真真是响处有水，怕处有鬼。

    王知府正担心白马庄闹出什么幺蛾子，下人就跑进门结结巴巴地说白马庄来人了，吓得他几乎魂飞天外。

    相形之下，丁启桢却是镇定自若：“稍安勿躁，把话说清楚。”

    那公差定了定神，喘过一口粗气，这才说道：“白马庄来了个人，自称万达，求见大人。”

    还没等丁启桢明白过来，只听得王知府大叫一声：“大开中门，快快有请！”

    随即又飞快地补充说道：“动作不必太快！贵客临门，不能失礼，本官这就去后堂更衣，亲自相迎！”

    见丁启桢愕然望着自己，王知府解释道：“这必是白马庄先礼后兵！本官待以厚礼，先稳住局势，再徐徐图之。目下府城空虚，本官万不得已，只能同反贼虚与周旋，用缓兵之计拖延时间了！丁三公子稍坐，本官失陪！”

    王知府匆匆出了书房，一路小跑着去后堂更衣。

    却说万达，在白马庄连锁百货商号南安分号开业大获成功之后，奉了马丁之命，前来筹备泉城府分号。

    等到了泉城府，万达才知道自己原本设在泮宫附近，开业已久的南北杂货店被府城衙门查封了，货物查抄一空，人员也悉数遣散。

    这间杂货店自开业以来，大部分货物都是从丁云峰手里进货，转手赚个差价。

    万达当时在泉城府呆了将近两个月，一方面想要说服袁正光袁老爷子移居白马庄，一方面就是依着马公子的吩咐，开了这间商号，试水商贸，积累从商经验。

    杂货店开业后，万达并没有刻意隐瞒此店乃是马公子名下，故此府城之中，不少人都知道此事。

    后来万达返回白马庄，就将店内一应事务全都交给掌柜打理。

    及至泉城府守备军出兵白马庄，府城衙门上下均觉既然二千官兵出动，区区一个庄主能够翻起多大的风浪，定然手到擒来。

    便有人多嘴多舌，在王知府面前进言，说此店是反贼窝点，应予查封店铺，冻结资产，遣散人员。

    王知府深以为然，便命人依言行事。

    不过随后守备军战败的消息传来，泉城府官场陷入一片混乱当中，也就没人想起这茬。

    现如今万达来到此处，见门上贴了衙门的封条，便向街坊四邻打听，却也说不出个子卯寅丑。

    恰巧店里原来有个伙计就住在左近，万达找上门去，问了个究竟，方知事情始末。

    那伙计当日见一伙公差如狼似虎地上门，被唬得不轻，现如今还成天躲在家里不敢出门。

    万达听罢，怒从心头起，恶向胆边生，心道：狗官，我家公子没来泉城府找你们麻烦，你们还敢给我添乱，真不知“死字”怎么写的！

    当下万达劝慰伙计安心，自己出了门直奔府衙而去。

    到了府城衙门，火气正旺的万达抬脚就要往里闯，却被把门的公差拦下。

    公差见万达满脸怒气，看模样又有些气度，拿不准这是什么人，只得陪着笑脸问来者何人，所为何事。

    万达根本不吃这一套，自从白马庄一飞冲天之后，马公子身边老奴出身的万达，自认为老天爷第一，主子文曲星马星君第二，自己排老三，连知府大人也没放在他眼里，就在衙门口嚷嚷道：“我乃是白马庄万达，要见王知府！”

    一听来者是白马庄的人，不必多问，这一定是反贼的使者。

    那公差大惊失色，赶忙让同伴安抚万达在门外稍待片刻，自己一溜烟跑进去回禀大老爷。

    得到王知府的指示后，那公差回到门口，又是打揖又是作躬，请万爷勿急，大老爷这就出来接客…呃…迎客。

    万达奴仆出身，那懂得这许多规矩礼节，只道府尹大人对人礼数周全，非得亲自出来迎接，这伸手不打笑脸人，他一时之间还真不好发火，只能原地等着。

    不一时就见中门大开，王知府身穿官袍头戴官帽疾步走到门口。

    这乃是迎接上官或贵客才有的待遇，过往行人不由侧目，究竟是谁人有这么大的面子？

    也就是土包子万达，对此浑然不知，根本不晓得对方这般示好，意味着什么。

    王知府此举，纯粹是向瞎子抛媚眼，浪费表情。

    他出门见一众守门官差众星拱月般围拢着一人，一脸的怒气，知是万达无疑，当下清清嗓门，拱手朗声道：“久仰万先生大名，今日一见果然丰神如玉，气度不凡，真是幸会幸会！”

    万达见来者穿着正四品的官服，说话又文绉绉的，定然就是自己要找的正主儿王知府，他也不管对方的寒暄之语，直愣愣地说道：“王大人，此番我来府城衙门，是为……”

    不待万达说完，王知府打断了他的话，抬手做出一个相请的手势：“这里不是说话之处，咱们进去详谈。”

    进去就进去，有公子撑腰，老子还怕你吃了我不成？

    万达二话不说，跟着王知府就进了府衙的二堂。

    他这般傲慢无礼，王知府只道他有恃无恐，心中越发忐忑，连屁也不敢放一个。

    宾主落座，不等万达开口，王知府未语三分笑，开口说道：“此番泉城府守备军出兵冒犯白马庄，实乃有人在府衙里煽风点火，说了一堆马公子的坏话，本官一时糊涂，轻信谗言，故此草率行事。幸而马公子用兵如神，守备军铩羽而归，未曾给白马庄造成损失，又承蒙马公子义薄云天，放回来不少人马，府衙上下真是感激不尽。”

    王知府睁着眼睛说瞎话，为的是先把过错推诿给别人，淡化自身的责任，以免自己成为对方针对的目标。

    万达不听还好，一听王猷提起守备军的事，气就不打一处来，你发兵攻打白马庄暂且不提，封我商号是怎么回事？

    正要提及此事，王知府又道：“古语有云：不打不相识。今日我与万兄一见如故，须得一醉方休。”

    言辞之间，王知府愣是强行与万达称兄道弟。

    万达心说我正事还没办妥，怎能饮酒作乐？还想说些什么，酒菜已然流水介送进厅堂里来。