刘封进房间内的那一刹那，刘表已知他的来意。

    “莫非是玄德将北伐乎？”

    刘封一拱手。

    “曹操正整军备战，欲北伐袁绍，曹操主力一出，许都空虚，若遣一军袭许都于后，必可破曹，到时迎献帝还于旧都，大汉中兴矣。”

    刘表不言。

    半晌，方道：“前次袁曹大战，我已错失机会，这次绝不会错过。玄德若要北伐，我定当支持。”

    “我将为玄德准备粮草，协助玄德出征，你以为如何？”

    刘封心中一动，暗道刘表今日怎么如此爽快，不过，自己绝不只是来讨要粮草。

    “回使君，我父麾下只有三千军兵，兵力单薄，如此少人马，北伐实难有所进展，特向使君请兵一万驻军新野，待北伐时一同出征，如此方有望攻至许都、洛阳，迎回献帝。”

    刘表又是不言。

    须臾，刘表言道：“现下孙权要攻江夏，荆州守军大半要防备孙权，余下亦要防范益州刘璋来攻，至多援助玄德两千精兵，明日我将遣将率军马囤兵新野，待曹孟德进军河北之时，即随刘玄德北伐中原。”

    “多谢使君，如此，北伐有望矣！”

    刘封退出，望向刘封退出方向，刘表脸上现出一抹复杂之意。

    一旁伊籍便问：“前次袁曹大战，主公不愿出兵，为何今次又要出兵？即然出兵，又为何只给刘玄德两千人马？”

    刘表道：“刘玄德多次向我请求北伐，其意甚坚，颇让人动容。曹操，国贼也！前次与袁绍大战，我不出兵，荆襄各地多有怨言，这次我出兵，哪怕只有两千，也可堵住悠悠众口。”

    “主公，两千人马怕是无济于事啊。”

    刘表一笑。

    “我又何尝不知？曹孟德乃是枭雄，对己方后路岂会放松？莫说两千人，就算两万人北伐，亦未必能有所成，再者，就算攻破曹操，那么袁绍得势，未必不是第二个曹操，与其为他人做嫁衣，还不如明哲保身，守住荆州，余心愿已足。”

    伊籍一叹气。

    他终于明白了刘表的心意。

    刘表支援刘玄德两千人马，不过是做个样子而已，并不是真心北伐，看来，刘玄德此次北伐千难万难啊。

    伊籍退去，片刻后，外面传来脚步声，来的正是公子刘琦。

    刘琦来到刘表近前一拱手。

    “父亲，儿方才遇到伊籍，得知父亲要出兵北伐，儿愿率军出征，诛灭曹贼！”

    刘表很是诧异看向刘琦。

    刘琦为刘表长子，性情柔弱，素来不为刘表所喜。

    听闻刘琦要带兵出征，刘表甚感欣慰，暗道自己这个儿子总算是有些勇气。

    刘表脸上露出笑意。

    “当年为父单人单骑来到荆州，收服这荆襄九郡，方拥有了如今的基业，琦儿能主动请缨北伐，勇气可嘉，既如此，为父便给你两千精兵，囤于新野，支援刘玄德，刘玄德军中宿将，你从未上过战场，可听其调遣，若其北伐，你可随军出征，但不必寄予太多希望，若遇曹军大队人马，万万不可意气用事，务必要保全自己。”

    “喏！”

    刘琦一听能领军出征，离开襄阳，顿时心中大喜，当即回去准备，连夜带兵离了襄阳前往新野。

    刘琦离去不久，刘表麾下大将蔡瑁入府，蔡瑁径直来见蔡夫人。

    “姐姐，方才听下人说刘琦来见主公，随后离去，不知为何？”

    “刘琦请命领兵去援新野刘玄德。”

    “主公同意了？”

    “同意了！与其留着刘琦在襄阳也是碍眼，不如让他领兵在外，也省了我们的事。”

    蔡瑁急得拍腿大叫。

    “哎！姐姐，你糊涂啊！”

    “弟弟这是为何？”

    “姐姐呀，这刘琦若是留在襄阳，那就是咱们案板之肉，随时可以置其于死地，但现在他领兵在外，则鱼游大海，放虎归山，我等再也无法对付他！”

    “这……我现在就去见夫君，让他收回成命，不允刘琦外出领兵。”

    “怕是已经晚了，刘琦得到主公命令，必星夜离去，他与刘玄德搅在一起，日后怕是再也难以制约……”

    ******

    刘封回新野的途中，恰好遇到刘琦领兵前来，二人当即会合，一路直奔新野而来。

    刘玄德听闻刘封请来援兵，由公子刘琦亲自率领，心中大喜。

    刘玄德麾下本有一千士卒，皆百战精兵，后又在新野招揽两千人，日夜操练，亦算得精锐。

    刘琦性子柔弱，又无统兵经验，刘表的这两千精兵，自然由刘玄德统领。

    如此一来，刘玄德麾下就有五千精兵，虽依旧兵力单薄，但总算对曹操后方可以构成一些威胁。

    刘玄德决定与刘琦操练士卒，一旦得之曹孟德起兵攻袁本初，立即挥师北上。

    刘玄德却不知，一场巨大危险已迎面而来。

    新野，太守府。

    刘玄德与众部下正自交谈。

    刘玄德突然想起一事，看向简雍。

    “宪和，现在北方局势紧张，想来不日曹孟德就要进攻袁本初，我等亦北伐在即，那批战马何时能至？”

    简雍面露难看之色。

    “回主公，那批战马……怕是到不得了。”

    刘玄德大惊。

    “这是为何？”

    简雍一叹气。

    “公子所发明酿酒之法不知为何传了出去，现在荆襄蒯家亦在酿此酒，而且蒯家所产之酒价格更加低廉，之前与我等合作的商贩，多去与蒯家合作，如今新野所产之酒滞售，若不降价，恐难以贩出，若降价，岂利又极薄，实为两难啊。”

    一闻此言，众人皆惊，面现惊色。

    茅台酒乃新野财源所在，一旦茅台酒无法贩出，那新野财力枯竭，必陷入困顿之中。

    刘玄德冷哼一声。

    “蒯氏，欺我太甚，定要讨回公道！”

    简雍道：“所谓商场亦战场，蒯氏雄据蒯襄多年，产业丰厚，远非新野小县所能敌。”

    刘玄德切齿道：“没有骑兵，我何以北伐？蒯氏断我财源，其心可诛！然此等商贾之事，刘景升必不助我，如之奈何。”

    “我本欲北伐，然却连连受挫，这是天不佑我吗？”

    言罢，刘玄德泪水涌出。

    众人纷纷拜伏，却又都手足无措。

    就在这时，一个声音响起。

    “父亲莫急，孩儿有一法，当稳定财源，击垮蒯氏！”