秦书生的诗送到了季小姐的闺阁中。季小姐迫不及待地打开那纸笺，一字一字细细地读：

    淤泥忝染美人面，救难岂为赎与还？

    最是风骚高洁处，书生把盏敬长安。

    不知不觉嘴角就勾出一抹温柔的笑意，季小姐是真大家闺秀，骨血里带着高贵和矜持，季白眉早些年混迹江湖，这些年在生意场摸爬，攒下了用不尽的身家，将一双儿女培养得知书达礼，一身贵气。

    季小姐长着一张鹅蛋脸，笑起来十分恬淡，寻常不笑的时候，脸上也带着三分和善，眼睛里全是对天下苍生的悲悯，言行间包含对世事万物的洞明。像昨晚上那样的事，季小姐是想破大天去，也想不到会发生在自己身上，虽然倍受折辱，但是到最后，她也保住了季家大小姐的颜面。

    她看着秦书生的手书，白皙细嫩的手指，轻轻地抵在那纸上，跟着那字迹一笔一划的描着，秦书生的字写得规整中带着张狂，端正间挥洒着恣意。

    秦书生不觉得她难堪，还说她高洁呢，顿觉十分感动。

    季长安看了一会，极轻地叹了口气。她觉得脸有点疼，左脸，好像是昨夜里被那歹人按在泥里着地的地方，摸了一下，又不是真的疼，想了许久，才知道自己是替秦书生疼，那三刀，刀刀入骨，想必痛彻心扉，如此情深义重，该怎么报答。

    其实就算没昨晚上秦书生舍命相助的事情，季长安也早想‘报答’他。季长安养在深闺，用诗书礼仪滋养，贤良淑德浸泡，一切都如季白眉料想的一样。

    季长安一年到头见不到几个外客，即便见了，也总是得犹抱琵琶半遮面，千呼万唤始出来。这世上的事都是她从书上读来的，虽然美好，但是总隔着一层不真实感，她唯一看到的一个真实的人，便是秦书生。

    季小姐的院子里有一个阁楼，三层高，二层和三层上建的花圃，做成了两层空中的小花园，一年四季有不同的种类，前面的败了后面的又盛开，日日不绝。

    季小姐累了，就走上半空中的小花园，四处眺望，能望见西湖，望见城里的街巷房屋，能看见灯红柳绿，最清晰的，便是能看见他们家的正院。

    正院里常有客人来访，无非是他父亲的生意朋友和江湖朋友，都没什么好看，一群老顽固，也不会说什么新鲜的话，无非是利来利往。

    只有这一个特别，大约半年会来一次，和她的爹爹及大哥讲他江湖上的各种见闻，放声狂笑，从来不谈金钱名利，谈的都是仁义人心，爱怨情仇。

    他整夜喝酒，喝多就还作诗，文采也好，虽然有点文人酸腐，但是已经被那江湖气涤荡的不剩多少了，一点点文人气，一点点侠客风，总能随遇而安，好像什么都拿得起，也什么都放得下，那姿态，堪称潇洒。

    从打第一次看见这个人，往后只要他来了，季小姐不做别的事，就在那阁楼上看，正院里的人看不见她，一个花儿似的姑娘，坐在花丛间，哪能分辨得出来。

    秦书生一说话，季小姐就笑，秦书生一作诗，季小姐就赞叹，她还把秦书生的诗背下来，誊抄在纸上，秦书生不在这的时候，她就把那诗拿出来，孤寂夜间就着微微油灯细细观看，可催人入眠，一夜安睡。

    但也不是年年都高兴，有时候秦书生不是自己一个人来，会带着姑娘。

    季小姐见过两个，不同的型款，一个是像花儿一样安静乖巧的姑娘，秦书生时时护着她，生怕她吹一点风淋一点雨，日日关注她吃得好不好睡得甜不甜，姑娘也什么都顺着秦书生的意思。

    离得太远，季小姐伸长了脖子也看不到他们的眼神，但总觉得他们应是情谊深厚，他们对视的时间很长，对视完了就笑，秦书生高兴起来也不顾众人在场，把那姑娘环在自己怀里，季小姐的心都要撞碎肋骨跳出来了，怎么还可以这样？礼法呢？脑子里责备着，心里却充满期冀，那该是一种什么样的感觉。

    那是春天的时候，季小姐失落了半年，还想着明年是不是秦书生就要抱着个孩子一家三口子一起来了？

    但是没有，秋天秦书生再来的时候，身边就换了人，季小姐还是高兴了两天，然后又失落了。这一回的姑娘明显是个卖笑的，唱曲唱得真好，她爹和她大哥也爱听，那声音唱得人酥酥麻麻，季小姐疑惑，得了男人心的女子，该是这个样吗？

    季小姐的娘亲走得早，庄里有几个小娘，但是都不太入得了季白眉的眼，没人敢管他听曲，但是季长留就不同了，那姑娘一开嗓，大嫂就准时出现，揪着季长留的耳朵就给他拎走了。

    季长安在阁楼上看着笑。那姑娘不光是歌唱得好，舞跳得也好，长袖能甩到人脸上去，给人抓住了就不肯松手，非要把那袖子上的香气全吸走才肯放。

    季小姐看着，秦书生的眼睛不离开那姑娘身上转，她爹爹也盯着人家看。姑娘跳舞，要到结束的时候，总是转几个圈，转着转着就晕了，结尾时候总是要倒在秦书生身上，逗得秦书生哈哈大笑。

    她不光爱往秦书生身上贴，还总想找机会往她爹和她大哥身上贴，难怪大嫂那么警觉。季小姐慢慢看出来了，枉费秦书生对那姑娘一片真心，那姑娘眼睛可是看着高的地方呢，季家有一点可比秦书生强太多了，季家有钱，要是姑娘能傍上季家的公子，哪怕只是做个妾，这一生可是荣华富贵就享不尽喽，再不济能扑到老的身上，地位虽然高不了，但是只会过得更好。

    只是可惜啊，过了十来天，秦书生就带她走了，临走还吵了一架，把秦书生气得捂着胸口弓着背大喘气，看得季小姐心头一凛，好像自己心口也跟着疼了起来。

    再下一回，秦书生便自己来了，从此再也没有带过别人，季小姐想，秦书生这人，哪里都好，只有一点，好像太轻浮了些，总容易动情，也总是轻易就无情，但那轻浮的样子，却又那般充满了诱惑和吸引，但是动情与无情，跟她又有什么关系呢，她从头到尾，也只是看一场戏罢了。

    每年算着快到秦书生来的时候，季小姐就开始无心做事了，总想去阁楼上看看，听听是否传来了秦书生的声音。

    秦书生也守约，每年春秋基本上都来，只有上年耽误了，上年春天来了，秋天他没来，季小姐空等了一场落叶纷飞。一边盼着来年春天，一边心里又担心，要是这一年春天也不来可怎么办。

    也没什么怎么办的，看不了多久，季白眉给季小姐找了人家，季白眉不愿意让他的宝贝女儿嫁个江湖草莽，季小姐一招功夫都不会，江湖血雨腥风，谁能保护得了她？

    也不想让她嫁给跟自己一样的商贾世家，这几年季小姐长大了，这样的人家来求亲的踏破了门槛，但是求娶的人是不是她季小姐，人家也无所谓，人家看重的是季家给得起可抵半座扬州城的陪嫁，同行相轻，季白眉看不上这样的人家。从小父兄没有带着她做生意，这样的家世，她应付不来，况且论富有，谁又能比得过第三庄？

    季白眉精心挑选了汴京新晋承直郎薛尚谋家的长子，虽然只是个京都的六品文散官家世，但是前途无量，书香世家，重礼重信，薛家长子薛自在现在京中文博侯府的小学堂读书，金秋的大选，听京中人的口气，是能进三甲的料子，从此后季家就不仅仅是江南首富，而有了在京里当官的亲家，那可就更不能跟这些小商贩裹挟在一起胡闹了。

    而对薛家呢，想找个门当户对的姑娘不难，但是薛尚谋老爷也想找个高枝攀一攀，怎奈京中恨不得人均三品官，各个殿前都是能露脸的，人家也看不上新晋上来的承直郎，无奈退而求其次，能娶个江南首富人家的女儿，也是不错的选择，季家千斤带过来的嫁妆，也可以让薛家凭富而贵，况且常在京中走动，有银子，办事要简单得多了。

    只是薛家也有顾虑，将来的当家夫人，是要在京中跟各大家的娘子小姐迎来送往的，他们知道季白眉从前是个江湖莽汉，这万一要是季小姐领不出手，应付不来这些事，不是丢他薛家的脸面吗？因此问名的时候，薛自在亲自来了，还带了个京中老人家的婆子，薛公子在前院跟父兄说话，家人领着婆子来见了一下季长安，那婆子看着就刁钻，一双眼可着劲的打量季长安，就像要看到她衣衫底下都有啥一样，婆子还装作不刻意一般，考察了季小姐的诗书、礼仪、女训、茶艺种种，季小姐应付得体，临走时候，婆子给季小姐撂下薛公子送上的礼，满意地去了，季小姐心里慌张地跳。

    可能薛公子犹嫌不足，季小姐被叫去了正院，父亲叫她给薛公子倒一盏茶，行一个礼。

    薛公子从头到尾地盯着季小姐，却没和季小姐说一句话，行礼的时候，薛公子点了一下头，季小姐做得没有一丝错漏，薛公子却一直拿帕子捂着口鼻，那眼神。

    季小姐端庄大方地退了出来，回到自己的院子里，不知道为何，季小姐靠在墙上，觉得喘不过气，竟然哭了出来，丫头们都吓坏了，不知道怎么劝，只有两个自小跟在身边的婆子，对她说，头一回见，这样正常，日后一个屋子里住着久了，自然就好了。

    但是季小姐心里还是难受，这样像货物一样被人审视和检验的感觉，就像被人当众扒了衣服一样，她觉得受到了莫大的侮辱。

    季小姐长这么大何曾被人挑三拣四过？而且薛公子那眼神，分明都是疏离和嫌弃，仿佛总是觉得季小姐低人一等。第二天正院传来消息，说薛家对季小姐很满意，愿意把流程走下去。

    季白眉也很满意，他培养出来的闺女，经得起这样的审视。

    旁的流程就不用季小姐操心了，季白眉全都打理得好，婚期定在今年秋天，中秋之前。自那日起，季小姐心里就蒙上了尘。

    原以为从此可能再也看不见秦书生了，那人可能就像一个美梦一般，永远在她心底最深处埋藏，没想到最难最惨的时候，他出现了，来到了她身边，不忍心她被恶人欺负，宁可不要自己的命和自己的脸，也要护她周全。

    此刻季小姐手里捏着秦书生写给她的这首诗，竟有些细碎的颤抖，总该当面去给秦叔叔道个谢，给自己这多年的思慕一个结局，季小姐清清楚楚地知道，那人只能是镜中花，水中月。她注定还是要走那一条路，尽管她怕得发抖，婆子告诉过她，日日相对时，自然就好了。

    但是季小姐现在不能去看秦书生，他知道秦书生是读书人，要脸面，总得要等他的脸好得差不多能见人了，更重要的是，得等她父亲和大哥回来，否则，她一个没出阁的女子，怎么能单独去见一个男子，那男子还是她父亲那一辈的。

    秦书生在第三庄里住了下来，老管家不需要大小姐叮嘱，将秦书生照顾得妥妥帖帖，请了扬州城最好的郎中来给秦书生看脸，连着请了好几个，但是郎中们说，这伤自然可以痊愈，也不会影响他以后说话和吃饭，只是喝酒的时候，可能会有点痒，关键是，这疤痕，可能是无法根除，秦书生往后便要带着脸上的三道刀疤过日子了，要是再年轻个十几岁，可能慢慢就长好了，但现在，哪怕用最好的药，也无法尽除疤痕。

    但这几日口福倒好，美厨娘日日里烹制秦书生爱吃的菜肴，亲自给秦书生送过来，看着他吃完了才走，还和他拉话逗闷子，老管家看着秦书生似是也十分享用得下，秦书生如果想要，季老也舍得把这一个厨娘给了他。

    秦书生暗自嘲笑自己，哎！一时冲动，从此再也招不来蜂引不来蝶了，这仿佛是上天对他前些年太过风流的一场惩罚。

    到了第十天，不用再缠着纱布了，可看得出郎中们为他细细调养过，那三条刀疤猩红色，细细的，好像画上去的一般，十分醒目，沈西楼割的时候，竟也割得整整齐齐。

    秦书生对着镜子，哀叹了一个上午。

    下午，季白眉带着长子长媳回到了第三庄。

    听着管家把家里的事情讲了一遍，季老兄十分激动，衣裳没来得及换，脸也没来得及洗，跑到客室里，见了秦书生便要跪地拜谢，秦书生哪能容他这般大礼，赶紧将季老兄扶起来，季老兄千恩万谢，置办了大宴，晚上就在正院里摆了席，请秦书生坐在上首，父子两个轮流过来敬酒致谢，郎中说得对，一喝酒，脸就有点痒。

    季小姐披着氅，抱着手炉，坐在阁楼上看他们喝酒吃饭，秦书生十分谦逊，一点也不觉得自己为季家做了多大贡献，仿佛真的只是举手之劳，他那风流姿态，也没有因为这事受到一点影响，开怀畅饮，谈家国天下。

    季小姐听着秦书生问她爹爹与那姓陈的究竟结了什么仇，她爹爹犹疑了很久，终究也只说了一句，“陈年旧事，不值一提。”

    秦书生还叮嘱，“季兄，你常年在外面跑生意，长留也不经常在家，这家里啊，真应该放几个好的护院，这次要不是那个什么良的帮忙，秦某也无能保住季家和小姐啊。”

    季白眉喝了几口酒，哀叹道，“老墨啊，没想到关键时刻是老墨帮了忙，我这些年只顾着赚钱，越爬越高，越走越远，老墨在我家里这么多年，我竟然不知道，竟没给过他一丝照拂，他却还是在这时候站出来护住了季家。”

    “季兄和老墨也是旧相识？”

    “我和老墨、陈慈悲从前，都是好兄弟。”季白眉又猛灌了几口酒，辣的他张口哈着气，“哎，不说这个了，来，秦老弟，喝酒！”

    季白眉不想说，秦书生也不再问了，季白眉说，“秦老弟也不必担心，陈慈悲这次来了，今年应该不会再来了，况且，小女长安，中秋就要出阁了，她有了着落，便算陈慈悲再来，我也不怕。”

    秦书生举杯，颔首，“那好，那好，季老怎么知道姓陈的今年不会再来了？”

    季白眉冷笑一声，“他呀，最多一年也就来一回，来了就撒泼耍赖，到最后，总免不了要折辱我一番，带些银钱，就走了，有时候两年才来折腾一回，去年在洛阳他们已经使过一次绊子了，现在又来了我家里，所以今年不会有事啦。”

    秦书生没再继续问下去，两人又如从前般，喝了个痛快。

    季白眉说中秋季长安出嫁，希望秦书生再来第三庄捧场，秦书生说，那是自然！

    阁楼上的季小姐，听到最后心里一片落寞，回屋就打了两个喷嚏。

    第二天上午，秦书生和季白眉在屋里下棋，管家来报，说小姐想亲自来给秦书生道个谢，秦书生赶紧推辞，“不用不用，小姐不必客气，都是我辈当行之义！”

    季白眉却站起来抖抖袍子，“叫她来吧，这是应当的。”

    秦书生心里紧张起来，但转念一想，季白眉还在呢，怕什么。

    坐了一会儿，季小姐在丫头的搀扶下，盈盈款款地进来了，那一日晚上灯火昏黄，季小姐身上脸上还沾着泥，头发被揪得散乱，未十分看得真切，此刻秦书生才看清楚了季小姐。

    季小姐披着大氅走过来的，屋里暖和，丫头解了大氅站在一边，季小姐这腰肢真如弱柳，柔柔一握，季小姐走路，罗裙下摆只是轻轻飘动，可见仪态稳重，季小姐交叠着放在身前的手，有如白玉，泛着光芒，季小姐的小鹅蛋脸凝脂一样白，两颊红扑扑的，不是抹的胭脂，是被一路上过来的风吹红的，季小姐的双眼里像含着两汪春水，一眨眼就涟漪四散，季小姐额前的碎发也轻轻地摆着，像漫天飞絮，秦书生其实只瞥了一眼，就看出了这么多，再不敢看了。

    季小姐还没行礼，秦书生倒是起身先拱了拱身，一旁季白眉赶紧拉住他，“老弟你端坐好，她是晚辈，你有救命之恩，长安，给秦先生磕个头。”

    救命之恩，磕个头不为过。

    但是秦书生受不了，眼看着季小姐已经盈盈下拜了，秦书生想扶一下，伸了手，又觉得不妥，赶紧又缩回来，慌乱之中，打翻了茶盏，秦书生说，“季老兄，可莫叫小姐行这么大的礼，秦某受不起呀！可折煞我了！”

    季白眉看秦书生这么不安，便作罢了，摆摆手，季小姐最终也只是矮了矮身，道了声福。

    那也是季小姐第一次离这么近看秦书生，秦书生比她在远处眺望的时候看着要高一些，臂膀也更宽阔，眉眼间都是英雄气概，脸上那三条刀疤十分刺眼。

    季小姐也只敢看了一眼，自己脸就红了，赶紧低下头，“感谢的话，父兄想必已经说了很多，如此深恩，也不是言语能及，秦叔叔脸上这三条刀疤，是代长安承受，长安永生铭记，亦是代季家所受，只盼叔叔有什么用得着我们的地方，让季家也回报一二。”

    季白眉赶紧接话，“是了，我已经让长留着人送了些银钱到蝴蝶谷去，我知道秦老弟不在意这些，只是我们总该表达心意，日后如果秦老弟有任何用得着的地方，尽管开口，第三庄全庄上下，赴汤蹈火，莫敢不从！”

    秦书生赶紧连连推拒，站也不是，坐也不是，憨态可掬，“季兄啊！季小姐！切不可再这样谢来谢去，别说我们多年深交，江湖道义，不也本该如此吗！若再这样，不是把秦某往外赶吗！”

    季白眉也觉得不好再说，“对对对，你我兄弟，不说这个，老季这厢，都记心里了。”

    季小姐也不便多说多留，客气了几句，就退出去了，来的时候稳稳当当，走的时候却惚惚恍恍，脚下裙摆也摇晃了起来。

    一直到晚上，秦书生的身影就在眼前挥之不去，一时恨自己托生错了人家，一时恨自己托生错了时候，要是自己也像她们那些姑娘一样，是不是就能无所顾忌地说自己想说的话，嫁自己想嫁的人？

    直把自己逼得如坠深渊，需得抒发一下才行，便深夜里起身，披衣下床，挑了一盏灯，自己磨墨，写了一首诗：

    雁来无声，檐下倾听，心绪倏动；

    但顾雁形影，窃窃欢喜隐隐生痛；

    烟柳情浓，只雁藉藉不鸣。

    公子风流，书生多情，熟梦熟醒；

    如再度卅年，惊惧此生不得始终；

    愿以余生，逐雁归去成风。

    撂下笔，季小姐自己读了几遍，端详了许久，心跳快极了，终于说出了心声，觉得畅快，旋即又恨自己不知廉耻，白读了那些年的圣贤书，竟然会有这些不伦不类的念头，怕得难受。

    季小姐将那张纸折了，压在枕头下面，又回了榻上，翻来覆去，睁眼到天亮。写是写了，她敢送吗？

    季小姐早饭吃不下，丫头们还以为她病了，却不发烧，不咳嗽，只是面色不好，喝了几口水，便又往阁楼上去了，秦书生和季长留在院子里论功夫，推来送往。

    季小姐看得痴了，想起那天晚上秦书生从天而降的样子，心里忽然就开阔了，想着那一天若他没来，要是她死在了那老瘸子手里，她此生还有什么遗憾事吗？有，就是没告诉秦书生她的心思。

    季小姐叫小玖将那张纸封好，给秦书生送过去，避着点人。

    没想到秦书生一整日都和季长留混在一起，小玖没机会去送，一直等到晚上吃过饭喝过酒，秦书生才晃晃悠悠地回了房，小玖在门口拦住秦书生，把那信封递过去，转身就跑。

    秦书生坐在灯下醉眼迷蒙，心想着，不是说了不要再道谢了，这季家的人怎么没个完，打开来读了一遍，秦书生发自内心赞叹一声，“季小姐好文采！”

    吼完这一嗓子之后，秦书生脑子突然清醒了，酒气尽退，手压着胸口，又读了一遍，脸红得像炉中火，脑子里不停地叫着，完了完了完了。

    秦书生也就读了百八十遍吧，才确信不是自己自作多情，季小姐表达的确实是他想的那个意思，可是，这怎么成呢？季小姐的文采，着实让秦书生爱不释手，季小姐长得确实漂亮，姿态优雅，秦书生闯荡江湖这么些年，漂亮姑娘他不是没见过，大家闺秀不是没见过，有文采的也不是没见过，但确实，就是没见过季小姐这样的。

    秦书生想起那天凤灵岳问他的那句话，你可试过，一世深情，尽付一人？

    秦书生骂自己，半生眠花宿柳，还哪有深情可尽付一人，我不配！季小姐是天上月，云中仙，他秦书生算什么玩意？季小姐这样的人，他想也不要想，碰也不要碰，别脏污了人家的高贵和纯洁。

    秦书生用自己的眼泪，和着墨水，提笔给季小姐回了一首诗：

    一任平生，半缕孤魂，无依无凭；

    谢小姐惠意，心下戚戚不敢相承；

    恐无来日，空留未亡苦情。

    月桂高洁，蔷薇朦胧，卿侬吾侬；

    叹宵小情怀，相思甚短不奈凋零；

    纵有思绪，竞不能伴相行。

    用原来的信封装好了，打发了个人，给季小姐送过去。秦书生留恋地看一眼他住的客房，也没什么行李，拍拍屁股，趁着夜色，溜了。