天刚就供出个粉花，全家都指望她了。你说说，让他把粉花分配回县里来。”改桃老娘娘说。

    送福旺出来，粉花的眼睛里贮满了泪水。莲云挽起她的胳膊，娘俩一直望到看不见福旺的身影了才回去。

    我跟在她俩身后，想着粉花满腹心事，不由为她捏了把汗。她一个姑娘家家的，即使能在县城工作，又怎么帮衬她的兄弟们呢？这个问题，直到永红和他媳妇到县城投奔她以后，我才慢慢明白。

    冬天的时候，建阳和粉花的工作都有了着落。建阳如愿以偿留在了母校教书，粉花回到了生她养她的家乡，成了县政府一名机关干部。

    那年惊蛰母亲去世后，我便接替母亲正式开始为主人耕田拉车了。而在母亲去世前，我只是在它力不从心的时候，被福旺套进车里或犁铧里跟黑白花搭档。

    福旺本来是好意，而且据我在铺子村生活几年的经验总结，每年惊蛰这天，是村里的安兽医最忙的一天。没想到的是，安兽医好心办了坏事，我和母亲喝了他灌的汤药后，我安然无事，母亲却永远离开了我。

    那段时间，安兽医从早到晚给村里的牛马骡子配药灌药，直到全村所有的大牲畜都喝下他配的苦哈哈的黄汤，他才坐在最后灌药的这家人家的后炕，一边抽人家招待他的大青山或者钢花香烟，一边等着主妇精心为他做的莜面窝窝或莜面土豆鱼子上桌。他之所以给我们灌黄汤，据主人给我答疑说主要是为给牛马润百褶（网胃）、润肠道，避免春天燥火大牲畜得结症。

    一天上午，福旺请来了安兽医给我们母子灌药。安兽医拍了下母亲瘦骨崚峋的背脊对主人说：“老黄别灌了，怕它吃不消。再说，它马上就要生了……它瘦成甚了？去年冬天让你处理了它你不听，你看看，过了个年，还搭了你一冬的好草好料，我看它还活不过春天了。”

    主人着急了：“知道它要生了才让你给它灌药的。吃了你的灵丹妙药，它生牛犊的时候才有力气，身体才能恢复啊。”安兽医的手在空中停了下，最后像下了很大决心似的在空中划了条弧线说：“福旺，我丑话说在前，老黄灌药后有个三长两短你可不能怨我，我跟你说过它扛不过春天了……”

    听了他俩的对话，我泪流满面。我碰碰母亲的头，听着它更加粗重的喘息，我心如刀绞。母亲抬头看了我一眼，说：“你别怕，在铺子村，我能活到这么老，多亏当年队里喂牛的郭逢春给我吃偏食，我才有个好身体。到了福旺家，福旺又待我这么好，所以我要报答福旺对我的好……我要生下肚子里的牛犊……不然，我走了，你就没有亲人了。”

    我俯身听听母亲的肚子，里面的动静挺大，看来小家伙还不错，母爱真叫伟大啊，母亲已经朝不保夕了，还在为自己的孩子谋划后事。

    “福旺，你家这老黄也日怪了，多大了还给你下牛犊？它是咋怀上的？你带它去配种站了？“

    看来，安兽医对母亲怀孕兴趣十足。福旺说他也不知道母亲是何时怀上的。只是有一天突然发现母亲嗜睡和懒惰了，以为它了生病，正好他去武东镇买化肥，就赶着老黄去了兽医站，人家左听右查看了半天，对福旺说：“你家的牛怀孕了，你回去多给它吃点好的，少让它干活，明年春夏之交你家就有小牛犊了。”

    母亲很配合安兽医的工作，它温顺地张开嘴，喝下了那盆黄汤。轮到灌我时，我有点讨厌这个安兽医，每年不管我们愿意不愿意非要撺掇主人给我们在惊蛰这天灌药，说什么“过了惊蛰节，耕地不停歇。”说我们灌了药，身体里的毒素排出体外后，我们会吃得好睡得香，身体更加强壮，耕田拉车更有力气。其实，我的身体我知道，吃什么药啊，我本来就身强力壮，说不定被灌药后，吃不好睡不香呢。

    但福旺是不会知道这些的。在福旺跟安兽医的强力执行下，我挣扎了一番，见那黄汤洒了不少，我才慢慢停下来，比较听话地配合完成了安兽医的工作。

    我和母亲回了牛圈。主人给我们端来些豆子和玉米糁，我香甜地吃着，母亲好像没有胃口，吃了几口就不吃了。我知道，自从怀孕后，母亲就吃不了多少东西，今天又被灌了药，胃里一不知翻江倒海地难受。我的头挨了下母亲，它疲惫不堪地说：“小黄，你吃吧。我没事，我想睡一会儿。”

    我吃饱后，靠在母亲身边睡着了。

    朦朦胧胧中，好像是一个春天的早上，我和母亲到河边喝水。母亲喝了一会儿，用尾巴替我扫去我身上的杂草和尘土，又挨挨我的身子，轻声说：“黄儿，我要离开你到另一个世界了。自从安兽医给你做了手术后，你就是条成年的犍牛了。你干活的时候千万要注意身体，不要仗着年轻不管不顾不惜力，农闲不要到远处，福旺会对你好的……”说完，它慢悠悠朝南走去，走走停停，几次回头看看我，眼神里的不舍和留恋让我难过。前方忽然白雾茫茫，眼看它就要走进那白雾中了，我想喊它等等我，却怎么也发不出声来。

    就在这时，我突然醒了。睁眼一看，发现母亲身下一片狼藉，在血水和柴草中，一个虚弱的声音哞哞地叫着。

    我用平生最高的一声声呐喊，“哞”来主人一家时，却发现，母亲在产下我的弟弟后，悄然走了。

    闻迅赶来的安兽医给母亲又是输液又是打针忙了好一阵，最后也没能挽回母亲的生命。他摊开沾满血水的手对福旺说：“我已经尽力了。”福旺拍下他的肩膀，说：“不怪你，是老黄的寿数到了。”

    安兽医让福旺把早产的牛犊抱回家去，说得给它喝奶粉、保温，不能让它受凉。我几次想一蹄子踩扁它，几次被曹梨梨紧紧地拉住了缰绳。她拍拍我的背，在我耳边说：“小黄，我知道你心情不好，可小牛犊是无辜的，它跟你是亲兄弟啊。你妈妈走了，它就是你唯一的亲人了。”

    我把头埋在了曹梨梨怀里，失声痛哭起来。恍惚中，看到母亲来到我跟前，用它温暖的头替我抹去泪水，轻声说：“小黄，我们迟早总得离开主人和这个世界的，你的好日子还在后头，好好珍惜主人……”

    听母亲这样一说，我心里稍稍有了些安慰。我抬头正欲跟母亲说话，却发现我好好地呆在曹梨梨身边，她正怜惜地看着我，母亲一动不动蜷缩在那里，主人正给它清洗和打扫身上的血水与柴草。

    就在那天夜里，我的弟弟，那个母亲拼尽全力生下的小牛犊，也跟着母亲一起走了。

    半夜，我被众人的吵嚷惊醒了。

    原来，母亲去世后，花兰背着福旺找来了双龙，让双龙肢解肢解母亲，意思骨头卖骨头的钱，肉卖肉的钱，头蹄下水卖头蹄下水的钱。双龙来了后，福旺不知道他这么晚了来干嘛，递给他一支青城烟让他抽，告诉他老黄走了。双龙接过烟就着福旺的打火机把烟燃着，深深吸了口说：“你别难过了。老黄这些年在你家，你也没有亏待过它。‘牛羊一刀菜’，咱们早点动手，你还能赶早到武东镇卖给饭馆，不误镇上的人早上喝一碗牛杂汤。”双龙说着，把掖下一柄在灯光下雪亮、闪着寒光的刀子拿出来放到了母亲身上。

    “花兰让你来的？”

    “是啊，她到我家让我来剔剥老黄。我看老黄净肉最多能下150多斤肉，食堂买了煮酱牛肉，也能卖个好价钱。”双龙说着，把上衣袖子出抹起来，拽起母亲一条腿，手里的刀子刺向母亲的踝骨……

    “谁敢动老黄一根汗毛，我跟他判了命！”福旺睁着血红的眼睛，上前握住双龙的手腕说。

    “你这是想咋了？花兰做的没错！”曹梨梨闪身进来了，指着福旺说道：“不肢解它，咋卖？，难不成你还想给它打个墓埋了？”

    福旺见曹梨梨来了，放开双龙的手腕说：“不能肢解它，我要给老黄留个全尸，把它埋在咱家老坟的山坡上。它为咱家做出了贡献，我不能为几百块钱，卖它的肉、啃它的骨。”

    “枪崩货，你见谁家的牲口死了主人给打幕揎葬？老黄再有功，也是一刀肉！我就要卖它的肉，卖了买几件时兴衣裳穿。”花兰也来了，气昂昂的，像她家那只好斗的公鸡。

    “你再说一句卖老黄，你信不信我一刮扇死你。”福旺说着，伸开大手，向花兰扑来。

    曹梨梨和双龙见状，急忙把福旺拉开，曹梨梨边推搡儿子，边向花兰使眼色，意思让她回家去，别在这里杠着。

    花兰见有人为她撑腰，干脆豁出去了，婆婆的眼色她压根没往心里去，她手里撕扯着福旺的头发不放。嘴里骂道：“来，你打死我试试！告诉你，老娘也不是吃素的，让你欺负了半辈子，给你生儿育女，伺候了老的，又伺候小的，我哪一点做错了，你要扇死我？”

    曹梨梨一看这阵仗，劝不住儿子，又不能说媳妇，索性丢开他们，自己回屋去了。边走边骂：“没见过这样的老婆汉子，遇上事不往一处想，我不管了，爱你们谁打死谁了。”

    奇怪，曹梨梨一走，双龙也退出阵来。僵持的福旺夫妻，竟然松开手，站在昏黄的灯下，干瞪眼不说话。

    第二天上午，福旺把我母亲和弟弟埋在了他家祖坟后面的一处避风的山坡上。

    那天在我的记忆里真是个难得的好天气。

    福旺套上我，喊来天刚把母亲和弟弟运到了他家坟园后面的坡上。本来曹梨梨也要来，福旺不让。锁柱见他奶奶在牛圈，也蹦蹦跳跳地进来看，他手里拿着几块糖，哈喇子流了一胸脯。花兰在外面喊：“锁柱，里面血腥烂气的，快出来，我带你到供销社买饼干吃。”

    福旺和天刚给母亲挖了个坟，里面铺了层金黄的麦秸。母亲和弟弟被一块席子裹住了全身。它俩的身体好像挺轻，福旺和天刚抬着，就能把放进坟里。我咬住福旺的衣服阻止着他，福旺见状，俩人只得将母亲放下来。福旺捋摸着我的背，说：“知道你心里难过，不想让你妈走。你昨黑夜也看到了，为了给你妈妈个囫囵身子，我连花兰都惹下了。”

    如果说昨天晚上母亲去世时我还懵懵懂懂，刚才看到主人给母亲挖坟，给母亲和弟弟裹席子，往坟里放麦秸，我一下才明白，从此以后，我在人世就是孤军奋战了。

    伤心和绝望一下涌上我心头，我使出浑身的力气挣脱开笼套的束缚，跳进了福旺和天刚给母亲挖好的“新家”，我要替母亲试试这个家舒服不舒服、硌不硌身子。

    福旺和天刚被我的举动惊呆了。俩人一个伸出的手举在半空，一个张开的嘴成了O型，他俩仿佛被时间和空间给定格了。

    “你母亲死了，你也懂得伤心啊？那我问你，我死了，我的妈妈会不会伤心难过？”那个从我身体里发出的声音在我耳边盘桓。

    我没有理他，顺势躺在了坟坑里。侧身向左卧一下，又向右卧一下，确定浑身没有不舒服的地方后，我跳了上来。

    我跳上来后，福旺和天刚把母亲放了进去。天刚撩起席子一角，我看到母亲双眸紧闭，瘦骨嶙峋的身体侧卧着，四条腿蜷缩在一起，弟弟卷缩在母亲怀里，看那样子感觉它俩挺冷似的，福旺又从车上又抱来捆麦秸，均匀地撒在母亲它们苫了席子的身上。然后，便开始回填，直到形成一个圆型的坟包，俩人又在坟堆上往瓷实拍打了拍打了，这才停下抽烟歇缓。

    太阳暖融融地照在身上，特别舒报。空气也好闻，有草香和泥土的香，旷野上一片朦胧的绿意，蒸腾着氤氲的雾气。树啊草啊山啊，全都呈现出一派勃勃生机。天空澄澈，白云朵朵。有人在耕田犁地，有人在播种，有人在挑水渠，也有人在挑野菜。

    站在铺子村的黄天厚土上，我狠狠地眨巴了几下眼睛，把眼睛里窝着的那些眼泪一古脑儿地眨巴了出去。从此以后，我再也不会流泪了。我长长地舒了口气。心想，母亲虽然走了，但它是给我打前站去了，因为总有一天我会跟母亲团聚的。想到此，我一下从失去母亲的悲伤中解脱了出来。母亲跟不了我一辈子，我还年轻，以后的路还很长，我还得好好生活下去，不然，母亲该多么伤心难过啊。

    我对绿色的衷情与热爱，是与生俱来的。我吃着母亲坟墓附近的车前草、燕尾尾、蒲公英。这些东西，春天吃口感脆嫩，汁液多，营养丰富，是一年中不可多得的美味。这时如果能吃到苜蓿就更好了，可惜，我最近一直忙着种地和耙耱，没有时间去瓦窑沟吃。忙过这一阵，我得去解解馋。

    福旺和天刚抽着烟、说着话。他们坐的地方，除了有福旺家的老坟外，还有另外几个坟堆东一个西一个地散落着。福旺指着他们左前方的一个坟堆说：“一看锁锁的坟就知道德青是个好人。想想，他离开我们都好几年了。”天刚叹一声：“人死如灯灭！他刚死的时候，他老婆海娥哭得死去活来的，现在嫁了德青不也过得挺好？三个娃娃也争气，锁锁也算放心了，只可惜他没活个大岁数。”

    “永平也是因为锁锁出事后才决定投奔他外父的吧？”福旺问。

    ”是啊，永平媳妇实在过不惯咱的穷日子了，死活要投奔她娘家去。当时条件不成熟，没有走成。直到又怀了第三胎，眼看要过年了，可怜我永平在大年三十那天带着娃娃和媳妇偷偷去了省城他外父家……”天刚悠悠地说，显然，他的思绪已回到了那个让他心惊胆颤的日子。

    福旺叹口气说：“我也闹不机迷了，你说咱生个娃也有人管，就差管俩口子在一起睡觉的事了。”

    天刚悠悠地说：“你说土地没有下户前，咱是吃不饱，但没有这些烦恼。现在好歹能吃饱了，事却越来越多。可怜锁锁，不是为了打闹几个钱，谁愿意走那步险棋？”

    锁锁是在淘金时由于塌方被埋去世的。这事我一直记得。好像也是个春天，铺子村七、八个年轻力壮的人组成两队，到金盆买了人家丢弃的一个金洞，进行二次复采。据幸存者永平后来说，那个洞就是因为出了好几次事故人家才放弃的，可锁锁却说：“最危险的地方才是最安全的地方，你们就放心跟上我挣钱哇。”

    当时，永平的媳妇正坐月子，除了白面鸡蛋外，想买一斤红糖天刚也拿不出几毛钱。许大夫的接生钱还欠着，每天看着媳妇没有血色的脸和恶露不止，永平父子愁的整天脸上没有笑影。永平有一天去锁锁家串门，听到锁锁联络了几个人要到金盆采金去，永平心动了。

    永平跟天刚说了这事，他恳请父亲为他借笔钱，他要跟锁锁搭伙挣钱去。天刚能去哪里借钱？还是永平跟媳妇说了，媳妇跟她娘家张口借了几百元，永平买了淘金必备的工具后，跟上锁锁他们开始冒险采金。

    当时，锁锁也有两个男娃一个女娃，两男娃在上学，女娃还在吃媳妇海娥的奶。

    那时，铺子村的人家尽管家家不愁填饱肚子，但买一把咸盐也没有钱的窘境，让好多人家捉襟见肘。加上农业税、娃娃念书的学费、书本费，和家里杂七杂八的开支，让锁锁等铺子村一干人一筹莫展。在吃饱肚皮以后，铺子村对钱的需求、渴望与向往达到了前所未有的地步。

    锁锁他们在头年冬天买了洞，几个人分成两班倒。那年冬天我几乎看不到那些人的影子。偶尔跟永平打个照面，也是我去他家跟黑白花搭伙去武东镇买煤或交公粮。他看到我总是摸摸我的耳朵说：“小黄，你真能干！我家要是不卖小花，他也像你一样能替他妈妈干活了。”

    我每次看到他，总是被他高而挺拔的身材和好看的眉眼所吸引。想到建阳那么喜欢他，而他却和一个身材一般、长相平平，但家境富裕的姑娘生活在一起，每次都为他和建阳不能在一起耿耿于怀。那天看到他全副武装的衣服和身后的军用水壶，就想起建阳口中的他，会写毛笔字，会写小说，可那一刻，他哪里还能看出是个文化人。

    听说他们冬天的收入不错。永平不仅还清了岳母家的钱，还把许大夫的接生钱也打了。媳妇喝的红糖水和奶粉也有了，他奶奶改桃老娘娘没有再出去筛燎炭，他还给在县政府工作的妹妹粉花买了件新毛衣。莲云胃疼，他给天刚几百元让带母亲到武东镇看病。锁锁也给俩儿子交了学校的费用，过年大人娃娃都换了新衣服。正月有一回我碰到锁锁，他喝醉了酒，他看到我跟说我母亲是条知恩图报的好牛，又夸我是“长江后浪推前浪，一代更比一代强。”

    过年他们休息了几天，年后继续去采金。出事是在夜班。那天，永平跟锁锁在一个班。锁锁在洞里挖沙土，永平负责往洞外运。外面两个人，一个接上永平手里的沙土倒进外面洗金子的木槽，另一个在水里摇盘。前半夜他们干的挺顺，后半夜的时候，一直掘进的锁锁说前面遇到挡路的大石头了，得用镐和撬棍。他让永平出去歇一会儿，他撬出石头永平再进来取沙土。

    永平想留下陪他，锁锁却让他出去休息，说实在不行的话，他也得辙了。永平走到半路，听到一声沉闷的响声，紧接着，他听到锁锁半句“不好”，回头去看时，洞里已是漆黑一片……

    “真可怜！唉，咱们有了吃的，没钱也不行呀。”天刚叹息着，“也幸亏锁锁出了事，永平才死了淘金子的心，要不然，不定给我拉多大的圪蛋了。你说，我可咋活呀。”

    福旺的目光从锁锁坟头移开，转向阳春三月暖融融的田野。突然，他推了天刚一把，指着不远处一个穿红衣服的人说：“你看看她那人是不是三闺女？”

    天刚揉了揉眼睛，仔细看看，不咸不淡地说：“不是她还是谁？男人都那样了，还一天穿红挂绿地招摇，你呀，少招惹她，还嫌你俩的闲话少了？”福旺想说啥又没有说，站起来拍拍屁股上的土，对天刚说：“你到我家吃饭哇，安兽医要吃土豆鱼子了，花兰一早就煮上了土豆。”

    天刚舔舔干裂的嘴唇，不无羡慕地说：“安兽医去你家吃土豆鱼子？他老婆不会做？咱村现在就数你家光景好过。你每年光种土豆的收入，足够一家人花销了。再加上你妈的退休费和抚恤金，和你那几年玉米换白面的积蓄，你早就是万元户了。你看看我，除了永平和粉玉成家外，其他几个娃娃都在念书，我老婆每天天不亮就起来做饭烧水，家里地里一把手，可她跟我说，咋了这光景越过越不好过了？种下的粮食除了填饱肚子、交了这税那税外的，再没有盈余，我妈都70多了，每天也不闲着，搂柴拾粪锄地割地样样少不了她，你也知道，到冬天我连她过冬的一吨煤都买不回来……你说说，我这样的日子多会儿是个头……”

    “快走哇，家家有本难念的经。我家的情况你是不知道，唉，老黄死了我家最少得赔7、800元，这几年，光花在它身上的钱就不下大几百了，实指望它能好……不说了，让我家小黄听到咱俩说这些，还不笑话咱。”

    主人把我套进车里，拉住缰绳，指挥着我拐弯下坡，走到平缓地势时，俩人一边一个坐在车辕上。天刚不时捣一下我的臀部，我有点恨他。好好坐他的车就行了嘛，为啥老欺负我？我又不是他家的小花，奸懒馋滑不干活。那么好的小花，因为不好好干活……唉！想到此，我扬起头，愤怒地连哞了数声，心中阴郁的闷气才算出去。

    我们还未到三闺女身边，她就起身手搭凉棚张望我们了。当看到车头坐着福旺时，她的脸像春天的花儿一样绽放着，空气里也好似有了花香的味道。

    “你们做甚个来？”

    “吁……”福旺把车停在她身边，说：”我家老黄昨晚去世了，我和天刚把它埋了。”看到三闺女筐子里碧绿的蒲公英，福旺的眼睛亮了“这东西好，消炎下火，凉拌和做馅都行。”

    三闺女的笑声真好听，像清脆的铃声。她灵动的眉眼面对福旺时，意蕴深远耐人寻味。她摸摸我的头，又叹口气：“老黄就这么走了，它可是铺子村最好的牛。上次给我家拉麦子，它多上心啊，一千个麦捆子，它三车就拉回来了……可惜我没有见它最后一面。”

    福旺打断她：“我们回村呀，你回不？要回，就上车哇。”

    “你可小心着点儿，别让玉拴看到她坐你的车……”天刚提醒着福旺。

    福旺呵呵笑着：“我怕他？是他老婆要坐我车的，又不是我让她坐的。”

    三闺女抿嘴笑笑，把筐子放到车里，手抓住车栏板，身子一跃上来了。

    福旺“驾驾驾”吆喝着我，天刚和三闺女嘻嘻哈哈地说笑着，我在母亲去世的第二天，驾车安葬了它后，又把春天清新的风和气息带回了主人家。