萧漩走进母亲的院落，他要告诉母亲一个不好的消息，他期待看到母亲绝不在他人面前展示的表现。

    温柔的大家闺秀和冷酷的孟姨，倘若父亲或者是大哥看到了，会有什么样的表情呢？萧漩露出微微的笑意。

    母亲的贴身丫鬟在院中大声报着。

    “夫人，三公子来了。”

    他对那丫鬟笑一笑，走上台阶，掀开帘子。

    母亲在内室，看见他进来，母亲温柔地笑了。自去年冬天开始，母亲面对他，都会笑得无比温柔，不知是在弥补那日，还是在掩饰如今。而他的二哥，他同父同母的兄长，则冷冷地坐在下首，对他的到来，仅是抬眼。

    “澈儿，难得漩儿最近都在南陵，你要带他多熟悉门中的事务，多切磋武艺，往后也好协助你。”

    “是。”

    一如既往地，萧澈只发出了一个音。

    “好了，你回去吧，凤仪那边，我会派人去接，你就不必管了。”

    “是。”

    萧澈起身，走出屋子。稳健的步伐，没有声音的脚步，他根本不像一个才风尘仆仆地赶回南陵的人。

    靠在门边，看萧澈消失在庭院中，萧漩问。

    “二哥不是为二嫂的父亲奔丧了么？怎么这么早回来？”

    “门中事务烦杂，你二哥怎能老呆在岳家？我让凤仪多呆一阵子就是了。”

    “哦，原来如此。”

    萧漩轻轻笑着，孟夫人别过头，她越来越怕看到这个儿子的笑，那样浅地浮现在眸子里，仿佛一遍遍地看透她似的。

    “你今天又去哪里了？漩儿，你今年已19岁，应该定下心来，多帮你父亲处理萧门事务才是，以后不要再跟那些人整天混在一起了。”

    “有什么关系呢？反正一切都有二哥啊。”

    “对澈儿，我很放心，可是你也得协助他才好，你们是亲兄弟呀！”

    “呵，说得是啊。”

    萧漩走到孟夫人身边，如无邪的孩童般看着母亲笑着，然后在萧澈刚才坐过的椅子上坐下，依旧笑看向孟夫人。

    “我有协助二哥啊，去年那个雪天，我不是给了您一个绝好的建议吗？而且那件事还是我亲自去办的呢，亲自闯进玉龙山，找到了那些人。不过啊，不知道是不是盛名之下，其实难副。别说取性命了，连点皮肉伤都没造成，如今反被对方追剿，而这件事，父亲竟然一点都不知道！娘，大哥——他可真厉害，您真的觉得二哥取代得了他吗？”

    躲闪的目光渐渐变得深沉，半晌，孟夫人忽然道。

    “——出去，漩儿，我累了。”

    萧漩不以为意，他依旧看着孟夫人笑。

    “现在，您希望我做什么呢，娘？您费尽心思把大哥调出北方分舵，结果二哥只是暂时执掌了他的权力而已。想让他消失，可是连杀手也没办法。现在，该怎么办呢？”

    “我说了——出去！”

    孟夫人的声音已变得尖利，萧漩勾起嘴角。

    “好的，我听您的吩咐，母亲！”

    一声一声的脚步仿佛是踩在她的心上，孟夫人绞起美丽的眉，伸手捂住胸口。

    这是从前不曾有过的窒息般的痛苦，她努力地呼吸，却只觉得呼吸越来越沉重。萧漩的话如魔音，把她拖入了地狱。

    为什么那个孩子总要站在她面前？即使他已不在南陵，可是，每天，每天，他无处不在，而他的身后，就一直站着那个如满月般清冷明艳的女人。

    又过了一年，这已经是第二十三年了，她早已离开，他也走了，但在这栋宅子里，不管她到哪儿，她都觉得他们还在，一直还在，那种淡淡的眼神，那幅桀骜的笑容，把她快挤得没有容身之处了……

    丫鬟的叫声暂时解救了她，她起身整理好衣服，优雅雍容地步出门外。她的丈夫，这萧门的门主萧岳请她前去会客。客人来自芜州，是楚家的人，她得赶快去，至少身为萧门的当家主母，没有人能取代她。

    这是红榴自嫁入楚家一来，第一次随楚怀郁出外拜访江湖世家，首站便是萧门。离开芜州前，楚夫人惟恐红榴不识礼数，丢了楚家的面子，日夜耳提面命，结果是红榴现在坐在萧门的厅堂上一动也不敢动，生怕自己做错了什么，引来满堂哄笑，传回芜州给婆婆知道，恐怕会被雷劈哦！

    不过，这个特别厉害的萧门门主倒没让红榴害怕，大概是因为他听了怀郁的介绍，一点都不像其他人像看什么稀罕物似的盯着她瞧的缘故吧。而且，虽然已经是中年人，却仍是很俊朗的，也好有气势，比爹和公公都好看哩。

    但是，这个门主的两个儿子好怪呢！一个总是冷冰冰的，像芫族更西边的大雪山，足可冻得人大夏天的直打哆嗦。一个却老是那么笑笑的，像……像桃花水哩——咦，这是什么形容？红榴不觉歪起脑袋，想自己怎么会把那个萧三公子比成桃花水。说起这桃花水，那是芫族北边的一条山涧，每到春天，桃花落满水面，红红白白的一片悠悠荡荡地流下来，特别好看，不过那山涧里的水其实非常非常冷的，走近都会觉得寒气逼人呐！

    孟夫人的到来打断了红榴的思考，她目不转睛地看着孟夫人走出来，坐下，微笑着向他们打招呼。

    哗——好优雅好华贵的人啊，难怪婆婆在选择给这位孟夫人送礼时左挑右拣，犹豫了那么久！拜访映水楼楼主夫人时就没那么用心！

    看见妻子呆呆地望着孟夫人的样子，楚怀郁赶紧拉拉她的袖子。红榴这才回过神，也赶紧站起来，只听楚怀郁朗声道。

    “很久不来拜见夫人了，您气色依旧很好！家母甚为挂念，来日若有机会，家母定当前来与夫人相叙。这是内子，红榴。”

    依着楚夫人训练的礼节，红榴给孟夫人行了一礼。

    孟夫人笑着点点头。

    “多礼了，代我向你母亲问好，快请坐。”

    夫妻俩躬身坐下，叙了些家中长辈近况，然后忽听萧岳问道。

    “怀郁，听你父亲说，你前些日子曾去麟趾山拜访过？”

    “是的，可惜麟趾神医缥缈无踪，小侄未能得见。”

    见萧岳若有所失，楚怀郁虽不明所以，但想了想，提起一件事来。

    “虽未得见神医，但小侄与内子在麟趾山中盘桓探究药草时，曾看见一名白衣女子闲游山中。那女子，那种气质——美得真不像红尘中人！初时，我们简直以为是撞见了山中的女仙，但她从我们身边经过时，却说了一句话。在发现她之前，我们正在议论凌峰草的入药法，她告诉我们，凌峰草不可与丹参煎服，否则伤脾。等我们醒悟过来，赶紧追上去，那女子却已消失了。凌峰草非寻常药，而知道其与某物药性相斥的人，恐怕世间更是寥寥无几，尤其敢孤身出现在那样险峻的深山里，武功定也不同一般。我想，她要么是麟趾神医的身边人，要么，就是麟趾神医！”

    “你们还记得那女子的长相吗？”

    萧岳这没有迟疑，甚至稍嫌急促的问句在楚怀郁听来，倒未令人觉得有多突兀，毕竟在江湖上，医者的地位非同小可。至于萧岳神色中那份期待，孟夫人看见了，脸色很明显地紧了紧，萧漩嘴角的弧度因之弯得更大，而萧澈一张冷淡的脸则完全没变化。红榴的目光来回扫过三人，直觉地感到奇怪。

    “记是记得，但我二人均不善丹青，怕是只有再看到本人，才认得出来。”

    “……哦，这样啊。”

    好一会儿才点点头，萧岳转开话题。

    “你们远道而来，也辛苦了，先去休息吧。晚上我略备些薄酒，给你夫妻二人洗洗尘。”

    “不敢当，小侄谢过门主。”

    楚怀郁和红榴一离开，萧澈冷冷地别过父母，也走出大堂。萧漩歪头看向坐回座位上的父亲，再看看面色平静却仍未有起身意向的母亲，笑道。

    “爹，您说那个闻名天下的麟趾神医真有可能是名女性吗？”

    萧岳抬头看看萧漩，思索似的眼神瞬间瞥过左侧，然后以他最平常的语气回答这个他认知中性情闲散的三儿子。

    “我不知道，连被医治的人都说不出麟趾神医的模样，我又如何能猜到呢？”

    “哦，爹说得是。”

    萧漩点点头，依旧笑着。

    “不过倘若麟趾神医真如楚大公子说的那样是名异常美丽的女性的话，倒是江湖上又一桩异事啊。想不到竟有女子的医术能神到这般地步，就不知会是何等天姿国色的美人！”

    看了儿子一眼，萧岳淡淡道。

    “漩儿，这次你决定留在南陵了吗？”

    “爹，萧门里的一切有二哥助您打理，好像用不着我来添乱啊。”

    “——我萧岳的儿子，何时是只会给人添乱的角色？”

    微微一愣，萧漩抿抿嘴唇，笑道。

    “爹，您说的是大哥跟二哥，我可没有他们那么能干。您知道的，我不过是会点花哨功夫，诌得几首酸诗罢了。”

    “漩儿。”

    萧岳打断萧漩近似自讽的话，正色道。

    “因为有泽儿和澈儿在，也因为看你性好诗文，所以我一直都没有要求你参与萧门的事务，让你四处周游。可是你毕竟是萧家的子嗣，不能完全不管萧门，尤其再过个两年，我会让泽儿回来南陵，逐渐接手萧门，到那时，你们兄弟俩就该更多地协助你大哥才行。”

    除了绞紧双手，孟夫人没有别的举动，她垂着双眸，眼睛死死地盯着右侧面萧漩的脚尖。半晌等不到儿子回答的萧岳刚想开口，只听孟夫人对着萧漩慈蔼而不失威严地笑道。

    “漩儿，不要任性，这么些年你玩也玩够了，该帮着你爹做些事了。”

    看着母亲，萧漩嘴角的笑容渐渐消失，他的神情奇妙地介于冷漠与平静之间。

    “好了，看你娘也这么说，漩儿，你就留在南陵。有空也多陪陪你娘，澈儿这孩子，成了家还是一天到晚忙，你娘想见他，都还得提前通知。”

    萧岳已如此说，便是决定了。他起身大步走出堂外，往书房而去。

    堂上，萧漩转回视线，看一眼母亲，然后淡漠地转身向左，也离开大堂，走向自己的院落。只有孟夫人仍旧静静地坐在那里，静静地看着厅堂前那阳光闪亮的大门。她知道现在这里什么人都没有，她知道倘若有人进来，一定会直接走到自己面前，尊称自己为“夫人”，可是她的眼里，却清清楚楚地映着那人纤美的身姿，那人仿佛就站在那门前，微微地侧过头，犹如九天之上的满月般清清泠泠地俯视着自己。

    跟萧泽比起来，萧澈是个绝对的工作狂，萧门里甚至有过这样的传言——大概只有把二公子给打昏了，他那颗脑袋才会停止处事。不过鉴于萧澈的地位与武功，他迄今为止还没有给人揍趴下的经历，所以二公子睡觉时是否还睁着眼睛，或许只有他那位武林第一美女的夫人上官凤仪才知道吧。

    离开厅堂，萧澈按照今天的工作安排出了萧门，往南陵城外那座建在雍江边的昭国最大船坞而去。

    夏初的热风经过路边一排又一排杨柳的洗涤，染上些婉约舒适的凉意，马儿轻快地奔驰在这一团团浓荫下，远处漠漠水田在艳阳下起伏着怡人的翠绿色波浪，偶尔几只白鹭优雅地展翅飞过，只余清越的鸟鸣在碧叶深处宛转。这便是江南最寻常的风景，却总是美得让人心情舒畅。

    深吸一口气，萧澈的目光仍是冷淡地落在这片田野上，然而终究不似在萧门本宅里那样对那座南陵最美的园林视若无睹。

    身后突然传来一阵急促的马蹄声，他的属下机警地回过头去，看清来人，赶紧向他通报。

    “公子，是渌州来的信使。”

    萧澈立刻勒住马，通常，渌州来的消息不会这么匆忙地直接找上他。看见信使下马，萧澈丢给属下一个简短的命令。

    “水。”

    属下即刻把水袋送到信使干渴的嘴边，待那人喘过气，萧澈问道。

    “什么事？”

    “禀公子，年前，少主曾遭到‘暗’的狙杀，虽未受伤，但暗在渌州的行动是直到前几日才真正停止的。而这件事，花舵主和萧副舵主似乎都还不知道。”

    “……年前的事，现在才查到消息。”

    “是，属下惭愧，少主并非在萧门遇袭……”

    看见信使垂首的模样，萧澈轻轻吐出一口气，道。

    “算了，大哥不想让人知道的事，你们能查到就已经很不错了。那么，暗那边，知道委托人是谁吗？”

    “请公子恕罪，属下现在还未查到。”

    “大哥有什么反应？”

    “少主目前没有任何举动，不过据属下所见，暗在渌州的行动是被无形压制着的，似乎韦清也出现了。”

    “……韦清？”

    萧澈喃喃地吐出这个名字。在萧门，某种程度上而言，有着“韦”这个姓的人，是个禁忌。就像刚才在厅堂上，父亲的一句问话，足以搅起滔天巨浪。而在江湖上，这个姓意味着传说。

    韦清是传说中的世外高手，没有人不知道萧门少主的外祖父正是传说中的韦清。虽然这件事，其实是萧泽以自己的武功让江湖人烙印在记忆中的。

    “大哥依然独自外出么？”

    “不，从年后开始，少主便专心于北方分舵的事务，极少单独外出。”

    “他身边的那个丫鬟呢？”

    “基本上那丫鬟就一直跟在少主身边，偶尔她也会单独外出。但我们只跟踪到两次，一次是她与一个年轻人在茶楼聊了很久，一次是她去重瑛书铺。而这个丫鬟不知是何时得罪了渌州刺史张银忠的儿子，那日她自重瑛书铺回来的路上，正好被刺史府的人堵住，不过，因为与她一起离开重瑛书铺的人是京城严家的二公子严陌瑛，所以张银忠没敢动她。我们这才知道，第一次和那丫鬟在茶楼相叙的年轻人正是这个严陌瑛。”

    虽然“严陌瑛”这个名字大大出乎萧澈意料，以至于让他的眉头都微微皱了起来，不过，对萧澈来说，这终究是无关人等。他恢复了冰山脸色，冷冷问道。

    “他们说了些什么？”

    “……聊传奇，还有华英公主的故事，那个兰尘建议严陌瑛把华英公主的故事写成传奇。”

    愣了一刻，萧澈又皱起眉头。

    “确实只说了这些？”

    “是的，属下未听到一句异常的话。”

    萧澈的眉头非常少有地皱紧了，渌州的情况并不寻常，从去年萧泽带着兰尘与冯绿岫回来萧门时开始，萧澈就感觉到了，所以他派了自己的心腹监控渌州的情况。可是，到底是发生了什么事？

    冯绿岫一家奇怪的死亡与萧泽被暗追杀有没有关系？兰尘和严陌瑛又是怎么回事？

    萧澈望向北方那片原野，茫茫远处天地交界的地方，正烟雾迷蒙，那更北的渌州，还不知是什么天气！

    突然冒出来的暗极具危险性，如此的话就必须先拦住想北上跟大哥交手的驰山派掌门，以免给暗的杀手可乘之机。至于暗这窝毒蜂，大哥自不会放弃这可以顺势击溃它的机会。

    “你们继续潜伏在渌州，探听情况就好，不得轻举妄动，暗的事更不许插手，绝不能让人知道你们的存在。”

    “是，公子。”

    看信使将要驱马离开，萧澈突然叫住他。

    “不，等等。”

    “公子？”

    “……暗狙击大哥的情况，详细告诉我。”

    苏寄宁回到了渌州。

    在就任盐运司副使将近半年的时候，因为任夫人的重病，苏寄宁得到了弘光帝特批的假期，匆匆赶回渌州探视母亲。稍后抵达的则是他的姐姐苏寄月和外祖父宁远侯家的表兄弟等人。

    小心翼翼地接过妻子秦宛青捧过来的汤药，苏寄宁端到母亲面前，他已是衣不解带地侍奉了母亲好几天。大概是自己深爱的儿子回来了的缘故，也可能是皇帝赐予的珍贵药草果然有效，任夫人的病情这两天才有所缓解，让紧绷了好些日子的苏府上下百多号人终于得以放下心来，而那几个日夜守在任夫人身边的大丫鬟们，也终于可以喘口气了。

    优雅华贵的内室，这时只剩下母子二人，大家都远远地走开，好让这对母子说些体己话。

    看着儿子消瘦的面庞，任夫人心疼道。

    “寄宁，这几天可真是累着你了。明知道娘没事，你就该好好休息，至少也该好好用膳，硬是弄得这么辛苦干什么？”

    “我没事的，娘，你放心。倒是孩儿惭愧，这一个月，竟让娘为孩儿吃这么大的苦，孩儿……”

    任夫人轻轻笑了出来。

    “说什么话？天下当娘的，不都是这样吗！”

    苏寄宁牵起嘴角浅浅地笑了一下，打开食盒，把晾好的一小碗粥端给母亲。

    “那么，寄宁，跟祖父商量好了吗？”

    “是的，都谈好了，十天后我回京城，现在朝廷里因为刺史军权的变动，并不安定，看来这个盐运司副使，我至少还得做上一年。生意上的事还是请三叔帮忙打理，下半年就由您出面，让宛青帮您处理寄辰跟孟家的婚事。”

    “嗯，这样也好。”

    任夫人点点头，忽然看着儿子，淡淡道。

    “不过，寄宁，娘希望——在宛青没有怀孕之前，让她跟在你身边。”

    苏寄宁抬头，道。

    “娘，可是宛青倘若跟我去了京城，您一个人管这个家，会很累。”

    “我都管了十几年，还在乎这些天吗？让宛青跟着你吧，寄宁，本来你成婚就晚，而我们长房的长孙，不能太小，更不能是妾所出。何况宛青来这个家也快两年了，你不在，至少让孩子陪陪她。再者，娘也想抱孙子了。”

    “……是，我知道了。”

    苏寄宁躬身应许了母亲的要求，任夫人欣慰地笑着，吃了几口粥。正要赶儿子去休息，外面却传来孩子们轻快的笑声。

    丫鬟打起帘子，两个粉妆玉琢的孩子小跑进来，彬彬有礼地叫着外婆和舅舅，紧接着，苏寄月、严陌华和秦宛青，还有她的两个小女儿也都进来了，顿时热热闹闹坐了一屋子的人。

    任夫人带着满足的笑看着她的儿孙们，这些孩子是她的骄傲，是她在丈夫早逝后，独立支撑苏家这么多年来最重要的支柱。

    为了她的孩子们，她不在乎自己怎样地受病痛的折磨。

    可是，可是，菘陵盐矿所带来的异动并未因苏府的退让而完全消失……一辈子都生活在宁远侯府和苏家这两个显赫地方，对时局有着敏锐感受力的任夫人，到底难以抑制内心的不安。她不怕病痛，就怕即使这样，她终究还是不能保护这些孩子平平安安地幸福着啊！

    财富与权势，当这两样东西正是不安之来源的时候，该怎么办呢？

    与严陌华浅浅地说了几句话，苏寄宁便稍嫌安静地坐在榻边，微笑着听大家叙些家常谈笑。都知道寄宁侍奉任夫人好几天，想是疲倦了，也就不再扯着他说话，秦宛青命丫鬟送上一碗参汤，便坐在旁边的凳子上陪着任夫人她们聊天。

    苏寄宁慢慢地喝着，那碗价值千金的参汤到底有个什么特别滋味，他已品不出来，心中的苦涩早漫过舌尖，把所有的味道都掩去了。

    早知道这样的大家族不会是上下一心的，可是当祖父明确告诉他说家中出了叛徒，而母亲有意染上重病只是要为他求得这个回渌州的机会的时候，苏寄宁第一次觉得惶然。

    是谁背叛？向谁背叛？用了什么去背叛？

    祖父依然冷静且威严，可是一切到底不在他的掌握中，苏寄宁知道。

    但，他却只能继续在遥远的京城中平平静静地去做什么盐运司副使，只能暗中小心又小心地探查，不让人有机会弹劾他这苏家大公子为官又经商。

    十天后，苏寄宁乘船逆渌水而上，往京城赶去，秦宛青跟他同行，以着拜访外祖宁远侯的名义。

    大病还未愈的任夫人当然没有出门去送别儿子，就让送夫婿严陌华同时先行返京的女儿苏寄月代她去了。

    看着显得空落落的屋子，任夫人有点失神地靠在软榻上。院子里，丫鬟迎进来几个中年的女人，是南陵萧门的当家主母孟夫人派来问候的。

    孟夫人——孟家？

    她想起她最小的女儿寄辰，正是预定要许给孟家的。

    家主孟僖，也就是孟夫人的父亲，本人身为当朝丞相，孟僖的二弟为户部侍郎，而宫中太后是孟僖的妹妹。这样的背景，丝毫不逊于宁远侯任家。

    萧门，这个昭国最大的武林门派，掌控着漕运和马市的庞大力量，在弘光帝眼中，是个什么地位？

    会因为这位孟夫人，而与苏家有所不同么？

    她闭一闭眼睛，命丫鬟扶着自己好好地坐起来，等着来人。