初二申时，终于有守卫来禀报，说圣主醒了，请胡尊主去叙话。

    珑璟手忙脚乱帮胡千斤梳洗一番，还用胭脂遮了他疲倦的眉眼。胡千斤去见了陈慈悲，陈慈悲正在喝茶，屋里没有旁人，只有落山夫人时而走过来，给胡千斤也倒了茶，陈慈悲看他一眼，“怎么了千斤，昨晚没睡好？”

    胡千斤低着头，支支吾吾，“昨晚……珑璟……”

    陈慈悲一笑，仿佛心领神会，“呵，年轻人，可不兴太过胡闹啊，也要注意自己的身体。”

    胡千斤赶紧又点头，算是把这一段遮掩过去了。

    陈慈悲说，“明日我就要走了，你们每个人，我都要单独嘱咐嘱咐才能放心，当然，千斤一向行事谨慎，我也没有什么不放心的，你不需要我叮嘱，你一向都做得好，不冒进，不固执，难得你年纪轻轻有这样沉稳的性子，也多亏你这样的性格，这些年来在我身边，从来行事得体，为神农教做了许多贡献，上一回更是把我从通天塔的虎口里抢出来，我心里都记着，千斤，我走后，你们兄弟姐妹之间，务必要团结一致，如今通天塔肆虐江湖，你们往后的日子，估计也不容易，但是我年岁大了，身体也不好了，没法再带着你们拼杀，灵儿也不许我再这样思虑，因此重担就落在你们身上了。”

    陈慈悲停顿了一下，喝了一口水，胡千斤赶紧点头，“都是属下当为之事，圣主不必挂怀，属下定会谨记圣主教诲，和另外几位兄弟共同护住神农教。”

    陈慈悲也点点头，“我素知你一贯识大体，我走后除了神农教，便也只还有一事放不下，灵儿这一年来性子柔和了许多，她心里也十分信赖你，因此也拜托千斤对她多多照拂。”

    胡千斤起身拱手，“圣主放心，那是我做兄长的当尽之责。”

    陈慈悲叫落山夫人，说茶凉了，落山帮他又换了一杯，滚烫的，陈慈悲呼呼地吹着热水，好像在思索，吹了好久才思索出结果，“千斤，有关于神农教的继任教主，恐怕此刻是大家最关心的事，我需要你们几个明白，无论我选谁来接手神农教，都是为了全体教众考虑，而不是出于一己私利或亲疏关系，我跟他们几个也都是这么说的，今天我不会告知你们结果，明天早上再公布，因此，我需要你们承诺给我，无论是谁做了继任教主，你们都会像今天遵从我一样遵从新教主的指示，我相信千斤你也一定能明白我的道理，我不能单独透露给你们任何一个人，要一视同仁，就等明天，大家一起来听这个结果，千斤，你愿意做出承诺吗？”

    无论胡千斤愿不愿意，他此刻都只有一个选择，胡千斤跪在地上，“属下知道教主为大局考虑所做出的选择，无论何人担任继任教主，属下都一定遵从，绝不背叛。”

    陈慈悲用力地点了几下头，“千斤难得，如此甚好！你下去吧！”

    胡千斤一脸懵，这就完了？这也就才一刻钟，到最后没想到他是和教主说得最少的，他此刻出去，他都怕满院子的人笑话他，但是他能赖着不走么？没办法，只能行礼出去了。

    刚出门没两步，胡千斤脚下一软，呼通一声倒在地上，晕厥过去。

    陈慈悲从屋里瘸着腿跑出来，叫人赶紧把他扶起来，心里还琢磨着，这小子昨晚上究竟搞什么鬼了，竟然累得晕过去了。

    胡千斤醒来的时候是深夜，屋里只有珑璟，他挣扎着坐起来，珑璟赶紧让人把温过的粥端过来，胡千斤无精打采地坐着，珑璟却满脸的喜悦，“千斤，你何必这样为难自己，晚上我叫人去沈西楼那边打探过了，圣主也无非是和沈西楼说无论谁做了继任教主，他都要听话的事情，没有旁的。”

    胡千斤直了直后背，“怎可能？他两个聊了四个时辰，怎可能就这一句话？”

    珑璟说，“教主那边的人，现在嘴都严得很，只是隐约听说沈西楼一直在跟圣主哭诉，好像是看上了哪家的姑娘，但是圣主不同意，两人甚至争吵了几句，有那么一时声音大的，被外面的人听到了，说一晚上都在说这个事，你别急，等圣主走后，我再细细盘问那边的人，总有人能说清楚。”

    胡千斤眼睛一闪，“这么说，还是有可能是我？”

    珑璟笑着点头，“所以呀，你赶紧吃好喝好，明日一早教主启程，你可收拾得干净利落的去送他。”

    胡千斤眼睛转了两个圈，“他若是看上了哪家的姑娘，自己去求就行了，怎么还用去问圣主？莫不是……”两人对视一眼，胡千斤说，“他想向圣主求娶陈灵岳？”

    显然珑璟也有这样的猜疑，胡千斤目光突然又寒凉起来，“这莫不是就是沈西楼的手段？他做干儿子还不够！他要是做了女婿，我怎么跟他争？”

    珑璟按住胡千斤，“你别急！说圣主到最后都一直没同意他，不管是不是小姐，他这打算都落空了呀！”

    胡千斤勉强吃了点东西，晚上又睡不着了，睁着眼等天亮。

    初三一早，梵坛大院中央的祭台上，陈慈悲烧了三炷香，一旁的车马在不停地装行李，要运到码头上去，几个尊主加上灵岳都在祭台下跟着行礼，教众们分列在几人身后，陈慈悲上完了香，转身对众人说，“多谢诸位一路护持，今日起，我便不再是神农教的教主了，本教前途，就托付给各位了，昨日诸位也都在我面前立过誓，你们都会听命于新教主，一如从前，诸位齐心协力，愿神农教世代相传！”

    陈慈悲打开了手里的一封纸笺，朝着众人挥了挥，“为明确无异，我也将新任教主的名字写在了纸上，可供诸位传看，”陈慈悲顿了一下，“我为神农教选定的新任教主就是——”

    台下的灵岳和墨良辰因为早已知道人选，一点都不焦急，沈西楼和宋依稀也都还笃定了那人就是胡千斤，心里早有准备，只等此事落地，唯独胡千斤，面上虽然尽量保持着风度，其实心里已经起了火，肺腑心肝都已被烧的七零八碎，眼里的焦灼直射出来。

    这时候他听见陈慈悲一字一字地说，“先生秦神秀！”

    不只是胡千斤，甚至沈西楼，宋依稀，台下全部教众，都惊得目瞪口呆，不知该说什么好，议论声低低不绝，直到沈西楼哪里传来一声爆笑，沈西楼仿佛遇到了天底下最可笑的事情，笑得仿佛要发了疯，腰都弯得直不起来，众人看着他纳闷，沈西楼笑够了，撩了袍子，跪在地上，朝陈慈悲行礼，“神农教红袖楼沈西楼，愿听新教主调遣！”

    宋依稀赶紧也在沈西楼身侧跪下了，还没来得及开口，胡千斤上前一步抱拳，努力不让人看出他的拳在抖，“圣主！秦神秀并非我教中之人啊！况且，他也未必答应来做我们的教主！他人又不在这！”

    陈慈悲说，“他来做了教主，就是我教中人了。”

    这实在太出乎胡千斤的意料，他曾想过，他最多也就是输给沈西楼，再不济，输给陈灵岳，哪成想，他输给秦书生，“这……秦先生对我教并不熟悉，甚至几度为敌，他如何知道怎么治理好神农教？教主还请……再斟酌一下——”

    身后传来灵岳悠悠的声音，“秦大哥这会儿也该到了吧。”

    陈慈悲也说，“千斤，你忘了昨日你在我面前怎么应允的？”

    胡千斤已经语无伦次，“属下不敢忘！便算属下做得不好，今日让沈西楼，或者陈小姐接任了教主之位，属下立马下跪磕头，可是这秦神秀——”

    还没说完，大门口方向一个侍卫一手牵着马，一手引着风尘仆仆的秦书生冲到了祭台来，一路大喊，“秦先生到了！”

    陈慈悲在祭台上朝秦书生挥手，秦书生两步跨上了祭台，朝着众人抱了抱拳，又转向陈慈悲，“陈圣主，抱歉，我来晚了！”

    陈慈悲笑得眯眯眼，“不晚不晚，刚好，我适才已经宣布了，往后神农教就全指望秦教主了！”陈慈悲也朝秦书生抱了个拳，看着台下，“大家来见过秦教主！”

    沈西楼一直跪着没起身，他此刻抬头望着那人，嘴角露出一丝邪笑，一丝凶狠。宋依稀说出了刚刚被胡千斤打断的那句话，“神农教玄雅堂宋依稀，愿听秦教主调遣。”

    所有人的目光都落在了胡千斤身上，陈慈悲目光突然凛冽起来，手里的拐杖敲了敲地面，还没等他开口，那沈西楼已经两眼如刀一样，射向了胡千斤，“怎么？胡尊主不愿意吗？圣主还没走呢！胡尊主要造反吗？”

    胡千斤到处望望，今日再无转圜的余地，只得留待他日，再行定夺，此刻尘埃落定，胡千斤被折腾了两天的心，好像被人用利刃砍去了一半，只留下一半，在那滴滴落血，胡千斤咽下嗓子里的血腥味，咽下委屈难堪愤恨，紧紧咬着牙，双膝弯曲，跪伏在地，“胡千斤！愿听新教主调遣！”声音很大，全是不甘。

    陈慈悲满意地点点头，“多谢诸位！今日就到此吧，灵儿和阿良送我，秦先生留步，整理你教内事务吧。”

    一院子的教众，到现在都没反应过来，看着陈慈悲在墨良辰的搀扶下上了车，陈灵岳也跟了上去，落山夫人早在车里等了，墨良辰骑上马，一行人，缓缓地往码头去了。

    交接诸事，胡千斤自然不愿意干，他巴不得秦书生什么都不知道才好，巴不得秦书生当场暴毙了省事，但是他不干，有人愿意干，沈西楼和宋依稀可是把自家的底掏个干干净净给秦书生；烟霞的事，胡千斤不愿意说，还有灵岳，她这一年也不是白白的在烟霞混日子的。

    秦书生说，他会在烟霞留半年，整理教内事务。

    陈慈悲走后没两天，沈西楼也辞行了，自从上次跟秦书生大吵了一架之后，再见他总有些别扭，秦书生看他好像也难堪，好像不知什么时候沈西楼会突然再扑上来，掐住他的脖子。

    因此待把红袖楼的事情交代清楚之后，沈西楼就打道回府了。宋依稀手里的事情更繁琐一些，她多留了几日。如今的秦书生不同，他是神农教的教主了，宋依稀再不敢把他当旧情人一样看待，只是恭恭敬敬，果真一如待陈慈悲一样。

    春天秦神秀来烟霞兴师问罪的时候，陈慈悲就第一次提出，想让他来继任神农教的教主之位，而那一天是沈西楼离开的第二天，秦书生当场吓得差点尿了裤子，无论陈慈悲怎么说，秦书生一直摆手拒绝，当教主？开什么玩笑？一个疯疯癫癫沈西楼，一个旧情难忘宋依稀，让他怎么管？当然这话他没跟陈慈悲明说，因此只是一味拒绝。

    夏天的时候，陈慈悲离开烟霞两个月，便是带着落山夫人去了蝴蝶谷，他怕秦书生是觉得他诚意不够，于是再次上门拜请，但是那一次也无功而返，秦书生拒绝得不留一丝余地，陈慈悲败兴而归，回来之后，心思沉重，就病了，他仔细思索过，墨良辰一向闲散惯了，若是陈慈悲以性命相要求，把他逼上教主之位，他也能做，可是他也一把年纪了，他还能做几年？况且那样也不合他的心意。

    胡千斤终归还是顾自己太多，顾大局太少，神农教交在他手里，只怕变成他一人之教，有一天沈西楼和陈灵岳都会没有容身之地，沈西楼太任性，太狠辣，让他当了教主，他转头就会砍了胡千斤，灵岳又太小，陈慈悲踅摸了很久，在秦书生帮他打退朝廷官兵的那一次，他就动了那心思，秦书生虽然功夫不行，但是头脑够用，主要是为人刚直，不为一己私利，这样的人，才能当好他的教主。

    陈慈悲病重的时候，还第三次给秦书生写了一封长信，再三拜请，但是秦书生仍然拒绝了，陈慈悲的算盘落空了，日日难过，灵岳问他，他纠结了许久，便把这事告诉了灵岳，灵岳一笑，“爹爹，哪用您这么费劲，我给他写一封信，管保他来做这个教主！”

    陈慈悲不信，为此爷俩还打了个赌。

    灵岳回去就给秦书生写了一封信，告诉了秦书生凤晴的状况，也告诉他自己也已经出现了征兆，如果不出意外，她大概也就还剩下一冬一春的日子了，拜请秦书生一定要来烟霞，接下教主之位，帮她把陈慈悲哄走，别让他白发人送黑发人，要不然就是两条命。

    信送到秦书生手里，秦书生哭了一场，痛骂了一顿他那死鬼兄弟施即休，立马给陈慈悲回了封信，说同意接任教主，正月初三，就赶到烟霞接任。

    没过两日，欧阳青鸟也来了，秦书生收到消息也告诉了她，她估么着收集了一些药草，迟了几日才出发，欧阳青鸟看过凤晴，又看过灵岳，连连摇头，“用毒这般蹊跷，我猜还是霍梧桐，再无旁人，我解不了。”

    几人仔细推断，这毒当是她俩人在胥蒙山居住的时候就开始染上了，日积月累，凤晴住的久，毒发早，灵岳住的短，毒发迟一些，且灵岳一直修习内功，多少有些帮助，她的病程看起来比凤晴缓得多，但是也阻不住一天天的在变坏。

    三月的时候，凤晴咽下了最后一口气，欧阳青鸟帮了一把手，凤晴走的时候没什么痛苦，从毒发到走，一共半年时间。

    凤晴走后，欧阳青鸟也回去了，说也许成峰要回来了，她得回去等，临走给灵岳留了一些说是能缓解毒性的药，灵岳日日咽着，可是没感觉到有什么用。

    小丫头片子日日地更沉静下去，数着自己为数不多的日子。

    章后诗：

    苦夏未尽，繁秋已深，暮霭森森，相似莫过人心。

    青春虽好，已不羡年少，日月流金，此刻即是此身。