公孙瓒早就对冀州垂涎三尺，没想到自己白忙了一阵，冀州却为袁绍轻松所得，这才知道自己被袁绍利用。公孙瓒又气又恼，整顿军队，摩拳擦掌，要与袁绍决个高低，一面向冀州进军，一面写奏折上表袁绍罪状，一面广发讨袁檄文联系各州郡讨伐袁绍，公孙瓒的讨袁檄文写道：

    袁氏一族虽为四世三公，实乃与宦官里勾外联所得。绍更是非嫡所出，乃为袁氏小妾所生，其父无考也。今绍行车骑将军，讬其先轨，寇窃人爵，既性暴乱，厥行淫秽。昔为司隶校尉，会值国家丧祸之际，太后承摄，何氏辅政，绍专为邪媚，不能举直，至令丁原焚烧孟津，招来董卓，造为乱根，绍罪一也。卓既入洛而主见质，绍不能权谲以济君父，而弃置节传，迸窜逃亡，忝辱爵命，背上不忠，绍罪二也。绍为勃勃海太守，默选戎马，当攻董卓，不告父兄，至使太傅门户，太仆母子，一旦而毙，不仁不孝，绍罪三也。绍既兴兵，涉历二年，不恤国难，广自封殖，乃多以资粮专为不急，割剥富室，收考责钱，百姓吁嗟，莫不痛怨，绍罪四也。韩馥之迫，窃其虚位，逼死韩馥，矫命诏恩，刻金印玉玺，每下文书，皂囊施检，文曰“诏书一封，邟乡侯印”。邟，口浪反。昔新室之乱，渐以即真，今绍所施，拟而方之，绍罪五也。绍令崔巨业候视星日，财货赂遗，与共饮食，克期会合，攻钞郡县，此岂大臣所当宜为？绍罪六也。绍与故虎牙都尉刘勋首共造兵，勋仍有效，又降伏张扬，而以小忿枉害于勋，信用谗慝，杀害有功，绍罪七也。绍又上故上谷太守高焉、故甘陵相姚贡，横责其钱，钱不备毕，二人并命，绍罪八也。春秋之义，子以母贵。绍母亲为婢使，绍实微贱，不可以为人后，以义不宜，乃据丰隆之重任，忝污王爵，损辱袁宗，绍罪九也。又长沙太守孙坚，前领豫州刺史，驱走董卓，扫除陵庙，其功莫大；绍令周昂盗居其位，断绝坚粮，令不得入，使卓不被诛，绍罪十也。吾每得后将军袁术书，云绍非术类也。绍之罪戾，虽南山之竹不能载。昔姬周政弱，王道陵迟，天子迁都，诸侯背叛，於是齐桓立柯亭之盟，晋文为践土之会，伐荆楚以致菁茅，诛曹、卫以彰无礼。吾虽阘茸，名非先贤，蒙被朝恩，当此重任，职在鈇钺，理当伐罪，辄与诸将州郡兵讨绍等。即日幽、并、青、冀、徐、兖州、司隶七州并进。书到之时，便勒现兵，与奋武将军协同声势。州郡各整义兵，罗落境界，举武扬威，并匡社稷：则非常之功于是乎著。其得绍首者，封万户侯，赏钱五千万，部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，布告天下，如律令！

    一日，公孙瓒安营扎寨，正准备休息，忽闻大队人马前来投奔，公孙瓒马上率领亲随出营相迎。公孙瓒刚到大营门口，只见一银盔小将翻身下马，单膝跪拜道：“常山赵云率义从吏兵二千投奔明公。”公孙瓒大喜，连忙扶起赵云，问道：“孤听说你们冀州人都想依附袁绍，怎么唯独你们常山国能迷途知返啊？”赵云道：“如今天下大乱，不知道谁是明主，百姓有倒悬之危。前段时间冀州刚刚易主，常山国不知何去何从。我国看了您的讨袁檄文，认定袁绍绝非良善之辈。我国上下经过商议，决定追随能够实施仁政的明主。幽州牧刘虞就是这样的人，将军乃幽州牧刘虞的部下，所以偏向将军您。”公孙瓒道：“真没想到孤一纸檄文换来一国之兵！”公孙瓒很喜欢赵云，命赵云去平原助刘备。赵云，字子龙，常山真定人，身长八尺，姿颜雄伟，智勇双全。

    公孙瓒大军气势如虹，所过郡县大都不战而降。巨鹿太守李邵和郡中官员见状也想转投公孙瓒。袁绍闻讯大急，沮授建议道：“董昭才能出众，可命董昭为巨鹿太守。”袁绍马上采纳。董昭，字公仁，济阴郡定陶县人，孝廉出身，现为袁绍参军事。袁绍马上招来董昭，问道：“公仁，你准备用什么办法驾驭巨鹿官吏？”董昭答道：“凭我一人微力，不能消除众人预谋，我先引诱他们说出真实想法，再附和他们主张，等我掌握实情，然后再根据具体情况驾驭他们。计谋只能根据具体情况而定，现在怎么能预先谈论呢？”袁绍亲自将董昭送出邺城。

    董昭一到巨鹿，马上摸清大姓豪族孙伉等几十人是主要策划者，他们到处鼓动官吏和百姓投奔公孙瓒。于是董昭伪造袁绍的檄文，告诉全郡人道：“得到黄巾军侦察兵罗侯、安平、张吉的口供，他们马上就来进玫巨鹿，孝廉孙伉等人为黄巾军内应。此檄文传到郡中，应立即将孙伉等人逮捕，依军法从事，只惩罚他们本人，妻儿不予连坐！”董昭按假檄文将孙伉等人立即斩首。顿时全郡惶恐，董昭马上又依次安抚慰问他们，巨鹿全郡很快安定下来。事后董昭向袁绍汇报，袁绍称赞董昭做得好。

    兖州刺史刘岱与袁绍、公孙瓒两家交好。袁绍将自己的妻子儿女寄居在刘岱家中，公孙瓒派从事范方率领骑兵协助刘岱对付黄巾军。檄文到了兖州，公孙瓒写信给范方道：“如果刘岱不交出袁绍家眷，你就带兵返回。等孤平定袁绍，再收拾刘岱。”范方拜见刘岱，说道：“我主待您不薄。现已讨伐袁绍，还望刘兖州出兵相助，事成之后我们共分冀州！”刘岱推辞道：“现在兖州黄巾势大，我不能自保，那里还有能力助你家主公啊！”范方道：“既然刘使君不能出兵相助，请您与袁贼断绝关系，将袁贼的家眷交给我家主公，！”刘岱道：“此事关系重大，请允许我仔细斟酌。”

    刘岱马上召集部下商议，众人议论纷纷，互不相让，莫衷一是，一连几天都没结果，别驾王彧对刘岱道：“程昱有谋，能断大事，可问程昱。”刘岱道：“我早就听说过他，也屡次辟他，他都不应，如何肯助我？”王彧道：“我与程昱有旧，刘兖州可与我一起登门拜访。”刘岱大喜，马上备好厚礼，与王彧一道来问程昱。

    程昱字仲德，兖州东郡东阿人，身长八尺三，美须髯。黄巾起事时，东阿县县丞王度响应，烧掉县里的仓库，占领东阿县城。东阿县令大惊，匆忙逃走，不知所踪，百姓扶老携幼向东逃到渠丘山。程昱命人偷偷观察王度，发现王度不是凭城坚守，而是在城西五六里外驻扎。于是程昱对大户薛房等人道：“如今王度得到城池却不驻扎，他是想趁机虏掠财物，没有长期打仗的想法。我们何不回去据城自守？东阿城高郭厚，又多谷米，如果找回县令，共同坚守，王度必然不能长久，那时再向他攻击，王度定然可破！”薛房等人认为对，但是百姓却死活不肯跟随，大家都说道：“贼人在西，我们只能往东走。”程昱对薛房道：“愚民怎么可以一起商议呢。”程昱密遣数骑在东边山上高举黄巾旗幡，令薛房等人看见，然后大呼：“贼兵到了，贼兵到了，马上就要下山取城了。”于是百姓跟随程昱偷偷入城，最后找到县令，一起坚守城池。后来王度等人来攻，程昱凭城固守，王度怎么也不能攻破城池。王度无计可施，想要退走，程昱率吏民打开城门追击，把王度打得大败而逃，东阿因此得以保全。

    程昱见刘岱、王彧来问，对刘岱道：“如果放弃袁绍的近援而求公孙瓒的远助，就好像派人到遥远的越地去请游泳能手拯救溺水的儿童，这有何用？袁绍四世三公，现在天下有才干的人都投奔他，可谓天下归心，实力雄厚。公孙瓒军力虽强，连连击败袁绍，但我认为最终绝非袁绍的对手，必为袁绍所擒。如果取其一朝一夕的形势而不思虑长远的计划，将军您必败无疑！”刘岱马上采纳。

    刘岱命人将袁绍的家属恭恭敬敬地送往邺城，然后召来范方道：“袁车骑与公孙将军都是我的朋友，把袁车骑的家眷交与公孙将军实属不义，我刘岱绝不能做这样的事，还望您转告公孙将军，请他谅解。”范方道：“既如此，我马上率本部人马离开兖州，回公孙将军帐下效命。”刘岱道：“恕不远送。”范方笑道：“没有我家主公帮助，你们兖州岂是黄巾军的对手，请你好自为之。”

    袁绍见到公孙瓒的檄文，气得说不出话来。袁绍见公孙瓒势大，所向披靡，心中害怕，召集部下商议，袁绍道：“公孙伯奎军力强大，我想避其锋芒。”麹义劝谏道：“袁公您怎么能一让再让，避而不战呢？如此岂不凉了兄弟们的心，公孙瓒大军已经到了广宗，再不出战，整个冀州都要归公孙瓒了。”逢纪也劝道：“主公应该与公孙瓒一决高下！”颜良、文丑道：“我等早就准备好了，只要主公一声令下，末将愿与公孙瓒决一死战！”袁绍见手下纷纷请战，于是整兵来战公孙瓒。

    初平二年（公元191年）冬，两军在离界桥二十里处相遇。公孙瓒将三万步兵排列成方阵，两翼各配骑兵五千，袁绍见公孙瓒军容整齐，兵强马壮，旌旗猎猎，衣甲鲜明，不免有点后悔。麹义请战道：“末将愿为先登，出战公孙瓒，挫挫他的锐气！”袁绍大喜，命麹义率本部八百精兵出战，自率步骑数万压阵，缓缓向前推进。公孙瓒见麹义兵少，根本不当回事，大将严纲笑着对公孙瓒道：“袁绍就派这么一点人马打头阵，这不是笑话吗，末将愿去把他消灭。”公孙瓒道：“你胜了一定要马上回来，不可追赶！”严纲轻蔑地说道：“我一个冲锋，就把他们踩成肉泥，用得着追赶吗？”说罢，严纲率骑兵发起冲锋。麹义见严纲骑兵滚滚而来，一声令下，所有的士兵就地伏在大盾下面。顿时后方的千张强弩齐发，利箭密密麻麻地飞向严纲骑兵，严纲骑兵遭此打击，一下子人仰马翻，死伤无数，乱成一团。待骑兵冲到近前，麹义大喊一声，大盾下的士兵一跃而起，挥舞着短刀迎着骑兵砍杀过去，麹义奋起一刀，将严纲劈成两段。麹义率军大砍大杀，仅仅一个回合，砍下一千多颗首级。公孙瓒的骑兵大败而回。麹义须发尽立，大喊一声，带着部下奋不顾身追了过去，杀入敌阵，左冲右突，直取公孙瓒，公孙瓒顿时阵脚大乱。袁绍见状，命崔巨业、颜良、文丑、高干、张郃、高览率步骑冲杀过去。公孙瓒大军抵挡不住，大败而逃。

    公孙瓒大军一直逃过界桥，这才重新结阵，布置步兵和强弓劲弩死死守住桥头。颜良、文丑率骑兵轮番猛攻，均无功而返。这时麹义赶到，厉声对颜良、文丑大喊道：“你们连一个桥头都攻不下来，还不都给我退下，让我来！”说罢又率军举着大盾挥刀冲杀过去，硬是又把公孙瓒的军队打败，公孙瓒败退回营，麹义一直追到大营外，砍下公孙瓒的牙旗，这才率军返回。

    再说袁绍命令军队追击，自己在后面缓缓而进，身边只有强弩数十张，持戟卫士百多人。众人行至距界桥十余里，听说前方已经获胜，于是松了一口气，下马卸鞍休息。不想公孙瓒逃散的二千多骑兵突然出现，弯弓搭箭来攻袁绍，袁绍身边的亲兵纷纷中箭而亡。别驾田丰急忙命人举着大盾挡在袁绍面前，自己慌忙过来扶着袁绍，要他退入身后的矮墙躲避，袁绍猛地将头盔掼在地上，说道：“大丈夫宁可冲上前战死，怎能躲在墙后苟活偷生！”说着指挥强弩沉着应战，不断射杀公孙瓒的骑兵，公孙瓒的军队不知道袁绍在这里，没有全力攻击，渐渐后退。不久，麹义领兵来迎袁绍，公孙瓒的骑兵这才撤走。

    公孙瓒惊魂未定，收拢残兵，当夜拔营而走，大军走了两日，范方率骑兵四千赶到，两军合兵一处，公孙瓒这才吃下一颗定心丸。原来范方离开兖州刘岱赶来助战，不想到了界桥才知公孙瓒大败而逃，范方一路追赶，这才追上公孙瓒。范方向公孙瓒禀报兖州之事，公孙瓒大怒，命单经为兖州刺史，设置兖州官吏。

    再说赵云来投刘备，刘备大喜，命赵云掌管骑兵。刘备认为赵云是难得的人才，对赵云礼遇有加，与赵云关系融洽、亲密无间，相交甚深，赵云十分仰慕刘备。就在公孙瓒进军冀州期间，田楷在青州率领刘备、关羽、张飞、赵云所向披靡，大破黄巾军。将乐安、齐国等地相继被收入囊中，田楷攻占了将近半个青州。刘备因功试守平原令，后领平原相。

    公孙瓒兵败退回幽州，袁绍命崔巨业率军三万攻打公孙瓒，崔巨业连战连捷，将公孙瓒围在固安，双方在固安相持。公孙瓒召集部下商议，公孙瓒道：“刘岱负孤，孤欲除之而后快。”公孙范道：“我们与袁绍作战，不宜招惹刘岱。”范方道：“我们帮刘岱消灭那么多黄巾军，不如我们把青州的黄巾军驱赶到兖州，让黄巾军对付他。如此既可为将军出气，又能削弱刘岱，这不正是君侯希望看到的吗？”公孙瓒大喜道：“此计正合孤意。”公孙范问道：“袁绍势大，我们该当如何应付？”公孙瓒不屑一顾道：“袁绍有什么了不起，孤与袁绍胜负未分，以后鹿死谁手还不知道呢，我们可以联合黑山军共同对付袁绍。”初平三年（公元192年），青州刺史田楷率刘、关、张、赵等手下诸将把百万青州黄巾驱赶到兖州。袁绍命长子袁谭攻打田楷、单经，两军又在青州打得不可开交。袁谭，字显思。

    崔巨业久攻固安不下，军中无粮，只得引军撤退。公孙瓒率三万大军追击，崔巨业在巨马水渡河，人马刚渡过一半，公孙瓒大军拍马赶到，马上发动攻击，斩杀袁军八千余人，崔巨业死于乱军之中。公孙瓒乘胜南下，一直打到青州平原，与田楷、单经一道来战袁谭，把袁谭打得大败，公孙瓒扳回一局。

    刘虞与袁绍关系很好，认为公孙瓒过于穷兵黩武，冀州、青州皆非公孙瓒的管辖之地，不许他出兵，要他率军返回幽州，公孙瓒不听。袁绍见袁谭失败而回，马上调兵遣将准备再战公孙瓒。公孙瓒信心满满，马上写信给袁术，要求袁术出兵攻打袁绍，意欲与袁绍再决高下，双方剑拔弩张，一触即发。

    公孙瓒与袁绍之间的事我们暂且不表（详见第十八章第一回），单表离开袁绍后的曹操，那么曹操又经历了什么事呢，且听下文分解。