且说南阳郡宛城有一屠夫名叫何进，字遂高，此人仪表堂堂，举止得体，能言会道，深得大家喜欢。何进年幼的时候就失去了母亲，不久，其父娶了一位漂亮的后妈，后妈原来嫁给一位姓朱的人家，生有一子名叫朱苗，因其夫亡故，带着朱苗改嫁何真，于是朱苗改名何苗。几年以后，后妈又连续为何进生了两个妹妹，长妹名叫何琳，小妹名叫何丹。何真一家人过得紧巴巴的，好在何真做事勤快，也算是比上不足比下有余的中等之家。何进刚刚成年，父亲何真就因病去世，全家的重担一下子全落到何进一个人肩上，何进没什么大的本事，生活一下子变得非常艰难，即使这样何进对后妈和弟弟妹妹都很好，大家都夸何进是个孝顺的人。日子就这样一天天过去，几年以后，他的两个妹妹逐渐长大，出落得亭亭玉立，唇红齿白，国色天香，尤其是何琳，风姿绰绰，妩媚动人，身材高挑。远近的达官贵人、豪强、富户无不对何进的两个妹妹垂延三尺，提亲的人更是络绎不绝，都被何进一一回绝。

    一日，何进看到一个告示，大意是朝廷要选良家女子入宫，希望符合条件的人去报名。何进眼睛一亮，马上到官衙替妹妹何琳报名。登记的小吏问道：“你是何出身？”何进道：“屠夫。”小吏又问：“你和妹妹读过什么书？”何进道：“也就识得几个字，会记帐之类的。”小史道：“你的出身和文化水平都不符合报名条件。我们要选官宦之家、名门望族、饱读诗书之人，你请回吧。”何进碰了一鼻子灰，心有不甘，托人向郡里的功曹打听，功曹告诉何进道：“负责招收宫女的是宦官郭胜，郭胜是十常待之一，也是宛城人。”何进一想，要是妹妹入了宫，那就有俸禄，要是被皇上恩宠，那可是就飞黄腾达了。于是狠下心来，一咬牙，把祖上留下来的家产卖掉大半，托人把钱给郭胜送去，郭胜收了钱，答应在驿馆见何进。

    何进来到驿馆，只见郭胜懒洋洋地半躺在榻上，郭胜道：“你可是何进？”何进道：“正是小民。”郭胜道：“招收宫女的规矩你知道吗？”何进道：“小的知道。”郭胜道：“宫里办事是非常严格的，一切都是按规矩办事的，要不然是会掉脑袋的，你送的那些钱还是拿回去吧。”何进道：“这些小的都知道，小的也是为大人着想，才来求见大人。大人您是本郡人氏，为了本郡那是费心费力，日夜操劳，本郡百姓无不对大人您感恩戴德。大人啊，任何规矩都不是十全十美的，这不，我的妹妹虽然不符合规矩，但是我给她算过命，算命的说她是皇后的命，我要不挺身而出的把名给报上，那不就是欺君罔上吗！那些小吏都是没有眼光之人，要是您看了以后认为也是不行，那时我也就认了。万一你看了要是觉得还可以呢，那岂不是好事一桩吗！大人啊，您可得为小民做主啊！”郭胜听了很受用，说道：“你说的也有道理，好吧，那就把你的妹妹带进来吧。”

    何进连忙唤何琳拜见郭胜，何琳怯生生地走了进来，郭胜的眼光一下子就被何琳吸引，从榻上不由自主地站了起来，走到何琳身边，围着何琳转了几圈，眼光一刻也没有离开何琳，郭胜看得目瞪口呆，咽了几口口水，心想天下怎么会有如此漂亮的姑娘。郭胜虽然是宦官，心里仍有一种控制不住莫名冲动，一种爱怜之心油然而生。

    何进对郭胜轻声地说道：“大人啊，我妹妹长得特别漂亮，本郡的人都说那是天下第一啊，追求我妹妹的达官贵人那是数不胜数啊，他们都想娶我妹妹为妻，他们都是为自己着想。可他们那有大人您的眼光高啊，您心里只有皇上。我心里也只想着皇上，想着把我的妹妹献给皇上，所以就一直没有答应他们。大人你就帮个忙，把我妹妹带入宫中，她要是真的被皇上看上，那是她的命，更是大人您的功劳。如果皇上看不上，大人您就随便让她当个宫女，把她当成你的奴婢，全都听您的使唤，这不也是很好吗。这对大人您可是一点损害也没有啊。大人您看呢？”郭胜回过神来，爽快地说道：“遂高，你对皇上忠心可嘉。这事我看可以，不过一切还得看她的命。”

    次日，郭胜把南阳太守叫来，示意他们把何进全家改了出身，出好证明文书，由郡里请人对何进和两个妹妹进行紧急培训，要太守要好好关照何进一家。这下子太守乐坏了，连忙给何进家送钱送礼，想着法子结交何进。接着太守请当地有名的老师指导何进妹妹学习。何琳、何丹对读书识字一点也不感兴趣。正好有个大篷车歌舞团在当地表演歌舞，年轻人趋之若鹜，太守召见大篷车歌舞团长卞远，请他给何琳、何丹两姐妹教习唱歌跳舞，卞远欣然从命，带着他的小女儿卞瑾对她俩培训，她俩倒也多少学了一些歌舞。

    转眼之间过了三个月，郭胜带着何琳启程前往洛阳，一到洛阳何琳就与大批姑娘一起学习宫中礼仪和规矩。又是三个月，郭胜将何琳带入宫中，不久何琳得到皇帝刘宏宠幸，很快就有了身孕。

    郭胜将消息带到宛城，叫何进全家都去洛阳听命。何进到了洛阳，郭胜就给了何进一大笔钱，对何进道：“如今皇上对何琳宠爱有加，为了使何琳地位更加稳固，你得把小妹何丹献给中常侍张让，这样无论何琳生男生女，在宫中定会处处占先。否则，何琳的前途还说不准。”何进拿不定主意，问道：“中常侍张让是个宦官，你让我把妹妹献给他，我妹妹是不是吃亏？”郭胜道：“看你与我同乡的份上，我才为你如此谋划，皇上整天只知道玩乐，根本就不管事，什么事都听张让，张让是皇帝的大红人，真正掌握大汉权柄。”何进刚刚进京，也没什么主意，只好应允。何进回到驿馆，硬着头皮跟何丹商量，何丹死活不同意。何进只好与后母商量，后母也没有办法，为了何琳，只能逼迫何丹，何丹没有办法，只得听从命运的安排。

    休沐，郭胜带着何进、何丹驱车前往张让府上拜访，张让府前密密麻麻停了几百辆车子，郭胜、何进一行进不去。正在犹豫之间，张让的奴监带着一群家奴出来，把他们的车子高高举过头顶，抬进张府。郭胜将何进引荐给张让，何进对张让一番恭维，将妹妹献给张让，张让什么也没说，郭胜领着何进起身告辞。

    张让见何丹长相标致，心里十分喜欢，命何丹让她日夜伺候自己。自从何丹进了张府，张让的养子张奉见何丹貌美，垂涎三尺，死皮赖脸地求张让把何丹嫁给自己，这事情闹得张让寝食不安，两人差点断绝父子关系。张让实在没有办法，就让张奉把何丹娶了。就这样，何进与张让搭上关系。

    何进自从张让府上返回，张让命手下给何进送了大量钱财。不出一个月，何琳晋升为贵人，何进官拜郎中。熹平五年（公元176年），何琳生下了皇子刘辩。刘宏以前已经有过好几个小孩，可惜都没有养大，生怕皇子刘辩也养不大，便把他寄养在道士史子眇家中，称为史侯。从此，何琳更得皇上恩宠，何进晋升为虎贲中郎将，开启了快速升迁之路。

    再说曹操洛阳北部尉任期届满，因成绩突出，升为顿丘令，曹操怒气匆匆地回到家中，对父亲曹嵩道：“一定是那些宦官搞的名堂，将我明升暗降，顿丘怎么能与洛阳相比，你还是想点法子，让我留在洛阳吧。”曹嵩不同意，道：“顿丘是个好地方，你还是去吧。”

    曹操心中闷闷不乐，任凭着双脚漫无目的地走着，不知不觉来到蔡邕府上，一陈悦耳的琴声扑面而来，曹操精神为之一振，信步入门，只见蔡邕的小女蔡琰正在低头弹琴，蔡邕在指导钟鳐、卫觊练习书法。曹操冷不防地走到蔡琰身后，用手在琴上乱拨几下。蔡琰头也不回，道：“好你个孟德哥哥，又来捣乱了。”蔡邕一看是曹操来了，笑着问道：“孟德，今天学点什么啊？”曹操道：“都是宦官搞的鬼，将我调任顿丘令，我特来告别！”蔡邕道：“县令很重要，当好县令很不容易啊！”曹操道：“那个地方我不喜欢，那有洛阳好啊。”蔡邕道：“县令工作烦杂，干好了大有出息。只要你内心安静，工作之余可以写写文章，练练书法消遣，你看钟鳐的书法很有创新，以后肯定超过我。卫觊的书法也非同一般，日后必成大器。你的书法也不在他们之下，只要你一直练习下去……”曹操道：“我心里烦得很。”蔡邕说：“好，我来为你弹奏一曲。”说毕，蔡邕坐下，一曲《文王操》飘然而出，曲罢，曹操道：“你对我的期望我心领了。”蔡邕道：“小弟，你是国士，学什么像什么，只要努力，一直坚持做下去，干什么都能成就一番伟业，以后的日了还长着呢。钟鳐、卫觊虽比你年长，也是杰出的人才，可他们都比不上你，以后还要仰仗你呢。”蔡邕几句美言，曹操开开心心地赴任去了。

    熹平六年（公元177年）四月大旱，七州出现蝗灾，皇帝下诏认错自责，并令群臣各自陈说治理国家的举措。蔡邕根据儒家经典，上密奏陈说应该施行的七件事。一、应按照以前典章要求进行祭祀。二、国家想要兴盛，应倾听到好的建议。三、访求贤能……。皇帝刘宏欣然接受，并按蔡邕密奏改正，蔡邕大喜，对众人道：“皇上能纳忠言，我大汉国运定会好转。”

    光和元年（公元178）春，皇帝刘宏设置鸿都门学，悬挂孔子及其七十二弟子像，却不设置任何儒家课程，而是设置辞赋、写作、尺牍、字画等文化艺术类课程。士人都说这是挂羊头卖狗肉，这根本不是儒家之学，而是一所艺术学校。刘宏下诏，命州郡三公推举征召学生，所征召的多数是士族看不起的社会地位不高的平民子弟。他们从鸿都门学出来后有的出任刺史、太守，有的入朝担任尚书、侍中，有的竟然封侯赐爵，士人都认以与他们在一起为耻。刘宏的态度非常坚决，就是不用儒生。

    六月二十九日，丁丑，一团黑气坠落于皇帝所住的温明殿东庭，黑如车盖，一下子飞了起来，出现五色，突然冒出一个头来，形貌好像是龙，体长十余丈。七月，皇帝刘宏下诏召蔡邕与光禄大夫杨赐、谏议大夫马日磾、议郎张华、太史令单飏至金商门，入崇德殿，询问他们产生灾异和变故的原因和消除方法，众人心里非常明白，却都三缄其口。蔡邕上前详细问清现象，对皇帝刘宏道：“这不是龙，因为龙有足和尾。”刘宏问道：“此为何物？”蔡邕道：“此乃‘蜺’，这是上天投蜺之兆。”皇帝问道：“投蜺’预示着什么征兆？”蔡邕道：“‘投蜺’的意思是天降虹霓，预示天下将乱！”刘宏急问：“这是怎么解释啊？”蔡邕引经据典道：“龙有德，蜺无德，蜺以色相亲。虹出，预示着后妃暗中威胁皇上。‘五色迭至，照于宫殿，有兵革之事’预示天子对外苦于兵祸，权威在内宫被夺走，大臣不忠诚，这样就会出现上天投蜺。”刘宏问道：“为什么会出现这种现象啊？”蔡邕道：“蜺者，斗之精气也。当天下失度，投蜺就出现了。”刘宏心惊，问杨彪道：“真的是这样吗？”杨彪道：“伯喈所言非虚，天投蜺，天下怨，海内乱。”刘宏对蔡邕的学识十分敬佩。

    次日，皇帝刘宏又将蔡邕召入皇宫，问蔡邕道：“近来灾异变故频频发生，不知是什么罪咎引起的，朕心里害怕。朕访问群公卿士，想听到一些忠言，但他们都守口如瓶，不肯尽心。你经学功底深厚，所以朕特地问你，你应该阐明得失，指出为政的要点，不要唯唯否否，怀疑恐惧。你全按经典论述，据实对答，为了保密起见，要用皂囊封上，就是说错了，朕也不会怪你。”蔡邕心喜，从皇宫出来走路轻飘飘的，卢植追了上来，喊道：“伯喈兄留步。”蔡邕道：“何事？”卢植道：“现在朝廷奸佞当道，皇上偏听小人，曹节、王甫对你昨日之言非常不满，说要治你，您可要注意啊。”蔡邕道：“我一心为了皇上，为了江山社稷，现在皇上问我，我据实而言，又有何惧！”

    蔡邕上书直言，认为怪异现象发生的根本原因是宦官干预政事，多次提及曹节、王甫、程璜等宦官干政之罪，弹劾太尉张颢、光禄勋玮璋、长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升等人贪赃枉法，又举荐廷尉郭禧、光禄大夫桥玄、前任太尉刘宠，认为可以向他们咨议朝政。刘宏看了奏章发出一声叹息，起身如厕，蔡邕的奏章被身后的曹节偷看，曹节大吃一惊，原来蔡邕弹劾的人都是宦官举荐，是宦官同党。蔡邕推荐的人都与对宦官有意见。

    曹节将蔡邕奏章内容泄露给蔡邕认为应该废黜之人，这些人都非常恨他，企图打击报复。曹节又将蔡邕奏章的内容暗中告诉中常侍程璜。对程璜道：“蔡邕对我们很不利，你应该想想办法。”程璜的大养女嫁给司徒刘郃，小养女嫁给阳球，刘郃和阳球与蔡邕家族有矛盾，于是程璜欣然从命，指使他人写匿名信污告蔡邕，说蔡邕公报私仇，蔡邕因此被捕入狱。定罪为“仇怨奉公，谋害大臣”之罪，应当弃市。曹节等宦官又将矛头对准杨赐，杨赐是帝师，幸免于难。

    蔡邕在狱中上书皇帝道：“皇上，你叫我大胆直言，你说对我上奏的内容保密，现在我因大胆直言而获罪，冤枉啊！”刘宏看了蔡邕的上书，问中常侍吕强，吕强为人正直，对蔡邕非常同情，认为蔡邕无辜，于是替他向刘宏求情。刘宏下诏将他免死，全家流放至朔方郡，不得赦免。一代名儒蔡邕就这样因言获罪。

    阳球一不做二不休，派刺客史阿欲在路上刺杀蔡邕，史阿暗中一路跟随，见蔡邕人品高洁，琴技高超，遂放弃刺杀念头，对蔡邕道：“我受人之托行刺先生，我看您乃一代大儒，沿途名士无不前来相送，像您这样受欢迎的人我还没有看到过。先生的琴技世上无双，正如我的击剑技术天下无双一样，如此高超的水平没有良好的人品和内在修为是不可能达到的，所以我放弃刺杀你的念头。但是派我刺杀你的人一定不会善罢甘休，请先生日后多加小心。”

    蔡邕到达朔方，阳球又派人到朔方郡贿赂官员毒害蔡邕，受赂的人反而把消息告诉了蔡邕，要他提高警惕，蔡邕因此平安无事。

    蔡邕在东观与卢植、韩说等人撰补《汉记》，没来得及写成，就遭流放。蔡邕向皇帝上书所著十意（志），分别首目，附在书尾。刘宏看了，爱惜蔡邕才高，次年大赦，宽免蔡邕之罪，准许他返回原籍。

    蔡邕准备启程回老家，五原太守王智设宴为蔡邕饯行，酒酣，王智为蔡邕起舞，蔡邕不答理他，王智感到很没面子，大骂蔡邕道：“你只不过是一名罪犯，您也敢轻侮我！”蔡邕不屑与王智相争，振衣而去。王智为宾客所笑，对蔡邕怀恨在心，于是上书朝廷，诬告蔡邕在流放期间心生怨恨，诽谤朝廷，皇帝手边的宦官也厌恶蔡邕。蔡邕担心再次被害，于是亡命江海，远走吴会。

    一代大儒蔡邕的遭遇和命运令人同情，然而就在蔡邕发配朔方期间，宦官们在后宫中酝酿着更大的阴谋，宋皇后因此而死。受此影响，曹操整个家族全被免官。那么这究竟是怎么回事呢，且听下文分解。