崔呈秀的辞呈被批准，心有不甘地告老还乡，魏忠贤马失前蹄。

    朝中之人纷纷解读，皇帝是要对魏忠贤出手了，但又顾忌魏忠贤势力太广，所以先从他的最得力助手下手，恐怕魏忠贤的阉党陆续都要遭殃了。阉党人人自危，被阉党打压的，以及本就郁郁不得志的，或者说想更进一步的，都是蠢蠢欲动。

    魏忠贤依然规规矩矩守在皇帝身边，扮演着大内总管的角色。但明显不如之前那般肆无忌惮，假公济私之事也十分隐蔽了。

    皇帝交代的，让他定一个人补兵部尚书之缺，他倒是想到了三个接替人选。一个是太常卿倪文焕，一个是左副都御史李夔龙，二人皆系进士出身，从正三品升正二品，实在不错。第三个人选是太子太保田吉，廷对出身，此前也曾短暂出任兵部尚书，后因事去职。

    这三人，都是魏忠贤的亲信，地位仅次于崔呈秀和吴淳夫。

    但在这个节骨眼上，魏忠贤根本不敢提此事啊！他渐渐也想明白了，兵部有无主官，其实区别不大，反正都是他魏忠贤说了算。

    不料，这天皇帝看了关于辽东战事的奏折，大意是孙承宗、袁崇焕之流皆已去职，辽东再无能统揽战局的帅才，将才满桂、毛文龙、祖天寿等如一盘散沙，请求重新启用孙袁二人。

    奏折中所点到的将帅，朱鑫宇只对袁崇焕有过一面之缘，印象不好。孙承宗这个名字，他倒是听黄立极提过一嘴，好像昔日还当过兵部尚书，督师辽东。

    他见魏忠贤站在身侧沉思，主动问起道：“厂公，兵部尚书可曾确定？”

    “陛下说笑了，朝廷命官，二品大员，岂是老奴可定者？”魏忠贤故意打马虎眼道。

    朱鑫宇半开玩笑半认真地说：“厂公，崔呈秀递交辞呈那日，朕即交代，兵部尚书不可一日空缺，并令厂公自行定夺人选，难道朕的话乃是儿戏？”

    魏忠贤毫无心理准备，扑通一声跪在地上，连连叩首道：“陛下恕罪！君无戏言！不过，就是陛下杀了老奴，老奴亦不敢定此要事啊！”

    “厂公熟悉朝臣，总该有几个推荐人选吧？”朱鑫宇继续循循善诱。心里想的却是，你就吹吧，把持朝政这么多年，还有你不敢定的事？

    魏忠贤避重就轻道：“陛下，兵部主官按例皆由进士出任，陛下令吏部将当朝三品以上，又是进士出身的文臣名单整理出来，按图索骥，不就行了？”

    当朝文官，三品以上的，又有几个不是他魏忠贤的亲信？他这样大而化之的推荐，不就洗脱了自己任人唯亲的嫌疑？

    “厂公以为，袁崇焕如何？”朱鑫宇试探性地问道。

    魏忠贤略微愣了一下，立即眼睛发亮，点头赞许道：“袁崇焕乃进士出身，文韬武略，昔年曾在兵部供职，抗击东夷数载，巡抚辽东之际，宁远大捷一战，打得东夷蛮族首领努尔哈赤吐血而亡，扬我大明军威也！此人入主兵部，假以时日，陛下定能一举平定辽东也！”

    魏忠贤清晰记得，自去年十月以来，袁崇焕几乎每次上疏都要称颂他魏忠贤一番，甚至表示“臣今春宁远之战，则厂臣之所谋也”，还为他建过生祠。虽然此人与崔呈秀不和，遭受了排挤，但和他魏忠贤是没有不可调和的矛盾的。

    朱鑫宇接着意味深长地问：“较之孙承宗，何如？”努尔哈赤他是知道的，历史书中说是后金的建立者嘛。但他还是头一次听说，努尔哈赤是被袁崇焕给揍死的！看来，袁崇焕还果真有几把刷子的。

    魏忠贤再度愣住了，今天皇帝是怎么回事，接二连三地考验他。他略加思索，小心翼翼道：“陛下，孙承宗亦是进士出身，且曾掌兵部尚书印，亦曾督师薊辽，然毕竟已是花甲之年，恐精力不逮也。”

    朱鑫宇已经听明白了魏忠贤的意思，明摆着推荐袁崇焕。这袁崇焕，十有八九与所谓的阉党有瓜葛。按照反对魏忠贤就是支持自己的理念，朱鑫宇不假思索道：“古语云，老当益壮。又云，老将出马，一个顶俩。还云，老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。年近花甲，经验更为丰富，岂不妙哉！朕已决定，擢孙承宗为兵部尚书！”

    “陛下英明！”魏忠贤机械地赞叹，心中却是死一般难受。又一次啪啪啪啪打脸啊，猫捉老鼠般的调戏啊！

    看魏忠贤诚惶诚恐，朱鑫宇心情很好，接着说：“袁崇焕乃是不世出之将才，厂公以为当作何安排？”

    “陛下，老奴真不谙用人之道也，还请陛下与黄阁老商议！”魏忠贤警惕地说。他实在拿不准，皇帝又要给他挖什么坑了，他可不想再往里跳。

    朱鑫宇和颜悦色道：“厂公，皇兄常称赞你理政有方，忠贞不二，可信赖也！朕登基以来，牢记皇兄遗诏，处处倚重厂公。厂公亦是殚精竭虑，辅佐有方，朝野大局稳定，厂公功高至伟！怎地此时朕问策于你，却推三阻四了？厂公心中想是对兵部尚书之任有异议，但说无妨！”

    “陛下，臣真无异议！”魏忠贤坚定地说。他猜测，这是一个更大的坑。

    朱鑫宇叹息道：“哎！厂公三缄其口，朕便毫无主意了！宣黄立极进殿，朕有要事相商！”

    “遵命，陛下！”魏忠贤说着，出去传旨，宣内阁首辅、吏部尚书黄立极进殿面圣。

    须臾，黄立极进殿，叩拜再三。魏忠贤垂首站立在皇帝身侧，这让黄立极有些拘束，毕竟此前他在皇帝面前说过魏忠贤坏话。

    朱鑫宇开门见山地问道：“爱卿，袁崇焕可作何任用？”

    黄立极略微思索，小心翼翼道：“陛下，依微臣之见，兵部尚书空缺，袁崇焕有入相出将之才，可补缺也！”

    “哦？朕刚刚已决定，孙承宗补缺！”朱鑫宇淡然道，“爱卿以为可否？”

    黄立极立即叩拜，激动地说：“陛下英明！”

    “那还请爱卿给袁崇焕再谋一差事，如此将才，怎可赋闲在家？”朱鑫宇道。

    黄立极一边思索一边道：“袁崇焕曾经略辽东，威名远播，今辽东战事吃紧，正是用人之际，臣以为或可加兵部左侍郎衔，督师薊辽，统揽辽东战事。”

    朱鑫宇皱眉思索道：“爱卿之言，不无道理！然朕以为，盛名之下其实难副，正所谓骄兵必败，袁崇焕不宜担此大任！爱卿以为，朝中各部主官，何人可担此大任？”

    “这……”黄立极也被问住了，“工部尚书吴淳夫，修三殿劳苦功高。户部尚书郭允厚，专于农田水利。刑部尚书苏茂相，兵部尚书孙承宗，均已是花甲之年。礼部尚书来宗道，擅舞文弄墨，谦谦君子。若陛下要从六部主官中推选，微臣愿赴辽东！”

    朱鑫宇不假思索地说：“令吴淳夫督师薊辽，兼任辽东巡抚！”

    他大概解读了黄立极对六人的排序及评判，从排序来看，越往后的，自己越熟悉。而从评判来看，吴淳夫修宫殿，好像并非劳苦功高吧？自己当初一个信王府，还被那太监李永贞克扣费用，延误工期，还要皇后亲自过问，这事恐怕和吴淳夫脱不了干系。

    而且，朱鑫宇多少听到一些传言，工部是东厂开的，恐怕吴淳夫也是魏忠贤的亲信。瞧瞧那些巧夺天工的魏忠贤生祠，恐怕也少不了工部的挥金如土！

    那好，我就派你去战场上卖命，吃了败仗就狠狠收拾你！叫你不死在皇太极手里，就死在我这个皇帝手里！

    魏忠贤已有些站立不稳，满头大汗，硬着头皮劝谏道：“陛下，吴淳夫此人，花拳绣腿，不堪大用，经略薊辽，更兼巡抚辽东，恐不利一方安宁也！陛下前番亦有言，老将出马，一个顶俩。孙承宗昔日经略薊辽，颇有建树，如今以兵部尚书再赴辽东，或更利于平辽大计也！”

    “厂公此言有失偏颇！排兵布阵与修建宫殿，其实是相通的。吴淳夫掌管工部，主持三殿修建，错落有序，经略薊辽，定能有一番建树！怎可断言，吴爱卿他日战功不及孙承宗也？”朱鑫宇不紧不慢，胡乱反驳道。

    魏忠贤彻底嫣了，短短片刻功夫，崔呈秀告老还乡，吴淳夫发配边疆，他损失了两员大将啊！如果吴淳夫单单只是薊辽督师，那也罢了，偏偏皇帝又给了他一个辽东巡抚的差事，而他又没有其他官衔了，所以他实际上就是个辽东巡抚。

    黄立极见缝插针，接过话茬道：“如此一来，工部尚书空缺。正如陛下所言，排兵布阵与修建宫殿其实相通，微臣以为，或可由袁崇焕掌管工部也！”

    “爱卿知人善任，一语中的，甚和朕意！”朱鑫宇赞许道。

    黄立极立即拍马屁道：“陛下，微臣愚钝，全靠陛下点拨！”

    朱鑫宇也懒得再客套，询问道：“对了，黄爱卿，朕听闻都察院有二杨，文才了得，不知系何许人也？”

    听到二杨，魏忠贤不由自主地一个激灵，这不就是联名弹劾崔呈秀的杨所修和杨维垣吗？自己还打回了他们的奏折。近日，他派人一直在暗中追查此二人的踪迹，计划灭口，却一直没有发现蛛丝马迹。今天皇帝怎么还没完没了了，专挑自己的痛处撒盐。

    黄立极也略有意外，介绍道：“陛下想必说的是左副都御史杨所修，以及御史杨维垣吧！此二人皆进士出身，文才自然是一等，更兼品行端正，直言敢谏，实在难能可贵也！陛下可擢任之！”他以为，皇帝恐怕早把这两个微不足道的小角色忘了。

    朱鑫宇竟然把头转向魏忠贤，意味深长地问：“厂公以为当否？”

    “陛下，老奴也曾听闻此二人之美名，当此用人之际，自当擢升！”魏忠贤突然又被点名，却并没有太过慌乱，不紧不慢道。

    朱鑫宇转而对黄立极道：“黄爱卿以为，当如何擢升？”

    黄立极快速转动大脑，梳理还有哪些空缺，缓缓道：“崔呈秀告老还乡，其兼任的左都御史空缺。杨所修系左副都御史，可擢升补缺。杨维垣乃御史，可补杨所修之缺。”

    “如此甚好！”朱鑫宇点头赞许，“厂公，黄阁老，速速代朕起草诏书，传旨下去，即刻赴命，不可耽搁！”

    “遵命！”二人异口同声答应，领命而去。

    诏书很快分别下达，除了吴淳夫，其余当事人均是笑逐颜开，高呼万岁。

    吴淳夫和他的家人们，是想死的心都有了，府上一时哭声一片。但凡赴任的地方大员，怎么也得挂个侍郎衔，而他就是个光头，这是名副其实的发配边疆啊。

    更为重要的是，金国将士凶悍，辽东战事吃紧，自己又毫无军事基础，此去怕是凶多吉少啊！

    魏忠贤坐立不安，时隔半月有余，再度回到了东厂胡同的府邸。

    他原本传递信息，让吴淳夫、田吉、李夔龙、倪文焕、田尔耕等人赴魏府议事，但唯独来了吴淳夫。

    吴淳夫一进门，就跪在地上痛哭流涕道：“义父，求求您在皇上面前美言几句，孩儿不能去辽东啊！”

    “哎！咱家自身不保，还替你美言？你当思扫荡东夷，建功立业，不可自甘堕落也！”魏忠贤披散着头发，强打精神给吴淳夫打气。

    吴淳夫还是不听，死死抱住魏忠贤的腿，继续哭诉道：“义父！救救孩儿啊！”

    “滚！”魏忠贤再也忍不住，狠狠踢开了吴淳夫。今天发生的事情，让他有一种被玩弄与股掌间的屈辱，使他感到了空前的绝望。亲信们召而不来，更让他的坏心情雪上加霜。

    当天夜里，情绪崩溃的吴淳夫，喝了半夜闷酒后，竟然上吊自尽了。消息传递开，朝中文武以此为笑谈。不过是到辽东主政而已，还没赴任，就吓破了胆，选择以自尽的方式逃避为国征战，实在可算贻笑大方！

    一时间，朝中上疏检举魏忠贤罪状的不计其数，可谓汗牛充栋。朱鑫宇并不细看，只令王承恩登记每个检举者的名字和履历。

    自知回天乏力的魏忠贤，向皇帝递交了辞呈，称自己年老体弱，更兼才疏学浅，请求告老还乡。朱鑫宇果断地拒绝了，仍召其进殿主持朝政。他就是要慢慢地玩弄这个不可一世的权臣，享受这报仇的快感。